В 1665 году королем Испании стал Карл II «Зачарованный». Правители европейских держав считали дни до его смерти, чтобы поспорить за испанскую корону.
Последний представитель династии Габсбургов на испанском троне родился в 1661 году в Мадриде. Карл II был сыном короля Испании Филиппа IV и его второй супруги Марианны Австрийской, которая приходилась ему племянницей. Браки между близкими родственниками на протяжении многих поколений являлись нормой для Габсбургов. Это привело к тому, что Карл родился инвалидом с «букетом» заболеваний.
Испания, которая досталась ему в наследство, находилась в тяжелом кризисе. Его отец в период своего правления больше занимался придворными делами, чем государственными. Золотой век испанской культуры заканчивался. Население страны стремительно нищало, а сама она на глазах теряла свои территории в борьбе с Францией.
Умственная и физическая отсталость Карла II проявилась с самого рождения. Говорить он с трудом научился к четырем годам, самостоятельно ходить — к восьми. Его челюсть была сильно деформирована. Это мешало ему выговаривать слова и жевать во время еды. Положение усугублялось недостатками воспитания: до 6 лет с Карлом обходились, как с младенцем и мало чему обучали, кроме придворного этикета.
В 1665 году Филипп IV ушел из жизни, и трон перешел к Карлу II. Регентшей при нем была провозглашена его мать Марианна Австрийская.
У королевы был грозный соперник — незаконнорожденный сын короля Филиппа IV дон Хуан Австрийский. Долгое время любимый народом талантливый полководец пытался оказывать давление на молодого Карла II и в итоге добился того, что в 1677 году в Мадриде произошел дворцовый переворот, номинальным инициатором которого считался король. Стоящий за его спиной Хуан Австрийский изгнал фаворитов Марианны, а ее саму вынудил уйти в монастырь в Толедо.
Вскоре дон Хуан неожиданно скончался. Наконец, власть над Испанией перешла к ее семнадцатилетнему монарху.
Близкие ко двору короля люди пользовались слабостью монарха и пытались продавливать свои интересы во власти. И все же Карл II не был настолько инфантильным, чтобы пустить на самотек положение дел в государстве. Осознавая свою неспособность эффективно управлять страной, он старался окружить себя деятельными чиновниками. Они действительно пытались проводить экономические реформы, но те в основном не удались и бедственное положение Испании при Карле II ухудшилось.
Не отстраняться от дел в своей стране короля вдохновляла его жена, в которую он был безумно влюблен. В 1689 году Мария Луиза умерла, так и не оставив наследника. И без того слабое состояние короля было подорвано. В 1690 году под давлением австрийского дома Габсбургов он женился во второй раз на Марии Анне Пфальц-Нейбургской.
По совету монаршего духовника, в качестве лечения к королю стали применять экзорцизм. Утомительные ритуалы выжимали из Карла II последние жизненные соки. Государь стал впадать в полубезумного состояние. В это время он получил прозвище «Зачарованный».
К 1700 году в мире не осталось других представителей испанских Габсбургов мужского пола, кроме самого Карла II. 1 ноября он скончался и был похоронен в пантеоне Эскориала. За месяц до смерти, видимо благодаря успешной работе «французской» партии при дворе, «Зачарованный» Карл назначил своим единственным наследником семнадцатилетнего Филиппа Анжуйского, внука короля Франции Людовика XIV и правнука Филиппа IV.
Это решение стало более чем неожиданным для больших европейских государств, которые пытались заранее договориться о разделе обширной империи Карла II.
Так завязывалась Война за испанское наследство, чьи корни находились в болезни, беспомощности и бездетности последнего испанского Габсбурга. В эту войну, которая будет проходить и в Европе, и в Северной Америке, ввяжутся Англия, Шотландия, Ирландия, Голландия, Священная Римская империя, Португалия и другие королевства меньших масштабов и аппетитов.