Он действительно вводил их в бой в некоторых решающих сражениях. Но было, по крайней мере, три причины, по которым гвардия использовалась экономно:
- Имперская гвардия была слишком ценна, чтобы ее можно было бездумно растрачивать,
- Неразумное использование гвардейцев могло разрушить их психологическое воздействие на врагов,
- Наполеон лично заботился о гвардейцах.
Императорская гвардия Великой армии подразделялась на 3 уровня по уровню опыта: молодая гвардия, средняя гвардия и старая гвардия. Все они были элитными солдатами, а Старая гвардия была лучшей в армии. Помимо очень опасной кавалерии, гвардия была, вероятно, лучшей пехотой в Европе. Они были чрезвычайно искусны в ближнем бою, а их опыт позволял им распознать и уничтожить вражеский строй до того, как его планы могли быть осуществлены. Действительно, в отличие от простых солдат, мастерство и опыт гвардейцев позволяли им использовать возможности на поле боя, не нуждаясь в явных приказах Наполеона. Вы просто не можете позволить себе тратить таких солдат на неразумные действия. Вы хотите, чтобы основную тяжесть боя приняли на себя рядовые бойцы, солдаты, которым нужны конкретные приказы и жесткая дисциплина. Если они понесут потери, так тому и быть. Их можно заменить новобранцами.
Во-вторых, если бы Наполеон по своей воле ввел гвардию в бой и она была бы уничтожена, это был бы серьезный удар по психологическому страху, который гвардия внушала своим присутствием на поле боя. Помимо элитного мастерства, гвардейцев специально отбирали по росту и физическим данным. В эпоху, когда люди были гораздо ниже ростом, чем сегодня, вид гигантской шеренги имперских гренадеров наводил страх **** на вражеские армии. Для пущего устрашения гвардейцы носили форму со специальными шевронами, штандартами и шапками из медвежьей шкуры, свидетельствующими об их элитном статусе. Для обычного крестьянина, только что призванного в армию и получившего в руки мушкет, они представляли собой устрашающее зрелище. С точки зрения французов, вы НИКОГДА не захотите, чтобы это чувство страха было оспорено, скажем, увидев, как их сбивает с ног атака улан. Знание того, что императорская гвардия вместе с самим Наполеоном присутствует на поле боя, было важным психологическим уравнителем во многих сражениях, в которых французов превосходили силы коалиции.
Наконец, Наполеон лично заботился о своих солдатах Императорской гвардии. Эти люди были ветеранами, служившими с ним с самых первых кампаний. Они были более чем готовы умереть за своего императора, что доказали их действия в арьергарде после того, как битва при Ватерлоо обернулась против французов. Члены Старой гвардии были настолько близки к Наполеону, что их называли les Grognards (или "ворчуны"), потому что они могли спорить с императором и критиковать его в лицо по поводу того, в каком направлении идут военные кампании (Mould, 2011). Эти люди страдали и умирали за Наполеона, и не будет лишним сказать, что он любил их и наоборот. На самом деле, перед первым отречением Наполеона от престола в 1814 году он лично попрощался со своими императорскими гвардейцами:
Наполеон поддерживал особые отношения с императорской гвардией на протяжении всего своего правления. Преданность гвардии своему императору привела к тому, что после окончательного поражения Наполеона в 1815 году она была расформирована. Конечно, многие бывшие гвардейцы были убиты горем из-за того, что человек, с которым они маршировали почти 20 лет, был изгнан из Европы. Однако их наследие продолжает жить, ведь они были одними из самых преданных и умелых солдат 19 века.