В 1969 году на экраны США вышел роуд-муви Денниса Хоппера «Беспечный ездок», ставший сенсацией. Его партизанская манера съёмки и драматичный сюжет о конфликте байкеров с цивилизованным обществом тут же стали объектами для подражания и вызвали целую волну фильмов-ответов. А байкеры стали новыми героями кинематографа.
И, казалось, всё это происходило только в западном кинематографе и совсем не коснулось нашего. Но, оказывается, в СССР был снят и свой ответ голливудскому «Беспечному ездоку», молодёжная драма 1975 года «Лето мотоциклистов» Рижской киностудии, конечно, со своей социалистической спецификой.
В американском фильме двое байкеров удачно продавали партию белого порошка богатенькому продюсеру Филу Спектору и на вырученные деньги отправлялись повеселиться на карнавал в Новый Орлеан, по дороге встречая то миролюбивых хиппи, то агрессивно настроенных обывателей.
Понятно, что ничего из этого не могло встретиться в советской картине.
Она начинается с кадров сельской идиллии и пасущейся лошади. Тишина прерывается агрессивными ритмами фанка и рёвом мотоциклов.
А дальше мы знакомимся с главным героем, Марисом, которому исполняется 18 лет. В свой день рождения он сбегает из дома на новеньком мотоцикле с четвёркой приятелей. По пути они встречают едущую на свадьбу машину. Невеста, Инесе, явно недовольна своим женихом, неловким очкариком, всячески провоцирует парней и в итоге уезжает с Марисом.
У них происходит ряд забавных встреч: с пожилой семейной четой (здесь возникают параллели с тем, как американских героев приютила многодетная семья фермеров), пьяным трактористом, незадачливым экскурсоводом...
Из рецензии, процитированной на сайте «Космоаэлита»: «Лента стала культовой не только для байкеров Советского Союза (тогда они именовались просто мотоциклистами), но и для многих молодых людей, которых покорила прекрасная романтическая история первой любви, воспевшая безмятежную искренность и свободу чувств двух юных влюбленных».