Власть Римского Папы в средневековой Европе была очень велика. Многие короли европейских государств порой не смели ему перечить. Эта власть досталась христианскому Риму не просто так, ибо на его стороне была железная машина, огнем и мечом обращавшая народы в христианскую веру. И имя этой машине - Империя Франков.
На границе Римской империи в низовьях Рейна, примерно в III веке нашей эры образовался племенной союз франков, переросший к V веку в устойчивую этническую общность. Когда после 476 года земли Западной Римской империи поделили разные германские племена, франки тоже создали своё королевство. Но в отличие от других германских племён, добравшихся аж до Испании и Северной Африки, они создали его на исторической родине, в нижнем течении Рейна. Во многих средневековых источниках эти земли называют Fracia Antiqua, что значит " Древняя Франция". Именно в связи с исторической родиной как раз и кроется причина долголетия Франкского королевства, пережившего государства других племен.
По легенде первым королём франков был полумифический Меровей, который якобы являлся сыном смертной женщины и морского чудовища. Его имя и означает дословно "рождённый морем". Он стал основателем королевской династии Меровингов. Внуком Меровея считается король Хлодвиг - уже полностью достоверная историческая личность. Он правил с 481 по 511 год и объединил под своей властью всех франков, и победив в сражениях соседний народ алеманов, заставил тех платить франкам дань. В 496 году он принял крещение от римского папы. Что в дальнейшем оказало большое влияние на судьбу всего народа франков. Многие германские вожди, военные соперники Хлодвига, усвоили христианство в не утверждённой последующими соборами арианской форме, в то время как старое население завоёванных ими территорий, находясь во власти римской культуры, были приверженцами ортодоксального католичества. Следствием этого были многичисленные конфликты на религиозной почве, угрожая прочности варварских королевств.
Хлодвиг же сделался не арианином, а католиком. Такой решение принесло ему поддержку римского папы, и лояльное отношение со стороны галло-римского населения. Укрепив таким образом свою власть, Хлодвиг начал новые завоевания. В 507 году франки разбили вестготов, а к концу правления Хлодвига уже захватили две третьих Галлии. Это произвело впечатление на Византию и византийский император Анастасий даже прислал Хлодвигу приветственное письмо, как новому могучему властителю и единоверцу.
В последующие годы под властью франков оказался Прованс - так империя франков вышла к средиземному морю. Последним самостоятельным королем из династии Меровингов был Дагоберт I, правивший с 629 по 639 год. После него началась эпоха так называемых " ленивых королей". Богатства и власть находились в руках придворных сановников, называемых майордомами. А королю оставалось довольствоваться своим титулом и создавать видимость королевской власти, принимать послов, встречаться с представителями народа и т.д. Об управлении же королевством и обо всех внутренних и внешних делах заботился майордом. Должность майордома в конце концов стала передаваться по наследству. Они сосредоточили в своих руках всю власть, и образовали династию Пипинидов, потом получившую звучное имя Каролингской так как два наиболее известных ее представителя носили имя Карл.
Первым был пришедший к власти в 715 году Карл Мартелл. Его прозвище "Мартелл" дословно переводится как молот. Он стал по сути изобретателем феодализма. Реформируя армию, он ввёл в употребление систему земельных пожалований за военную службу - так называемых бенефиций. Эти земли раздавались не в собственность, а во временное держание, пока феодал служил королю и они могли быть отобраны в случае прекращения феодалом военной службы. По наследству они переходили только в случае продолжения службы наследниками. Такая система положительно сказалась на боеспособности франкской армии. С этого времени по сути начинается союз Папы Римского и франков. До этого франкская экспансия шла в основном на юг, на уже христианизированные земли бывших римских провинций. Мартелл же направил ее на восток, в Германию, где еще царило язычество. Утверждая свою власть на этих землях, он основывал новые монастыри, и христианские миссионеры вели здесь свои проповеди под защитой его могучей армии.
Окончательно же союз Папы и империи франков сложился при сыне Карла Мартелла - Пипине Коротком, об обстоятельствах которого я рассказывал уже в отдельной статье.
С этого момента и ведет свое начало светское государство пап, а франкский король называется любимым сыном католической церкви.
В 768 году Пипин Короткий умер, королевство, поделили между двумя его сыновьями, Карлом и Карломаном. Однако вскоре Карломан умер, и Карл унаследовал все королевство франков. В историю он вошёл под именем Карла Великого.
Здесь начинается череда победоносных для франков войн. В 774 году Карл Великий одержал победу над беспокоившими Рим лангобардами, после чего он лично на Пасху прибыл в Рим. Ему была устроена невиданная по торжественности встреча. Карл вручил папе дарственную на часть завоеванных земель лангобардов, а сам Карл стал называться королём франков и лангобардов. Потом Карл присоединил к своим владениям Баварию.
После этого последовало завоевание и крещение огнем и мечом Саксонии. Чтобы покорить Саксонию, Карл превратил в крепостных и переселил на земли франков две трети её жителей, не желавшие же принимать крещение были зверски убиты в городе Вердене. В течение одного дня там было казнено четыре с половиной тысячи саксов.
На востоке Карл воевал с аварами, и в результате этих войн народ аваров, нежелавший принимать крещение, перестал существовать. Население было истреблено полностью. Вот как описывает эту войну биограф Карла Великого Эйнхард:
"Самой значительной из всех проведенных Карлом войн, если не считать саксонской, была та, которая последовала за походом в страну вильцев, а именно война против аваров, или гуннов Она была особенно ожесточенной и потребовала очень больших издержек. Сам король возглавил, правда, всего лишь одну экспедицию в Паннонию - так называлась земля, которую населял тогда этот народ, руководство же остальными доверил сыну своему Пипину, правителям областей, а также графам и особым уполномоченным. И хотя война эта проводилась ими весьма деятельно, окончилась она только на восьмом году от начала. Сколько здесь было дано сражений, сколько пролито крови, можно судить по тому, что в Паннонии не осталось в живых ни одного ее обитателя, а место, в котором находилась резиденция кагана, не сохранило и следов человеческой деятельности. Вся знать гуннов в этой войне была перебита, вся их слава - предана забвению. Все деньги их и накопленные за долгое время сокровища были захвачены. Нельзя указать другой войны, объявленной франкам, во время которой они смогли бы столько приобрести и так обогатиться."
Свою деятельность Карл направил и на племена южных и западных полабских славян. Они долго сопротивлялись крещению и отдельные народы были крещены только в XII веке.
После поражения от арабов в Испании под Сарагоссой, Карл все равно постарался прочнее закрепиться на примыкающих к Испании территориях. Он выделил Аквитанию в отдельное королевство, и поставил королём своего сына Людовика. В Пиренеях была образована укреплённая область, так называемая Испанская марка. В итоге, франкам удалось отбить у арабов города Барселону и Памплону.
Именно при Карле Великом империя франков становиться грозной железной машиной которая обрушилась на всю Европу. Впоследствии именно Франция станет главной движущей силой крестовых походов. Католическая экспансия же в Европе на восток будет все продолжаться и продолжаться. Будут созданы Тевтонский орден и Орден Меченосцев. Но на их пути встанет маленький народ, который даже в XIII веке продолжал бороться за свою веру и независимость. Этому посвящена моя отдельная статья.
Окончательно же железная машина католиков будет остановлена русскими твердынями - Новгородом и Псковом, о которые разобьются закованные в железо рыцарские воинства. Новгородцы и псковичи и сами смогут наносить ответные удары. Этой борьбе посвящена еще одна отдельная моя большая статья.
В XIV веке уже силами шведов католики еще раз предпримут крестовый поход на Русь, но опять будут остановлены Новгородцами, о чем я подробно писал в моей статье об этих событиях.
Дальше земель Великого княжества Литовского католики так и не продвинутся на восток. А как только Русское государство окрепнет, оно вернет свои земли и экспансия Запада будет остановлена.
