Нечто подобное спустя полвека после смерти художника придумал Леонардо да Винчи, назвав устройство «машиной перспективы».
Группа ученых во главе с Жилем Симоном из Университета Лотарингии пришли к выводу, что фламандский художник Яна ван Эйк (ок. 1390–1441) использовал оптическое устройство для создания своих работ. Ван Эйк известен эмпирическим использованием перспективы, в связи с чем многие пытались найти геометрическую согласованность в его представлении о пространстве.
Однако в знаменитой картине «Портрете четы Арнольфини» невозможно найти единую точку схода — точку, наиболее удаленную от зрителя, где встречаются все параллельные линии картины.
В 1905 году вышла статья математика Карла Дёлеманна, где он пишет о том, что параллельные линии на портрете Арнольфини сходятся не к одной точке, а скорее к круговой зоне с множеством сходящихся точек. Такого мнения принято придерживаться до сих пор. Однако некоторые ученые ставят этот принцип под сомнение. С начала 1990-х специалисты использовали компьютерный анализ, чтобы попытаться понять использование перспективы в живописи. Но «Портрет четы Арнольфини» по-прежнему остается загадкой для тех, кто пытается анализировать его с помощью алгоритмов, так как алгоритмы работают прежде всего для фотографий, а на картинах зачастую меньше параллельных линий, чем на снимках.
В новом исследовании ученые взяли за основу то, что особенности «Портрета четы Арнольфини» не могут быть вызваны случайностью. Когда этот принцип применяется к карте вероятности точек схода, на картине появляется упорядоченная структура, состоящая из четырех основных точек, периодически выровненных вдоль слегка наклонной вертикальной оси. Подобные структуры встречаются и в других работах художника, таких как «Святой Иероним в своем кабинете», «Мадонна в Лукке», «Дрезденский триптих» и «Мадонна в церкви».
Когда картины все-таки «поделились» на части, стало ясно, что перспективы ван Эйка были далеко не беспорядочными. И даже наоборот - строго точными. Исходя из этого ученые и пришли к выводу, что Ван Эйк использовал оптическое устройство для создания своих работ. Нечто подобное спустя полвека после смерти Ван Эйка придумал Леонардо да Винчи, назвав устройство «машиной перспективы».
Предполагается, что это был сложный прибор с несколькими окулярами, равномерно расположенными вдоль наклонной оси, как точки схода на «Портрете четы Арнольфини». Ученые опубликовали видео с подробной инструкцией. Стеклянная панель или зеркало должно было само двигаться в пределах своей плоскости так, чтобы край нарисованной ранее полосы изображения можно было соединить с реальным изображением, видимым в окуляр. Это позволило художнику создать плавные переходы между полосами, которые сложно было бы увидеть невооруженным глазом. С точки зрения оптики усиленные перспективные искажения по краям картины не являются технически некорректными, - скорее непривычным.