Берлинская Олимпиада 1936 года стала знаменательным событием для всего мира, но особенно значимым оно стало для Германии. Люди тянулись на трибуны стадионов, чтобы поглядеть как соревновнуются сильнейшие и поболеть за особо полюбившихся спортсменов. Среди зрителей присутствовал и немецкий фюрер Адольф Гитлер. Правда, тогда мировая общественность ещё не воспринимала немецкого лидера, как абсолютное зло.
Во время дистанции бега на 5000 метров молодой американский спортсмен Луи Замперини привлёк внимание Гитлера. И не потому, что победил (Замперини пересёк финишную черту всего лишь восьмым), а потому, что одолел финальный круг в рекордные 56 секунд.
Гитлер позвал парня к себе на трибуну и в знак уважения пожал ему руку. Замперини, которому в тот момент было всего 19 лет, охотно ответил на рукопожатие, даже не догадываясь, какую страшную роль в судьбе человечества, как и в его собственной судьбе сыграет этот человек.
– Только много лет спустя, оглянувшись назад, я понял, что пожимал руку самому худшему тирану, которого когда-либо знал мир, – вспоминал впоследствии Замперини.
Луи Замперини родился 26 января 1917 года в городке Олеане, округа Катарогас, штата Нью-Йорк. Его родители Энтони Замперини и Луиза Досси были итальянскими эмигрантами, которые незадолго до рождения сыновей перебрались в Соединённые штаты из Вероны. Несмотря на то, что родители Замперини прожили на американской земле уже несколько лет, они так и не выучили английский язык, в связи с чем постоянно сталкивались со множеством трудностей. Помимо Луи в семье было ещё трое детей: старший сын Пит и две младшие дочери Вирджиния и Сильвия. В 1919 году семья переехала в город Торранс, штат Калифорния.
Там Луи Замперини отправился учиться в среднюю школу. Но вот незадача – английский язык к тому времени он так и не постиг (в семье общались исключительно на итальянском), поэтому в школе ему пришлось несладко. Луи били и издевались над ним, считая чужаком. Чтобы прекратить мучения сына Энтони Замперини отвёл мальчика на бокс. Бокс по-настоящему увлёк юного Луи, он больше не чувствовал себя слабаком – теперь он был способен дать сдачи своим обидчикам. Это ощущение силы настолько окрылило парня, что в самый короткий срок из несчастной жертвы Луи превратился в главного школьного хулигана. Перемены в Луи не понравились его старшему брату. Немного поразмыслив Пит решил, что занятия лёгкой атлетикой помогут Луи выветрить из головы всю дурь.
Тут-то и выяснилось, что Луи Замперини обладает феноменальными природными данными. А ведь к тому моменту мальчику было уже 15 лет. Мало кто, начиная бегать в таком возрасте, смог добиться оглушительных успехов. Но Луи добился. Уже в первый свой год нахождения в атлетической команде он занял пятое место на общегородских соревнованиях в беге на 600 метров. А два года спустя в 1934 году во время предварительных отборочных соревнований чемпионата штата он установил национальный школьный рекорд, пробежав милю всего за 4 минуты и 21,2 секунды. На следующей неделе он выиграл и сами соревнования, хотя из-за рекордной жары, показал чуть менее впечатляющий результат в 4 минуты и 27,8 секунд. А ведь этот результат был близок к уровню мирового рекордсмена Дона Лэша! За победу в чемпионате Луи Замперини получил стипендию для обучения в Университете Южной Калифорнии, а также место в олимпийской сборной США по бегу на 5000 метров. Таким образом с свои скромные 19 лет Замперини стал самым молодым американцем в этой дисциплине.
Олимпийскую медаль Замперини так и не выиграл, но свой кусок славы, благодаря быстрому заключительному кругу, урвать успел. Его имя прогремело на весь мир. И то внимание, которым его одарил немецкий фюрер Адольф Гитлер, говорило само за себя.
Проигрыш не сломил девятнадцатилетнего Замперини, ведь он был молод и полон сил, поэтому быстро утешился мыслью, что вернётся на Олимпиаду в 1940 году и обязательно заберёт Олимпийское золото. Но этим оптимистическим планам не суждено было сбыться. Вторгшаяся на территорию Европы война разворошила привычный жизненный уклад.
Замперини – итальянец по происхождению – не смог остаться безучастным. В сентябре 1941 года он поступил на службу в военно-воздушные силы армии Соединенных Штатов, получив звание младшего лейтенанта. Он был направлен на тихоокеанский остров Фунафути (прим. атолл-столица мини-государства Тувалу) штурманом-бомбардиром бомбардировщика B-24 «Liberator Super Man».
В апреле 1943 года бомбардировщик B-24, с Замперини на борту, участвовал в бомбардировке занятого японцами острова Науру. Операция прошла успешно, но в тот день удача в конце концов всё же отвернулась от Луи Замперини и других членов экипажа. Откуда ни возьмись в небе появились три японских истребителя «Зеро» и атаковали B-24. Летчику с большим трудом удалось уйти и посадить бомбардировщик, но экипаж понёс серьёзные потери: пять человек были ранены. Чуть позднее один раненый скончался. Но всё могло быть намного хуже, если бы не действия Замперини – он оперативно оказал помощь раненым.
А вот бомбардировщик спасти не удалось. Только оказавшись на земле, экипаж смог оценить, насколько сильно пострадала боевая машина. В фюзеляже и хвостовой части самолёта они насчитали 500 пулевых и осколочных отверстий! А одна шина шасси была спущена. Удивительно, как в таких условиях вообще удалось благополучно посадить самолет. Не иначе, как члены экипажа в рубашке родились.
Но радоваться было рано. Судьба решила ещё раз испытать Луи Замперини на прочность.
Поскольку бомбардировщик B-24 больше не был пригоден для полётов, то Замперини и всех непострадавших в бою солдат было решено переправить на Гавайские острова. Там экипаж получил другой B-24 – «Green Hornet» (Зелёный шершень). Вот только слава за ним тянулась печальная. Солдаты между собой называли его «испорченный лимон».
27 мая 1943 года экипажу «Green Hornet» были поручены поиски бесследно пропавшего самолёта. Но двигатели не справились с нагрузкой. Два из четырёх двигателей отказали в воздухе и самолёт упал в океан в 850 милях (1370 км) к югу от острова Оаху. Из 11 членов экипажа выжить удалось только троим: Луи Замперини, хвостовому наводчику Фрэнсису МакНамаре и второму пилоту Расселу Филлипсу.
Выжившим удалось надуть спасательную шлюпку, в которой в общей сложности им придётся провести долгих 47 дней.
Потерпевшие авиакрушение солдаты, чтобы не погибнуть от голода и жажды, собирали дождевую воду, ловили рыбу и птиц. Это и позволило им продержаться в открытом океане полтора месяца. Время от времени несчастные путники привлекали внимание акул, но им удавалось от них отбиться, хоть иногда с большим трудом. А один раз они чуть не погибли, когда начался сильный шторм. Казалось, что сама природа была против их спасения. Но Замперини и его товарищи не собирались так просто сдаваться на милость смерти.
А тем временем, пока отчаянные солдаты болтались посреди бескрайнего океана, на суше их уже считали погибшими. В июне 1943 года родители Замперини получили письмо с соболезнованиями, подписанное президентом Соединенных Штатов Франклином Рузвельтом.
30 июня 1943 года, не выдержав столь тяжёлого испытания, умер Фрэнсис МакНамара. Парню было всего 23 года. Замперини и Филлипс выбросили тело своего погибшего товарища за борт.
12 июля 1943 года, после 47 дней плавания, Замперини и Филлипс были выброшены на берег Маршалловых островов. И не успели они – исхудавшие и измученные – обрадоваться своему чудесному спасению, как тут же угодили в плен к японцам.
Поначалу пленников содержали на одном из островов атолла Ква́джалейн, но через 42 дня перевели в лагерь для незарегестрированных военнопленных.
Впоследствии их неоднократно перебрасывали из одного лагеря в другой, ежедневно жестоко избивая, вплоть до самого освобождения в августе 1945 года.
Когда японские военные узнали, что к ним в плен попал участник Олимпийских игр Луи Замперини, то и вовсе разошлись в своей жестокости. Помимо того, что избивать его стали ещё сильнее и чаще, Замперини неоднократно морили голодом, а чтобы психологически подточить его моральное состояние, разлучили с человеком, ставшим ему практически братом – Расселом Филлипсом.
– Я мог бы вынести побои и физические наказания, но вот попытки уничтожить ваше достоинство, превратить вас в ничтожество было выносить тяжелее всего, – вспоминал позднее Замперини.
Особо свирепствовал по отношению к Замперини Муцухиро Ватанабэ, по прозвищу Птица. Впервые они повстречались в лагере Офуна и сразу же невзлюбили друг друга.
Ватанабэ имел садисткие наклонности, поэтому издевательства над несчастными пленниками доставляли ему особое удовольствие. В том числе и сексуальное. В этом он сам позднее признавался, ничуть не смущаясь данного факта.
Однажды Ватанабэ заставил Замперини продержать над головой тяжёлое бревно. Замперини продержался 37 минут, а когда бревно всё-таки упало на землю, Ватанабэ пнул совершенно обессиленного пленника ногой в живот.
В Офуне Замперини провёл чуть больше года, а после его перевели в токийский лагерь Омори. Замперини выдохнул, ведь теперь ему больше не нужно было терпеть издевательства
Ватанабэ. Но не тут-то было! Вскоре Замперини перевели в лагерь для военнопленных Наоецу, на севере Японии, где он оставался до окончания войны. Там Замперини снова повстречался со своим мучителем. Оказалось, что того также перевели в Наоецу.
Мучения Луи Замперини закончились тогда, когда СССР, объявив войну Японии, вынудил японцев подписать акт о капитуляции.
В сентябре 1945 года Луи Замперини вернулся домой. Так как к тому моменту родственники уже успели похоронить и оплакать Замперини, то его возвращение было воспринято, как возвращение с того света.
Луи Замперини в одночасье стал национальным героем. Хотя сам он никогда себя таковым не считал. С военной службы он ушёл в звании капитана, получив множество военных наград, в том числе и сразу три Пурпурных сердца – военную медаль США, которой награждают всех солдат погибших или пострадавших в бою.
– О, нет, я не герой! – говорил Замперини. – Заходя в военный госпиталь, я вижу парней на инвалидных колясках, у которых нет одной ноги или сразу обеих ног, или нет руки – и у них по одному Пурпурному сердцу! Ну а я цел и невредим – и у меня три Пурпурных сердца! Герой тот, кто пожертвовал частью своего тела!
Разумеется, как и для большинства солдат, война оставила глубокий след на психике Замперини. Хотя поначалу всё складывалось хорошо. 20 мая 1946 года Замперини женился на Синтии Эпплуайт. На момент свадьбы влюбленные были знакомы всего несколько месяцев, но они настолько были уверены в своих чувствах, что не хотели терять ни единого дня вдали друг от друга. Совсем скоро на свет появились и дети: дочь Синтия (или Сисси, как называли её дома) и сын Люк.
Но Посттравматический синдром всё чаще давал о себе знать и Замперини начал прикладываться к бутылке. Жена Синтия, поначалу пытавшаяся помочь мужу, в какой-то момент не выдержала и пригрозила, что подаст на развод. Страх потерять жену и детей отрезвил Замперини. Он бросил пагубное пристрастие и со временем научился справляться со стрессом другими способами (например, с головой уйдя в религию).
В январе 1998 года Замперини принял участие в эстафете Олимпийского огня перед началом Зимних Олимпийских Игр в японском Нагано. Его путь пролегал совсем рядом с тем местом, где в годы войны он провёл несколько лет в плену. Он даже решился на встречу со своим главным мучителем – Муцухиро Ватанабэ. Но Ватанабэ от встречи категорически отказался. Кстати, не смотря на то, что Муцихиру Ватанабэ был признан мировой общественностью военным преступником, он таки сумел избежать наказания.
Первые годы после войны Луи Замперини жаждал мести, но к 1998 году это чувство в его душе давно угасло. Более того, он сумел простить Ватанабэ и хотел сказать ему это лично. И даже отказ Ватанабэ от встречи не помешал Луи Замперини исполнить это желание. Он написал ему письмо. До сих пор достоверно неизвестно, читал ли Ватанабэ письмо или же он проигнорировал его также, как и предложение о встрече. Муцихиру Ватанабэ скончался в 2003 году. Луи Замперини на 11 лет пережил своего мучителя.
В 2010 году писательница Лора Хилленбранд написала книгу-биографию Замперини названную «Несломленный: История выживания, стойкости и искупления во Второй мировой войне», ставшую настоящим бестселлером. В 2014 году Анжелина Джоли сняла биографический фильм по книге Хилленбранд. Замперини фильм одобрил, он верил, что режиссёрское видение Анжелины Джоли придаст фильму правильное направление. К сожалению, до премьеры фильма, которая состоялась 25 декабря 2014 года, Луи Замперини так и не дожил, он скончался почти за полгода до этого – 2 июля 2014 года от воспаления лёгких. Но фильм он всё же увидел. Анжелина Джоли, узнав о том, что Луи Замперини находится в больнице, лично приехала его навестить и показала картину.
Долгих 40 дней врачи Лос-Анжелеса боролись за жизнь Луи Замперини, но в этот раз бой со смертью был проигран. Замперини было 97 лет.
И хоть жизнь его оборвалась 7 лет назад, память об этом великом человеке будет жить ещё не одно десятилетие, ведь после себя он оставил немалое наследие. Замперини написал две книги мемуаров, повествующих о том, что ему пришлось пережить, выступал с лекциями в учебных заведениях, в его честь были названы стадион по американскому футболу средней школы Торранса и аэропорт Торранса, а ещё ему принадлежали несколько спортивных рекордов, которые многие годы никто не мог побить.
А благодаря тому, что внуки и дети Замперини бережно хранят память о нём, ещё не одно поколение людей нашей планеты будет знать о подвиге этого великого человека!