16+
Глава 1
Четко и быстро анализировать ситуацию я научилась еще на втором курсе, и сейчас была ну очень этому рада. По-крайней мере взглянув в горящие пламенем глаза чудовища мне сразу стало ясно - меня сожрут. Не трепыхалась, не металась, не надеялась на заключение мирного договора с этим… этой… с ним, в общем! Нет, я встала прямо перед огромной мохнатой мордой, которую монстр уложил на свои лапы, вскинула голову и распрямила плечи, поигрывая мечом в руке.
Дождь заливал лицо, снижая видимость до нуля, в ботинках неприятно хлюпало а ноги по щиколотки тонули в грязи. Маневриность на поле оставляет желать лучшего, если ОНО за мной побежит, то я превращусь в кусок мяса под ближайшим кустом.
— Ну, давай мохнатик, попробуй какая я невкусная!
Чудовище рыкнуло, обдав меня облачком пара, медленно, лениво поднялось и потянулось. Круглые глаза сканировали меня с головы до ног, и тяжелой поступью эта туша двинулась в мою сторону.
— Руку выше! — громогласно прозвучало за спиной, когда я замахнулась для удара. Это-то меня и отвлекло, что собаке-мутанту оказалось на руку - одним резким движением она бросилась вперед, лапой выбила меч из ослабевшей руки и опрокинула меня на пол, нависнув надо мной всем телом.
Дрожа от страха вспоминала не в каком кармане лежит взрывной артефакт, а молитвы, только вряд ли они мне сейчас помогут. Инг усмехнулся достаточно громко, чтобы я точно услышала, и произнес:
— Приятного аппетита, песик.
Никакого “приятного”! Чертыхнувшись, вывернулась и ужом скользнула под монстра, дотянуться до меча не представлялось возможным - до него не меньше трех метров. Собака взвыла, провела когтистой лапой по земле и забросала меня комьями грязи. Отплевываясь от зловонной жижи я ползла на спине, надеясь, что раз чудище такое огромное, то вряд ли поворотливое. Угадала, но… Мохнатик растопырил лапы, и всем своим весом грохнулся на меня, я успела лишь кинуть быстрый взгляд на преподавателя и проклясть тот день, когда Инг пришел в академию.
Несколькими днями ранее
— Вы - боевые артефакторы, самая главная часть королевской армии, на вас надеются, вам доверяют, вас уважают. Вы те, у кого в руках власть над врагом - если ваши товарищи лишатся магии, то именно вы прикроете их спину…
— Какая скукота! — закатив глаза громким шепотом провозгласила моя подруга, я только фыркнула. Лилит на каждом собрании так возмущается и не безосновательно, ректор начинает свое объявление с одного и того же - восхваления студентов.
Нас немного, на всю академию около пятидесяти человек… Точнее, существ. Человек здесь только я, а вот например Лилит - эльфийка. Долго я думала, что забыла утонченная красавица в боевой академии, пока мы не подружились и тогда все стало ясно.
— Погоди, может дальше будет что-то интересное, — так же шепотом ответила и вновь обратилась в слух. Что-то в голосе Дамира Гануира меня настораживало, то ли слишком длинные паузы между предложениями, то ли плохо скрываемое беспокойство. Из-за этого мне тоже было как-то не по себе, нервничая, заерзала на стуле под пристальным взглядом демона сидевшего справа.
— Астрид, что с тобой? — спросил он, вопросительно выгнув бровь.
— Все в порядке, — пожала плечами и отмахнулась. Ну его, там Дамир почему-то замолчал и сверлит нас взглядом.
— Но несмотря на то, что вы в бою не зависимы от магии, вам все же необходима еще и физическая подготовка, с которой у нас дела обстоят не очень, — смутившись из-за этого факта ректор опустил взгляд. — Поэтому на общем собрании на прошедшей неделе совет магистров посовещался и решил, что в программу обучения будут включены занятия выносливости.
— А кто их будет проводить? — дракон, не помню его имени, выкрикнул всеобщий вопрос. Я уверена - именно это волновало сейчас всех, потому что учитывая престарелый преподавательский состав нашей небольшой академии, подготовить нас могли только к вышиванию крестиком.
— Об этом я и пытаюсь вам сообщить, мистер Керри, и если вы не будете перебивать, то узнаете, — хмуро ответил Дамир. — Адепты, прошу внимания, магистр немагических искусств - Инг Ранмаир!
Дверь распахнулась, и не успел новый преподаватель войти в аудиторию, а я только услышав его имя уже была готова выпрыгнуть в окно.
— Астрид… — на руку легла ладонь Лилит, немного успокоив бешенство затопившее меня.
Инг Ранмаир… В жизни я ненавижу только две вещи - овсянку и королевскую семью. С обоими у меня свои давние счеты.
— Что? — ответила ей немного раздраженно, но тут же исправилась, нервно улыбнувшись. — Прости.
— Ты побледнела, словно привидение увидела, — подруга кинула на меня многозначительный взгляд и обернулась к кафедре.
Я, скрипя зубами, тоже. Инг… год под одной крышей с тобой мне не пережить. Умру от пожирающей меня злобы.
Мужчина, слушая как ему что-то говорит Дамир, запрокинул голову и рассмеялся. Черные длинные волосы рассыпались водопадом по мускулистым плечам обтянутым тканью темной рубашки… В последний раз, когда я видела принца, он выглядел совсем по-другому. Мне было шестнадцать а ему, кажется, двадцать два. Тогда в замке проходил отбор невест для него, но победивших не оказалось, а принц покинул королевство.
Чтобы вернуться через семь лет и испортить мне жизнь? Безусловно.
— Доброе утро, ученики, мое имя Инг Ранмаир. С вами я познакомлюсь позже, с каждым по отдельности, сейчас же хочу кратко ввести вас в курс дела.
По аудитории пробежали шепотки, кто-то протяжно вздохнул, кто это был не видела, но судя по томному голоску кто-то из девушек. Да, Его высочество с годами стал красив… Очень красив. Зараза.
— Наши занятия будут проходить два раза в неделю, но где именно - будете узнавать непосредственно перед занятием.
— Простите… — с первого ряда раздался полный надежды девичий голосок. — Хотя бы в здании?
— Нет, леди, чаще всего на открытом воздухе.
— Но там ведь дожди постоянные!
Она права. С наступлением осени на краю королевства погода не ахти, с утра до ночи морось, ночью ливень, с утра снова мелкий противный дождь. И ветер просто ледяной. На улицу никто не стремится лишний раз, предпочитая проводить вечера в уютном зале отдыха с каминами.
Но, как я и чувствовала, Инг - бездушное чудовище.
— Леди, вы понимаете где находитесь?
— Конечно, я артефактор, Ваше высочество, — уже не так уверенно ответила Ши и склонила голову, пряча взгляд.
— Вы - боевой артефактор, это во-первых…
— И он туда же! — шикнула Лилита, сползая под парту. — Боевые артефакторы бла-бла-бла…
— Во-вторых, вы правда думаете, что войны проходят в палатках? Вы собираетесь ликвидировать врага одеялом? Подушкой?
Ши не ответила, да и другие адепты как-то разом сникли, проглотив десятки заготовленных вопросов. Инг вскинул голову, обвел каждого пронзительным взглядом, но остановившись на мне, в его глазах мелькнуло удивление. Мне оставалось только пожать плечами, мол, я тут ни при чем, вы сами приперлись…
— Здравствуй, Астрид, — зловещая ухмылка обезобразила красивые губы, в глазах заплясали чертики. На меня заоборачивались ученики, а Лилит подергала за руку приглашая к себе под парту.
— Вижу, вы уже кое с кем знакомы, — нарушил наступившую тишину ректор, обернувшись к аудитории. — Что ж, магистр Ранмаир пригласит к себе в кабинет каждого из вас, в связи с чем занятия на сегодня отменены. Не расходитесь! Пойдемте, магистр.
Только когда они ушли я поняла, что не дышу уже какое-то время. Шумно втянула носом воздух наполняя легкие отчего закружилась голова, и под громкий хлопок двери я все же сползла к Лилит.
— Астрид, мы с тобой дружим уже почти пять лет, но ты мне никогда не рассказывала, что знакома с принцем! Я дочь лорда Ремеика и то с императорским сыном никогда не виделась, а тебя ваш принц по имени назвал! Как вы познакомились? Рассказывай немедленно! — лицо эльфийки горело нетерпением, того и гляди расплавится.
Застонав, отмахнулась от подруги и спрятала лицо в ладонях.
Мы не просто знакомы, мы - враги. Но смущает меня даже не это…
Что он забыл в академии?
Сокурсники, те с кем я общалась хоть сколько-нибудь плотно, подходили и пытались выяснить то же, что от меня требует Лилит. Но, спасибо ей, пока я пребывала в полушоковом состоянии она отгоняла их, а одного даже побила. Чуть-чуть, но все же.
— Так ты расскажешь мне или нет?
— Не сейчас, Лилит… Пожалуйста.
— Ладно.
Послышался звук открываемой двери, пришлось вылезать из-под парты. Дамир окинул взглядом учеников и кивнул мне.
— Астрид Пабицин, пройдемте за мной.
На негнущихся ногам поднялась, нарочито медленно прошла до ступеней, а спускаясь по ним думала “Не оступиться ли? А что, проваляюсь в лекарском крыле пару недель, а там глядишь Инга и уволят за что-нибудь…” Но здравый разум твердил, что как не оттягивай неизбежное, оно все равно наступит.
— Вы одна из лучших учениц, не волнуйтесь так. — Ректор ничуть не успокоил, но внезапное признание меня лучшей ученицей настроение подняло.
Ровно до того момента, как мы подошли к дверям кабинета, на котором еще не было таблички с именем преподавателя. Уныло скользнула взглядом по лакированному дереву и потянулась к ручке, нажала на нее и нырнула в кабинет.
От громкого хлопка за спиной вздрогнула, ошарашено обернулась в поисках ректора. Он меня одну здесь оставил!
— Ну, что застыла? Проходи.
Вальяжно рассевшийся в кресле за массивным столом Инг выглядел спокойным, сосредоточенным. Внимательно всматривался в мое лицо, словно пытаясь уловить в нем страх. А когда уловил довольно улыбнулся, поигрывая пером в правой руке закинул ногу на ногу, откинулся на спинку.
— Ты стала… хм, другой.
— Да, выросла, — вскинула голову и быстро села на стул для посетителей. — Почему вызвали меня? Память подводит?
Инг закатил глаза, не прекращая улыбаться.
— Все прекрасно помню, Астрид. Но столько лет прошло, нам нужно познакомиться заново, не находишь? Привет, девица разрушившая мой отбор… — принц перешел на шепот. — Меня зовут Инг Ранмаир и я испорчу твою жизнь.
— Вы уже это сделали, — я начинала закипать. Не по уставу вцепиться в горло преподавателю, меня сошлют на север на отработку. А может ну его, подумаешь, десять лет в снегах? С замороженными познакомлюсь…
— И чем же?
— Вы правда глупый, или прикидываетесь?
— Следи за языком, — глаза мужчины опасно сверкнули. — Впрочем, это не в твоей привычке.
— Если вы навредите мне, то вас очень быстро лишат звания магистра. Кстати, не объясните, почему вдруг стали преподом? — спросила, брызжа ядом. На ответ не надеялась, но он прозвучал.
— Объясню, почему нет. Помнишь тот день, когда объявляли победительницу отбора, и ты еще так красочно ей меня расписывала? Так вот, тогда меня лишили титула принца, закрыли доступ к королевской сокровищнице, отменили мое право на еще один отбор… Куда мне было податься? Спустя год я пошел учиться в школу Арлой, долгих шесть лет меня готовили к роли преподавателя, обучение проходило не очень легко, но мне было проще чем другим, ведь я не имею ни магии, ни ипостаси дракона, поэтому меч умею держать в руках с пеленок…
— Зачем вы мне все это рассказываете? — не выдержав, нервно перебила его. Не похож он на человека жаждущего поделиться со мной чем-то сокровенным, но при этом рассказывает все так, словно старой подруге.
— Терпение… Так вот, как ты понимаешь, последние годы мне дались нелегко, а учитывая то, что я еще и не женат по твоей милости, то вспоминал тебя часто. Я бы сказал, слишком часто. А когда узнал, что ты учишься в Закрытой академии на пересечении границ четырех государств, где работают законы сразу четырех королевств, ну просто сам Создатель велел мне пойти сюда работать. Нет, нет, я ни в коем случае не буду пытаться навредить тебе. Ты сделаешь это сама, потому что моих методов обучения просто не выдержишь, и сильно сомневаюсь, что сможешь сдать у меня хоть один экзамен. Что в таком случае происходит? Ах, да, диплом ведь не дадут...
ЧИТАЙТЕ ПРОДОЛЖЕНИЕ РОМАНА «СЕРДЦЕ ДРАКОНА. ЗАКРЫТАЯ АКАДЕМИЯ» ТЕОНЫ РЭЙ НА ЛИТНЕТ ПО ЭТОЙ ССЫЛКЕ