Астраэль вернулся с двумя новостями – как и положено, с хорошей и плохой.
- Море тут совсем рядом, доберемся мгновенно. Ну а еще… Я видел колдуна, они двигаются прямо за нами, и очень быстро.
- А Аталус?.. Его ты видел?
Эльф помедлил с ответом, а потом опустил голову и прошептал:
- Нет, там был только колдун и один из его охранников. Больше никого.
- Что- то меня затошнило…
Девушка присела на землю, уставившись прямо перед собой. Все мысли о том, что нужно бежать, спасать или спасаться – все разом стало каким-то безумно далеким и совсем неважным. Что с ним случилось? Не хотелось допускать и мысли о самом страшном. Казалось, что даже все звуки леса отдалились, стали совсем тихими, будто звучали где-то на фоне.
- Очнись сейчас же! – услышала она рассерженный голос откуда-то издалека.
Астраэль, который за всем этим наблюдал, начал уже выходить из себя. Почему она медлит? Ведь на кону – каждая секунда! Человечишка, что влюбился в темного эльфа и теперь страдает по нему… Темный эльф, который вдруг решил стать хорошим и помогать тем, кого когда-то давно бросил на произвол судьбы. Насколько же это банально и глупо! Парень так разозлился, что встряхнул девушку за плечи. Та, казалось, пришла в себя – глаза прояснились, и Роза поднялась на ноги.
- Ты прав, идем. В какую сторону?
- Направо, - Астраэль указал рукой в нужную сторону, а девушка сразу же рванула туда. Где-то позади послышался оглушительный треск веток. Видимо, энты перешли в наступление, стремясь задержать наступление. Звучало это все очень страшно, будто ураган сносит деревья и кусты – целый лес. Парень лишь на секунду обернулся в сторону звука, а потом припустил за Розой. Девушка успела почти что скрыться между деревьями, и если бы Астраэль не знал точного направления, он бы, наверное, ее потерял из виду уже давно.
- Погоди, не спеши так! – крикнул он вслед, но Роза остановилась только после того, как выскочила на берег.
- Куда теперь? – спросила она, и тут же снова двинулась вперед после того, как Астраэль указал направление.
Если бы у Розы сейчас спросили, что у нее в голове, о чем она думает, она бы не смогла ответить. Она не думала об Аталусе, Астраэле, не думала о будущем королевства, вообще об этом мире. Она думала только о Марке и о том, что к нему нужно попасть как можно скорее.
В какой-то момент девушку, бегущую по песку, заметила русалка.
- Эй, аккуратнее, упадешь! – крикнула она, плывя вдоль берега, но девушка совсем никак не отреагировала, даже не обернулась в сторону внезапной собеседницы. Русалка еще некоторое время плыла рядом с Розой, после заметила Астраэля, что бежал следом по песку, нахмурилась и скрылась в воде.
Совсем скоро девушка начала узнавать берег – ведь полоска песка была совсем не такая большая, как казалось на первый взгляд. А вот и пещера. Рядом никого, но это не беда – она забежала внутрь, совсем не сбавляя хода. Вот и большая комната. Она хорошо помнила, какое впечатление на нее произвело все это показное великолепие, но сейчас все это просто раздражало, и ничего больше.
- Марк! - крикнула она, когда поняла, что совсем никого нет в зоне видимости. Никто не отозвался, и как же это сейчас ее разозлило!
- Марк! – снова прокричала она в пустоту, а после начала искать тот самый секретный проход, который вел в тайное место отдыха создателя этого мира, что катится в самую глубь ада. А он что? Сидит и смотрит! Все, до чего он догадался – это отправить в этот глупую, ни на что не способную девчонку, которая и о себе-то позаботиться не в состоянии! Что уж тут говорить о целых народах? Она была так зла, что сама не заметила, как горькие слезы отчаяния покатились по ее щекам, не заметила даже, что все то, о чем она думает,
- Роза, успокойся! – Астраэль еще никогда не видел девушку такой. Она, похоже, впала в самую настоящую истерику. К счастью, он помнил, где именно находится проход, а еще то, как именно можно его открыть – так что уже совсем скоро они оказались в коридоре.
Девушке казалось, что она попала в какой-то сон, который видела давным-давно, который все это время был где-то на задворках ее памяти, и вот сейчас понемногу всплывал. Она смутно помнила, как тут провела какое-то время, как восхищалась небом и морем за окном. Как радовалась вкусностям, которые могла кушать. Как ей было радостно ощущать какую-то свою исключительность. Сейчас же все это казалось таким мелочным и таким неважным. И то, что она какая-то особенная, воспринималось скорее с горечью и раздражением, чем с радостью.
Внутри никого не было. Они еще походили по комнате, заглядывая везде, звали его по имени, но никто так и не отзывался. Обшарив все внутри, они вышла наружу. И только тогда увидели Марка – тот бежал к своему жилищу со всех ног ровно так же, как это совсем недавно делали Роза и Астраэль.
- Марк!
У Розы уже не было сил куда-то бежать, так что она стояла на месте и просто смотрела, как мужчина приближается. Он подлетел и обнял девушку так сильно, что у той даже дыхание перехватило.
- Что случилось? Рассказывай! Я что-то чувствую, какая-то опасность! Что такое?
- Мне кажется, тут есть другой демиург.
- Что?.. Пойдем скорее внутрь, нечего тут делать.
Они зашли обратно, Астраэль встал у окна, смотря на море, а Роза принялась рассказывать обо всем, что произошло, а еще о том, что успела узнать. Марк сидел и слушал молча, бледный, как полотно. Кажется, ему было страшно. Когда девушка закончила, несколько минут прошли в напряженном молчании.
- Значит, этот колдун выглядит, как эльф?
- Я сама его почти не видела, но все говорят, что именно так.
- Понимаю. Похоже, он снова вернулся…
- Он?
- Мой брат.
Эти слова прозвучали словно приговор. Какой еще брат? Откуда он тут мог появиться? Что за бред?
- Он всегда был против меня. Всегда думал о том, как навредить. Я спрятался от него тут давным-давно, но он… Меня нашел. Он сильный, намного сильнее меня. Он хочет меня уничтожить.
- Уничтожить?.. Но что же делать?
- Полагаю, выбор у меня невелик. Придется сразиться с ним, а там – будь что будет. Самое главное – вам нужно спрятаться и не высовываться, пока все не закончится. А если вернусь не я… Что ж, полагаю, вы сможете его убедить вас не уничтожать.
