Новая жизнь в новом городе у Алёны не сложилась. Вряд ли в этом был виноват город. Просто слишком много она взяла с собой из прошлого...
Новая работа не увлекала, новая квартира казалась неудобной, мужчины были пресными, одинаковыми. Сменив за год два рабочих места и три съёмные квартиры, Алёна взвыла от отчаяния. Что делать? Жизнь казалась унылой, как дождливое утро первого сентября в детстве. Алёна стала выпивать, заводила лёгкие романы на пару ночей - и испытывала гадливость и отвращение к самой себе.
Звонок бывшего свекра явился как нельзя кстати. Отец Игоря просил Алёну приехать. Год назад она оставила город в спешке, кое-как подписав доверенность на его имя. Текущие дела были улажены, и уже несколько месяцев фирма просто висела мёртвым грузом. Её нужно было закрыть. Да и квартира Игоря, доставшаяся Алёне, пустовала. С ней тоже нужно было что-то решать.
Алёна пообещала приехать. Расставание с нелюбимой работой и очередным ухажером заняло у неё полдня. Полчаса на сбор вещей, звонок хозяйке, ключ соседке - и вот она, полная свобода! "Всё как год назад," усмехнулась Алёна, "только сбережений уже поменьше".
Закинула сумки в верного логана, завела машину и с удовольствием закурила. Игорь терпеть не мог, когда она курила в машине. А она обижалась на него за то, что он купил ей такой сугубо практичный неприметный автомобиль. До каких перепалок доходило иной раз...
Алёна привычно одернула себя. Пора ехать.
Вернуться через время в родной город значит разбередить все свои раны: забытые, зажившие, или ещё только зарастающие новой кожей. Ты идёшь по нему как по кладбищу, где похоронены близкие тебе люди. За каждым поворотом - боль. А город шепчет "я ждал", с садистским удовольствием зажигая фонари в нужном месте, знакомые дома подглядывают прищуренными окнами и ухмыляются щербинами подъездов. "Ну что, далеко сбежала?" - каркают вороны.
И ты ненавидишь этот город, потому что никогда не перестанешь любить его.
Всё это чувствовала вернувшаяся Алёна. Дела уладились быстро - отец Игоря постарался не задерживать бывшую невестку, понимал, как ей тяжело. Оставался вопрос с квартирой. Решили, что Алёна сначала съездит туда, а потом даст ответ.
Путь на третий этаж занял не меньше получаса. Алёне было страшно, и она тянула время, останавливаясь на каждой ступеньке.
Наконец она распахнула дверь и вошла.
Квартира встретила её сдержанным молчанием, чуть затхлым воздухом и покоем. Не разуваясь, Алёна прошла в спальню. Кровать так и осталась неубранной. На секунду ей показалось, что протяни она руку - и можно дотронуться до теплого плеча Игоря, погладить его по коротко стриженному затылку. Алёна решительно сдернула одеяло на пол.
Никого.
Слезы потекли сами собой, очищающие, горькие. Слезы осознанной утраты и уже пережитого горя.
Алёна распахнула окна и вдохнула свежего воздуха.
" Я останусь здесь. Это мой дом. Какой бы он ни был."
Родители Игоря были только рады этому решению. Они любили невестку как родную, и искренне переживали за неё.
А между тем в город пришёл ослепительный в своём сиянии июль. Наступила жара. Горожане каждую свободную минуту стремились проводить на природе, пытаясь не пропустить ни одного дня редкого в средней полосе жаркого лета.
Алёна не стала исключением. То и дело старые друзья, с которыми она возобновила общение, приглашали её на речку или дачу. Алёна с радостью принимала приглашения, наслаждалась природой, загорала, купалась...
Но тянуло её совсем в другое место...
И однажды она не выдержала.
Не веря собственной смелости, она стояла на дороге у участка, сжимая в кармане лёгкого сарафана ключ от калитки. Ничего не изменилось. Те же белые берёзы, тот же яркий жёлтый забор, стол со скамейками, сколоченные Игорем.
- Алёна! Это вы? - услышала она и обернулась.
- Вернулись? - приветливо улыбнулся председатель и положил велосипед на траву.
- Здравствуйте, - тихо ответила Алёна. - Да, вернулась. Вот заехала посмотреть...
- Так что не заходите? Участок так и есть ваш. Никому не отдали.
- Мой? - удивилась Алёна. - Странно... Неужели не нашлось желающих?
- Это ваши берёзы, Алёна, - серьёзно ответил мужчина. - Пусть они вашими и остаются.
- Что вы знаете об этом? - крикнула ему в лицо Алёна. - Вы ведь всё знаете, да? Что это за участок? Что за мерзость здесь живёт?
- Ничего я не знаю! - крикнул в ответ председатель и схватил велосипед. - Не приставайте ко мне!
Алёна схватила велосипед, не давая ему уехать.
- Ведь я не первая, да? - прошипела она. - А вы все знали и молчали!
- Да какая разница уже! - гневно ответил мужчина. - Ну не первая, так хоть последней станьте! Подумайте сами - если кто его возьмёт, не зная... А потом опять эта... нечисть... И что? А вы знаете всё. И вам ведь нравится здесь!
- Нет, - отшатнулась Алёна, - не нравится!
- Но вы же вернулись! Оставьте его себе, бога ради! Не портите никому больше жизнь. И велосипед отпустите! Не люблю я здесь, особенно вечером. Поеду, а?
Алёна машинально разжала руки, и председатель уехал.
Собравшись с духом, она отворила калитку и под мерный шум берёз зашла на участок.
- Ну, привет, малыш, - услышала она и дико закричала.
У самой большой берёзы стоял Игорь.