- Я всё понимаю, конечно, но с ботинками в кровать – это уже слишком – укоризненно покачав головой, произнесла Изабелла Робертс, заходя в комнату к своей только что повзрослевшей приемной дочери – Как ты?
Эмма сидела на кровати и вертела в руках маленький прохладный кулон, который её родители решили подарить ей в этот праздничный день. Она ленивым движением скинула на пол свои кроссовки и поджала ноги, чтобы Изабелле было где сесть. Женщина с улыбкой опустилась на кровать и потрепала девушку за коленки.
- Ну что, пойдем завтра искать зеленых человечков в горах, а? – спросила Изабелла – Или, если хочешь, давай зароем этот кулон поглубже и будем жить дальше, как будто ничего и не было.
- А что, так можно? – усмехнулась Эмма и подняла красные глаза на мать – Ты же сама всё слышала. Эти… Мои… Они хотели сделать мой родной дом свободным и счастливым, а какой-то сумасшедший выслал их на другую планету без суда и следствия. Думаешь, теперь я могу просто плюнуть на все это?
- Да, я слышала, что говорил тебе этот кулон, дорогая – кивнула Изабелла – Но никто, ни мы с папой, ни какой-то бестелесный голос, не может заставить делать тебя то, что ты не хочешь. Это твоя жизнь, и ты должна проживать её так, как считаешь правильным. Но… Ты просто знай, что мы всегда тебя поддержим. И поможем, чем сможем.
Эмма с благодарностью посмотрела на мать и выдавила улыбку. После того, как за ужином они с родителями раскрыли все карты и выяснили о неё всю правду, Эмма отпросилась в свою комнату, чтобы как-то осмыслить новую информацию. Но всё, что ей удалось сделать так это замерзнуть и дождаться кромешной темноты, залившей всю комнату и вынудившей её выйти из оцепенения и включить свет. Но за прошедшие два часа никакого решения в её голове так и не появилось. Точнее, решение было очевидным и единственным, но принять его Эмма никак не могла.
- Я не знаю, мам… Кстати, можно тебя ещё так называть? – дрогнувшим голосом спросила девушка, за что тут же была заключена в объятия.
- Я всегда буду твоей мамой, понятно? – сурово сказала Изабелла, не ожидая ответа от прижатой к груди приёмной дочери – И папа тоже.
- Даже если я… Буду искать моих… Ну, тех, других… - страшась ответа, тихо спросила Эмма.
- Всегда. Даже если ты уйдешь и не вернешься, мы с папой всегда будем любить тебя, потому что ты наша дочь – твердо ответила женщина и после небольшой паузы, чуть тише, добавила - А если вернешься – примем с распростертыми объятиями, как и подобает настоящим родителям.
- Мам… - с трудом произнесла Эмма, не в силах даже поднять на Изабеллу глаза.
- Чтобы ты не решила, мы будем с тобой – спокойно сказала женщина и погладила девушку по голове.
Появившийся в дверном проеме Иоганнес привалился плечом к косяку и, сложив руки на груди, добавил к словам жены всего одно слово.
- Всегда.
После этого Изабелла велела мужу обнять их, а потом сделать всем чай с ромашкой. Как только мужчина отправился на кухню, она набросила на плечи Эммы плетеный шерстяной плед и настойчиво подняла девушку на ноги, выводя из ступора и неопределенности. Когда чай был готов, семейство Робертс расселось вокруг стола и до самого утра строило планы и решало, как поступить, но всех деталей разговора Эмма уже вспомнить не могла. Воспоминания об этом разговоре затмила картинка первого августовского утра, в которое Эмма вышла за порог родного дома, чтобы найти ещё один.
Отражаясь от стен нового дома, звуки голосов доносились до изможденного сознания Эммы медленно и издалека, словно она была где-то на дне глубокой ямы перемешанных с воспоминаниями снов.
- Она поправится? – вопрошал один из голосов, похожий на женский.
- Ей просто нужен отдых – спокойно отвечал другой – Организм истощен, и физически, и морально. Не давите на нее, не спешите, дайте восстановиться. К тому же, я не могу ручаться за то, что она без последствий перенесла межпланетный перелет. Для организма, который вырос на Земле, подобные перегрузки и потрясения непривычны, так что…
- Да, разумеется – согласился первый голос, а второй тут же добавил:
- Учитывая, чего вы от нее хотите в ближайшем будущем, будет не лишним позволить ей набрать лучшую форму. Иначе результат может быть непредсказуемым…
- Мы понимаем это, доктор. И не станем форсировать события, само собой – произнес третий голос, мужской, но мягкий - Ладно, давайте оставим её в тишине…
Голоса удалились за пределы восприимчивости сознания и растворились в бархатистом полумраке дрёмы. Почувствовав в себе силы открыть глаза, Эмма медленно разлепила веки и обнаружила в своей комнате тени, похожие на вечерние сумерки. Потерев глаза рукой, девушка приподнялась на локте и осмотрела помещение, ожидая увидеть говоривших, но те, похоже, давно уже ушли.
Эмма звучно зевнула и спустила на пол ноги, до сих пор обутые в кеды. С легким удивлением отметив, что она спала в полном снаряжении, оставив на голове даже шапку, девушка встала с кровати и подошла к окну. По-прежнему страдая от отсутствия часов в её комнате, Эмма внимательно изучила положение местного светила на горизонте, чтобы хоть как-то установить текущее время. Пока все указывало на то, что она, уснув на рассвете, проспала весь световой день.
Надеясь прибавить себе бодрости, Эмма собралась в ванную, но заметила на низком столике у кресел посреди комнаты большой поднос с несколькими тарелками, накрытыми полупрозрачными крышками. Между тарелок была аккуратно уложена небольшая записка на плотной бежевой бумаге.
«Здесь твой завтрак и обед. Надеемся сегодня увидеть тебя за ужином! Мама и папа»
Не до конца оправившееся от сна сознание живо нарисовало перед Эммой улыбчивые портреты Иоганнеса и Изабеллы Робертс, заставив девушку сделать несколько глубоких успокаивающих вдохов. Взяв себя в руки, она решила сосредоточиться на насущных делах.
- Ну, значит, догадки о времени верны – сопоставив картинку за окном и приглашение на ужин, прошептала себе под нос Эмма, после чего отправилась приводить себя в порядок.
Задумчиво вслушиваясь в плеск льющейся воды, она попыталась восстановить в памяти разговор двух или трех неизвестных, обсуждающих её здоровье. Кто это были? Кажется, это был какой-то врач и… Деметра? И Гектор? Почему-то голос одного из родителей казался каким-то неестественным и странным. А может быть это был кто-то еще? Но кто это мог быть? У кого ещё, кроме её родителей, могли быть на неё планы? На ум тут же пришел Зорал и его «Ясность», но, раз уж она до сих пор в дипломатическом корпусе, то вряд ли это были они. А если все же это была Деметра? Не заподозрила ли она что-нибудь, увидев свою дочь спящей в уличной одежде?
Ну, по крайней мере, подошвы её ботинок были абсолютно чисты, так что обвинить её в несанкционированной прогулке не могли. Однако за ужином неудобные вопросы у родителей наверняка появятся. Придав лицу хладнокровный вид и восстановив дыхание, Эмма решила действовать по обстоятельствам и вернулась в комнату, чтобы переодеться.
Подобрав более нейтральный наряд из светлых брюк и контрастной водолазки, она пару секунд оценивала себя в зеркале рядом с платяным шкафом, после чего решила отправиться на поиски столовой и с раздражением поняла, что абсолютно не знает, куда идти и что делать. Усевшись на кровать, она беспомощно созерцала комнату в поисках какой-то подсказки, пока взгляд не упал на маленький коммуникатор, стоящий на рабочем столе у стены напротив окна.
Прибор, о котором ей рассказывал ещё Корс Арлениус, был похож на небольшой цилиндр неприметного серого цвета с парой кнопок на лицевой панели и с небольшим экраном на верхней грани. Быстро подойдя к нему, Эмма на секунду замерла в нерешительности, выбирая нужную кнопку для активации, но прибор среагировал самостоятельно и, осветив свой небольшой экран, вежливо спросил мягким женским голосом:
- Чем могу помочь, Эмма?
- Твою ж мать… - ругнулась девушка в ответ и посмеялась собственной реакции – Э… Здравствуйте. Ну, для начала, не подскажете, который сейчас час вообще? Сколько я проспала?
- А во сколько вы уснули? – переспросило устройство, после чего на его маленьком экране появилась схематичная улыбающаяся рожица – Сейчас двенадцать минут шестого часа после полудня по усредненному часовому поясу Архипелагов. Или, если вам так привычнее, девятнадцать часов двенадцать минут…
- Подождите, как это девятнадцать часов? – переспросила Эмма, пытаясь разобраться в местном измерении времени – А почему не семнадцать часов?
- Ответ прост – словно усмехнувшись, ответил голос из коммуникатора – Продолжительность суток на планете Тонкар составляет двадцать восемь часов. Чем ещё я могу вам помочь, Эмма?
- Двадцать восемь… - протянула девушка и покачала головой – Надо же, не планета, а мечта для тех, кому вечно не хватает времени… Ладно, э… Слушайте. А как мне попасть в столовую? Или к родителям? Можете как-то связать меня с моими родителями?
- Конечно, момент! – ответил голос, и на экране устройства появилось изображение вращающегося цветочка. Как только вращение закончилось, коммуникатор заговорил вновь – К сожалению, в комнате Деметры и Гектора Фроуросов никто не отвечает. Я могу найти их приблизительное положение в здании, если коммуникаторы при них. После этого я могу проводить вас к ним, просто загрузите меня в ваше мобильное устройство, и мы останемся на связи.
- Как «загрузите»? – растерялась Эмма, присмотревшись к коммуникатору, рядом с которым лежал небольшой футляр. Раскрыв его, она увидела пару маленьких каплевидных наушников без каких-либо проводов. Внезапно до неё дошло очевидное – То есть вы – не живой человек, а компьютер?
- К сожалению, это действительно так – произнес голос коммуникатора, а на его экранчике снова появилась пиктограмма улыбки – Но я не жалуюсь! Я ваш электронный ассистент, Эмма.
- Ого… - прошептала девушка в ответ и невольно восхитилась уровнем реализации этой простой идеи. Где-то там, на далекой планете Земля, её голосовой помощник в телефоне умел понимать её только на английском и дальше сводки погоды общаться не любил. А здесь она даже не сразу поняла, что разговаривает не с живым человеком – Ну тогда… Хорошо, попробуйте найти моих родителей, пожалуйста! И расскажите, как загрузить вас…
- Я уже их нашла! – радостно сообщил электронный голос – И уже загрузилась, так что просто возьмите наушники рядом с коммуникатором и вставьте в уши. Я проведу вас!
- Ну и дела… - усмехнулась Эмма и взялась за наушники. Вставив их в уши, она быстро нашла для них удобное положение и неуверенно произнесла – Вы меня слышите? Я готова.
- Отлично, идем! – произнес голос в наушниках – Для начала в коридор и налево, до лестницы, а дальше я всё расскажу.
Сдерживая удивленную улыбку, Эмма повиновалась командам электронного помощника и взялась за ручки двери, после чего тут же последовал щелчок замка и ручка плавно подалась вниз. Впервые выйдя наружу в одиночестве, девушка на мгновение замерла перед встретившими её двумя охранниками в одинаковых серых костюмах, но быстро опомнилась, как только голос в наушниках напомнил о себе.
- Теперь налево, пожалуйста. Не стойте, Эмма, а то опоздаем на десерт!
- Что-что? – переспросила Эмма, ощущая свою нелепость. Но охранники лишь одарили девушку вежливыми улыбками и отвернулись, предоставив её самой себе и подсказкам голоса из коммуникатора. Похоже разговаривающие сами с собой люди были для местных служащих в порядке вещей – Куда опоздаем?
- Ваши родители сейчас в столовой дипломатического корпуса. И, судя по тому, что они находятся там уже двадцать четыре минуты, скоро им подадут десерт. А это значит, что если мы не поторопимся, то не успеем к десерту – терпеливо разъяснил голос – Так что, прошу налево и на лестницу!
- Поняла, хорошо – кивнула самой себе Эмма и сдвинулась с места.
Под чутким руководством бестелесного голоса своего электронного помощника, она быстро и уверенно преодолела несколько коридоров, и уже через минуту стояла в знакомом большом зале, предваряющим местную столовую. На автомате поблагодарив голос в наушниках, Эмма вынула их из ушей и зашла внутрь, разыскивая глазами своих родителей.
В небольшом помещении сегодня было многолюдно и шумно, но ни о каком веселье речи не шло. Слышные тут и там разговоры в маленьких компаниях за столами и рядом с ними звучали напряженно и сдержанно. Некоторые посетители стояли, плотно придвинувшись друг к другу и хмурили свои брови или что-то, что эти брови могло заменить на их непривычных инопланетных лицах. По спине Эммы пробежал холодок. Испуганный голос где-то внутри черепа, совсем не похожий на подсказки электронного помощника, практически кричал о возможной опасности.
«Они всё знают! Знают, что я хотела сбежать» - почти теряя сознание от страха, думала она, застыв на пороге столовой.
Осторожно осмотрев стоящих и сидящих поблизости, Эмма заметила, что её появление не произвело никакого особого впечатления на собравшихся. Снова почувствовав почву под ногами, она потихоньку начала дышать. Посетители столовой бросили всего несколько чисто механических взглядов в сторону дверей, где стояла девушка, после чего быстро и легко возвращались к своим беседам. Стучащее в висках сердце Эммы начало потихоньку замедлять свой бег и она, наконец, смогла сделать шаг вперед.
Найти родителей оказалось не трудно. Фигура и профиль Гектора выделялись на фоне большого окна, где они стояли вместе с Корсом Арлениусом и что-то горячо обсуждали. Подходя к ним, Эмма заметила, что её мать сидит за столом перед экраном, который в прошлый раз использовал их защитник для работы. Вглядываясь в картинку на нем, Деметра хмурила брови и нервно кусала ногти.
- Эмма, дорогая! – увидев её, воскликнул Гектор и бросился навстречу с раскрытыми объятиями – Как ты себя чувствуешь?
- Уже лучше, пап, спасибо – сдержанно улыбнувшись, ответила Эмма и позволила Гектору обнять себя. Быстро высвободившись из его объятий, она подошла к столу и коснулась рук Деметры – Что-то случилось? Всё нормально? Здесь все как-то напряжены…
Деметра не сразу смогла перестать созерцание изображений на экране, но, почувствовав прикосновение дочери, подняла на неё глаза и растерянно спросила:
- О, доченька, тебе уже лучше?
- Да, я в порядке, мам. Что происходит? Все так взволнованы, как будто тут война началась, пока я отсыпалась.
Орлениус и Гектор быстро переглянулись, после чего кивнули Деметре и сели рядом с ней за стол, приглашая присесть и Эмму.
- Не война, но близко – горько усмехнувшись, произнес её отец и развернул виртуальный монитор к дочери.
- Вооруженное столкновение – прокомментировал Корс, краем глаза глядя в экран. На юго-западе Саррона вчера ночью произошла стычка между сторонниками противоположных политических течений…
- А если точнее, то между теми, кто рад нашему возвращению и теми, кто требует выслать нас обратно в космос – добавила Деметра и устало потерла глаза.
- И как это касается нас? – глядя на своих встревоженных собеседников, спросила Эмма – Мы же с вами безвылазно сидим здесь.
- Однако, это не помешало официальным властям Саррона выдвинуть против вас и вашей семьи новые обвинения – пожал плечами Орлениус – В ходе столкновения одной из сторон было применено мощное лучевое оружие, что повлекло за собой определенное количество жертв…
- Восемь погибших – продолжил Гектор – И теперь Грембис и его судьи обвиняют нас в организации этих протестных шествий, разжигании розни и, как следствие, в причинении гражданам Саррона вреда и травм, несовместимых с жизнью.
- Проще говоря, мы теперь ещё и убийцы – закончила Деметра и откинулась на спинку своего стула.
Эмма недоверчиво оглядела сидящих за её столом людей, после чего внимательно всмотрелась в происходящее на экране. Перемежаясь с черно-белыми вставками записей с камер видеонаблюдения, новостной репортаж показывал место происшествия, оцепленное массивными светящимися заграждениями. Репортер медленно прохаживался по окруженной невысокими каменными домами площади, усеянной мусором, какими-то искореженными конструкциями и догорающими остовами причудливого транспорта.
На кадрах видеонаблюдения эта площадь была запечатлена сверху и полностью заполнена людьми. В углу площади несколько фигур взобрались на каменную клумбу с тонким деревом и что-то горячо рассказывали собравшимся, как вдруг из другого угла кадра на площадь ворвалась группа людей в длинных одеждах и бросилась к выступающим. Собравшаяся толпа не пропускала вновь прибывших к своим лидерам, после чего завязалась потасовка, внезапно закончившаяся яркими вспышками света, вырывающимися из оружия в руках людей в длинной одежде. Светящиеся лучи прошивали толпу вокруг и сбивали людей с ног. Как только путь был свободен, люди в длинных одеждах снова бросились к лидерам митингующих, но те уже скрылись. От безысходности или по собственному плану напавшие установили на площади какое-то устройство, и из него в небо взлетели яркие снаряды.
Картинка сменилась, и уже в цвете были показаны любительские записи светящихся в предрассветном небе пурпурных шаров, напоминающих фейерверки, точно такие же, что видела и Эмма из своего окна. После этих записей репортаж снова вернулся к вещающему с места событий журналисту. Мужчина с аккуратной темной бородкой показал ту самую установку, что принесли с собой нападавшие, а затем рукой указал на большой зеленый тент в дальнем углу площади, куда двое человек в плотных синих комбинезонах заносили длинный белый пакет. Прибавив громкость, Эмма услышала финальное резюме репортажа.
- Такой была эта ночь в Сарроне. Мирные граждане, поддерживающие своего губернатора, подверглись жестокой атаке вышедших из под контроля оппозиции боевиков. И, к сожалению, мы начинаем опасаться, что такие нападения в скором времени могут стать постоянными. С места событий – Крилос Тарпо.
Репортаж закончился, и виртуальный экран перед Эммой погас. С трудом уложив в голове все то, что она увидела, и прибавив к этому свои собственные сомнения и переживания, умноженные на её страшную неосведомленность, она обвела взглядом родителей и их защитника, после чего опустила лицо в ладони и почувствовала накатывающую панику.
Тут же рядом с ней оказалась и Деметра, и Гектор, даже Арлениус пытался добавить что-то утешающее, но девушка не могла успокоиться, как бы все они не пытались. Её сокрушало то, что против своей воли она оказалась втянута в этот кровавый конфликт чужих интересов. А еще больше её пугало то, что она катастрофически мало понимала из того, что происходит вокруг.
Увидев в утреннем небе похожие на салюты светящиеся шары, она и представить себе не могла что это – знак, описывающий чьё-то четкое политическое заявление, опирающееся на насилие. Эмме стало по-настоящему страшно. Она буквально почувствовала, как окружающего воздуха ей становится мало, как сжимаются вокруг неё стены родительской опеки и давит груз их ожиданий, а обстоятельства, в которые она угодила, начинают смыкаться как капкан.
- Ну всё, дорогая, успокойся… - нашептывала ей на ухо Деметра – Всё образуется, не переживай. Всё наладится, всё будет хорошо…
Но для кого будет это «хорошо», Эмма уже не понимала. Спрятав свое сознание где-то в дальнем уголке мозга, девушка отстранилась от происходящего и превратилась в пассажира в своем теле, позволив течению жизни дипломатического корпуса нести её в нужном направлении, пока её сознание лихорадочно строило планы спасения.