В последнее время людям и животным стало как-то тесно на Земле. По закону природы слабые уходят, уступая место сильным, и не надо объяснять, кто из нас сегодня слабее. С исчезновением каждого вида многосложный пазл, который представляет собой наш мир, теряет яркие и красивые детали. Но у людей еще есть шанс вернуть уходящую натуру. О том, как это сделать, рассказывает директор Всемирного фонда охраны дикой природы Азербайджана Эльшад Аскеров.
Еще сто лет назад на равнинах Талыша и в камышовых зарослях по берегам Куры водились тигры. Их называли туранскими или каспийскими. Это были могучие ярко-рыжие кошки. Зимой их мех становился таким густым и длинным, что животы смотрелись в два раза больше, а на мордах вырастали «бакенбарды», и туранские тигры казались громадными непобедимыми зверями. Их было много, и с людьми они встречались редко – земли хватало и тем и другим. Но людям не сиделось на месте: они стали селиться в местах, где обитали тигры, и там исчезла дичь. Тогда тигры стали резать домашний скот, а люди принялись их за это убивать. Убивали тигров и просто так, ведь это почетно – победить сильное и опасное животное. Один за другим туранские тигры превращались в охотничьи трофеи, пока в 1932 году не пристрелили последнего. Так тигры исчезли с территории Азербайджана и не появятся там больше никогда.
Подобная судьба грозит сегодня еще пяти видам животных: медведю, волку, орлу, джейрану и леопарду. Последних в Азербайджане осталось всего 15. Для сравнения: в соседнем Иране – около 800…
Большие кошки
Что же это за зверь – кавказский леопард? Настоящее чудо природы: сильный, крупный – до 60 килограммов весом и до 170 сантиметров в длину. Он отличный охотник, бегает со скоростью 60 километров в час, прыгает с места на три метра, а с разбега – на все шесть. У него мягкий пушистый мех золотистых оттенков с черными пятнами. У каждого леопарда свой неповторимый рисунок и форма этих пятен, как у человека – отпечатки пальцев. Лапы у зверя короткие, поэтому в глубоком снегу он охотиться не может и высоко в горы не забирается. Но любит ходить по гребням холмов – так, чтобы видеть все пространство по обоим склонам и примечать будущую жертву. Леопард одинок и гуляет сам по себе – до тех пор, пока не настает брачный период. Тогда самка находит способ привлечь самца на свою территорию, и леопарды на короткий срок создают пару.
Самец ухаживает за своей леопардессой в классических традициях: долго, настойчиво и терпеливо, совершая маленькие подвиги и делая широкие жесты. Наконец заключается короткий и счастливый союз, в результате которого у самки обычно рождается два детеныша. Самка живет на территории площадью 10–15 тысяч гектаров, а самец обычно контролирует пространство двух-трех самок, но может в поисках любви уйти и очень далеко. Так, например, поступил леопард, которого специалисты Азербайджанского филиала Фонда охраны дикой природы обнаружили в районе Мингячевирского водохранилища. Специально установленные фотокамеры несколько раз ловили этого зверя в свои объективы. А потом он исчез. Есть основания считать, что он не стал жертвой браконьеров, а ушел на Северный Кавказ.
Оставшись одна, леопардесса растит своих детенышей как обычная кошка: укрывает и почти не отходит от них, пока они слепые, при малейших признаках опасности перетаскивает в другое гнездо. Учит охотиться: сначала дает котятам играть со своим хвостом, потом приносит им полуживую жертву, дальше они будут вместе с мамой охотиться на козлят и кабанят.
Целый год, а то и больше мама неразлучна с детьми. Но почувствовав приближение следующей течки, становится неласкова с детенышами, и те уходят. Так начинается их самостоятельная жизнь…
Рассказывает директор Всемирного фонда охраны дикой природы Азербайджана Эльшад Аскеров: «К тому времени когда детеныши расстаются с матерью, один из помета часто уже погибает из-за болезней или его убивают другие хищники. Покинув мать, этот неопытный неприкаянный молодняк становится группой риска. Дома у них нет: они бродят по чужой территории. Еды мало, потому что мало опыта и сил для удачной охоты. И они идут туда, где добыть еду просто, – на пастбища, где пасется домашний скот. Как только молодой леопард убивает первого барана или теленка, начинается охота людей на него самого».
Вот так и получилось, что популяция кавказских леопардов в Азербайджане практически исчезла. Это случилось вскоре после того, как истребили туранского тигра: примерно с 1960 года достоверных данных о том, что на территории Азербайджана обитает леопард, не поступало. Иногда чабаны встречали этого зверя в Нахчыване, Карабахе и Талыше. С 2000 года Всемирный фонд охраны дикой природы начал амбициозный проект по спасению кавказских леопардов на Кавказе. Вскоре эту работу поддержала и организация IDEA (Международный диалог по охране окружающей среды), которую возглавляет Лейла Алиева. Но сначала надо было выяснить, где еще есть леопарды.
Найти и сохранить
Наблюдения показали, что звери остались в четырех районах: основная часть (пять или шесть животных) – в Талыше, а также в Нахчыване, Карабахе и засушливых местах вокруг Мингячевирского водохранилища на границе с Грузией. В «леопардовых» местах установили фотоловушки – камеры, которые начинают снимать, когда видят движение или чувствуют тепло. С этим, кстати, были связаны трудности, потому что приборы упорно реагировали на движение чего угодно – веток, тронутых ветром, падающих листьев, пролетевшей птицы, любой мелкой живности – и снимали все. Тепловые фотоловушки оживали, как только их нагревало солнце, и начинали снимать все подряд. Когда удавалось запечатлеть леопарда, это было большой удачей.
Эльшад Аскеров: «В Талыше, в Гирканском национальном парке, например, чаще других попадал в кадр роскошный самец, которого мы назвали Шинханом (шинданским ханом), потому что он жил на склонах горы Шиндан. Также фотоловушка поймала самку и еще одного молодого леопарда, скорее всего, самца. В Нахчыване камера тоже сфотографировала самку. Мы назвали ее Хоуп – от английского hope, «надежда»: надеялись в скором времени увидеть ее с детенышами. Но они пока не попались в наши фотоловушки. Зато камера увидела другую самку, да еще вместе с самцом! Это было не фото, а видеосъемка: парочка прогуливалась по своим угодьям, и самец метил территорию. Из этого можно сделать сразу три радостных вывода. Во-первых, значит, поблизости есть и другие леопарды: когда конкурентов мало, самцы территорию не метят. Во-вторых, маркировка территории означает, что самец не появился на ней «транзитом», а постоянно живет здесь, это его земля. Ну и в-третьих, поскольку у пары явно было свидание, значит, нахчыванская самка должна родить детенышей».
Кстати, не все леопарды попали в объектив. В Фонде дикой природы хранятся снимки семи зверей, а на деле специалисты считают, что их, повторимся, около 15. Всего 15. Если бы азербайджанские леопарды жили изолированно от своих зарубежных сородичей, это означало бы вырождение популяции из-за неизбежных близкородственных скрещиваний. Но, к счастью, леопарды не соблюдают визовый режим и свободно передвигаются к соседям и обратно. Это дает надежду, что когда-нибудь красивых пятнистых зверей станет больше. Эльшад Аскеров считает, что в «леопардовых» районах Азербайджана с комфортом могли бы обитать 50–70 животных. Для этого есть и площадь, и корм: ведь за последние десять лет увеличилось поголовье горных козлов и кабанов, на которых охотятся леопарды.
Но есть одно серьезное препятствие – люди.
Надежда
Еще в начале работы по защите кавказских леопардов в течение нескольких лет в Талыше было убито четыре животных. Раньше браконьеры могли отделаться смешным штрафом. Сейчас законы изменились: за убийство леопарда придется заплатить 3300 манат, а если преступление произошло в национальном парке – в три раза больше. Эта мера для многих стала аргументом.
Другим аргументом до недавнего времени было так называемое компенсационное стадо – бараны, которых Фонд дикой природы отдавал пострадавшим хозяевам в обмен на скотину, зарезанную леопардами. Но люди стали хитрить и сваливать на леопардов убийства, совершенные другими хищниками. Если останки еще свежие, можно провести что-то вроде расследования и выяснить правду. Это легко: леопард всегда хватает жертву за горло, медведь – за спину, волк – за бедра. Но дело в том, что в глухих горных деревнях Талыша скот никто не пасет. Молодняк сам проводит на пастбище круглый год, и исчезновение животного в гирканских джунглях хозяева могут обнаружить через месяц, а найти труп – еще позже, когда он совсем разложится. Тогда картину происшествия установить не удается. Стало очень много именно таких случаев, и компенсационную программу решили временно закрыть.
В Талыше «расследованиями» убийств скота занимался местный житель по имени Бабахан. Это легендарная личность, которого местные называют «человек-леопард». Он оправдывает свою репутацию: лазает по деревьям, как кошка, ориентируется в глухом лесу, как у себя дома, и способен увидеть малейшие нарушения земной поверхности, даже совершенно незаметные следы животных.
Однажды в юности Бабахан, который был тогда обычным человеком, а не человеком-леопардом, пошел со своим родственником на охоту. Но леопард, которого они выслеживали, сам устроил им засаду и напал на Бабахана. Его спасло лишь то, что он вместе со зверем полетел на дно оврага: леопард ушел, но успел серьезно ободрать Бабахану ногу. Пока она заживала, Бабахан, который сначала жаждал мести, вдруг понял, насколько смелым и красивым был тот зверь. Ненависть сменилась восхищением, как будто с укусом леопард передал ему некое сокровенное знание. Так что пока Бабахан живет в Талыше, местные леопарды могут чувствовать себя спокойно: он не даст их в обиду.
Бабахан расставляет в лесу фотоловушки, собирает улов фотокадров с леопардами или без них и посылает материалы в Баку, в офис Фонда охраны дикой природы. Он волонтер, но его случай – исключение, потому что там, где дело касается возможной встречи с браконьерами, должны работать профессиональные егеря. И они работают.
Эльшад Аскеров: «Мы снабдили наших егерей проходимыми автомобилями, полевым оборудованием, спецодеждой. Они часто патрулируют территорию, и это дисциплинирует местных охотников: те видят, что с браконьерством ведется борьба. Я и мои коллеги приезжаем в деревни, расположенные на территориях леопардов, и пытаемся донести свою главную мысль: исчезающий вид животных необходимо защитить. Самая большая надежда на школьников: они легко воспринимают новые мысли, а людей старшего поколения переубедить трудно. Таможенников, пограничников мы тоже «прорабатываем» и очень надеемся на их роль в борьбе с браконьерами, которые попытаются вывезти за границу шкуры леопардов».
Леопарды уже несколько лет вновь осваиваются на своих исконных территориях. Это хрупкий процесс, любое неосторожное движение или решение может сломать его. Природозащитные организации делают все, что в их силах, чтобы этого не произошло. И возможно, ситуация с исчезающими животными – тот самый случай, когда количество может перерасти в качество.
Журнал "Баку"