Открыв глаза, я не сразу поняла, где нахожусь. По-осеннему холодный солнечный свет нещадно ослеплял, не давая ничего рассмотреть. Я перевернулась на живот и осторожно потёрла глаза, вспоминая, что произошло.
Кругом стояла сонная тишина, прерываемая лишь тихими скрипами высоких деревьев и чуть слышным пением птиц где-то вдалеке. Так, я определённо в лесу. Что я тут делаю? Нащупав под рукой кофр с фотоаппаратом, я постепенно вспомнила всё, начиная с самого утра. Краткая картина вышла достаточно чёткой, но не очень-то уж и радостной. Я пошла фотографировать дремучий сибирский лес, заблудилась и отключилась. Хорошо ещё, мох оказался достаточно мягким, и я ничего себе не разбила.
Кое-как поднявшись и отряхнув налипшие на одежду листья, я ещё раз огляделась. Мозг ещё отказывался воспринимать полную картину, окружающую меня, но где-то в самой глубине сознания проступало смутное ощущение – что-то тут не то. Солнце, лес, поляна, симпатичная избушка за невысоким забором. Стоп! Избушка!
Откуда здесь избушка, если я наткнулась на заросшие бурьяном развалины? Вот, фотографировала их даже! Бережно подняв фотоаппарат с земли, я сдула с него соринку, любовно погладила по пластиковому чёрному боку и нажала на кнопку включения. Щёлк! И… ничего не произошло. Чудо техники не подало ровно никаких признаков жизни. Я чуть не разревелась от обиды. Неужели, сломался от падения? Только не это! Ладно, попробую реанимировать его в посёлке.
Аккуратно убрав аппарат в кофр, я закинула тот на плечо и подхватила пакетик с грибами. Осталось решить, в какую сторону идти. Если тут есть избушка, то должна быть и тропинка в сторону поселений. А где поселения, там и люди. Я вытащила из кармана мобильный. Попробовать поискать дорогу по GPS?
Но и мобильный молчал. На экране горела надпись «Нет сигнала сотовой сети». Мне тут же вспомнилось, что даже при отсутствии сигнала, номер экстренной службы обязан работать.
«Номер не существует!» - сообщила мне электронная девушка откуда-то из недр телефона, когда я набрала три заветные цифры. Как это не существует? Он по всей России существовать обязан. Я перепроверила цифры и попробовала ещё раз. «Номер не существует».
Чертовщина какая-то! Я убрала телефон в карман. Хорошо, попробую поискать хоть какую-то тропинку. Если обойти избушку вдоль забора, то наверняка отыщется калитка. А от калитки просто обязана идти дорожка.
Поправив на плече сползающую лямку кофра, я подошла к низенькому заборчику. Машинально глянув в окно домика, я отметила горшок с какой-то непонятной растительностью на подоконнике. Зелёненькая, свежая. Поливают хорошо, наверно. Уже отворачиваясь, взгляд зацепил какое-то движение. Колыхнулась премилая занавесочка в цветочек. Люди? Тут точно есть люди!
Не успела я об этом подумать, как дверь распахнулась и на пороге показался невысокий старичок. Весь седой, совсем худенький, но на вид весьма бодрый.
- Ильмара, внученька! – запричитал дедуля, спускаясь по невысокому крылечку и направляясь в мою сторону. – Как же ты выросла, красна-девица стала!
- И… извините, - от неожиданности я начала немного заикаться. – Вы, наверное меня перепутали с кем-то? Я Ира.
- Ты не бойся, девонька! – старичок приветливо распахнул калитку, оказавшуюся прямо передо мной. – Устала, небось, с дороги-то? Заходи, отдохни, чаю с травами попей, да поболтай со стариком! Авось и узнаешь что интересное.
Я нерешительно шагнула за калитку. Не знаю, сколько времени я провела, валяясь на земле, но от горячего чая я бы точно сейчас не отказалась. Может быть, заодно удастся выведать, как вернуться к Варваре Ильиничне. Старушка, небось, переживает уже!
- Давай-давай, проходи! – Подгонял дедушка, поднимаясь обратно на крылечко. – Лапти только у порога скидывай, я помыл поутру.
Я сняла кроссовки и, оставив их на крылечке, шагнула на плетёный коврик. Старичок уже вовсю суетился на кухне, налаживая пузатый самовар и накрывая на стол.
- Ты не смущайся, девонька, садись, - радостно ворковал дедуля. – Сейчас чаю согрею, да будем разговоры разговаривать!
Я присела на край шаткой табуретки, накрытой вязаным ковриком и принялась осматривать маленькую кухоньку. Посмотреть было на что. В углу примостилась белобокая печка. Совсем как у Варвары Ильиничны, только поменьше. Внизу, у её основания высилась груда аккуратно сложенных дров. Над самой печкой на длинных нитях сушились нарезанные аккуратными кусочками грибы, а по всем углам висели, издавая упоительные ароматы, целые связки разных трав.
- Ну что, давай-ка чаёвничать? – вернул меня к действительности голос старичка, уже выставившего на стол вазочку с вареньем и разливавшего по глиняным кружкам душистый чай. Нос мой уловил лёгкий запах мяты и земляники. Мой любимый, надо же!
- Вот и добралась ты до меня, девица-краса! – шумно отхлебнув из дымящейся кружки, произнёс старичок. – Давненько я тебя поджидал!
- А вы что, меня знаете? – я едва не подавилась чаем.
- Ты кушай вареньице, Ильмара, - улыбнулся дедушка. – Брусничное! Сам собирал, сам варил.
Я послушно взяла ложку, зачерпнула густого варенья из вазочки и отправила в рот. И правда, вкусно как! Однако, это ситуацию не проясняло. Как я сюда попала? Почему этот странный старик меня так называет? Что вообще происходит?
Меж тем, дедушка продолжил:
- Вижу, не понимаешь ничего, девонька. Давай-ка познакомимся для начала. Меня Драгомиром кличут.
- А я Ир…
- А ты – Ильмара, Морены внучка, – перебил меня Драгомир, не дав договорить. – Моя внучатая племянница.
- Вовсе нет, - запротестовала я. – Я Ира! Ира Найдёнова. Вы, наверно, меня перепутали. Обознались.
- Ты мне вот что скажи, Ира Найдёнова, - остановил меня старик. – Как ты сюда по-твоему попала?
- На самолёте, - удивлённо пожала я плечами. – Потом ещё на одном. А потом на лодке.
- Я не об этом, - уточнил Драгомир. – Почему ты приехала именно сюда?
Я крепко призадумалась. Старик-то прав. Почему я сюда приехала? Потому-что мне снились какие-то странные сны. Потому что предчувствовала что-то. Почему?
- Потому что это я тебя звал, - не дождавшись от меня ответа, спокойно произнёс Драгомир. – Тянул за твою ниточку. Вот ты и приехала. Жёлтенький клубочек помнишь? Это силы твоей клубочек.
Я окончательно потеряла дар речи. Откуда он узнал, что мне снилось? Старик меж тем продолжил:
- Родителей своих помнишь? Вижу, что нет. А всё потому, что забросили мы тебя от греха подальше в первый попавшийся мир без колдовства. Чтобы не натворила ты дел дурных раньше времени.
- Стоп! Стоп! – я вскочила с табуретки, едва её не опрокинув. – Спасибо, чай был очень вкусный, варенье тоже. Но мне пора! Я не могу больше выслушивать этот бред. Извините!
Я выбежала на крыльцо, натянула кроссовки, схватила за ремешок драгоценный кофр и выскочила за калитку. Тропинка тут же мелькнула среди травы, указывая направление. Шурша опавшими листьями, я быстро зашагала прочь от странного дома и его не менее странного хозяина. Маньяк какой-то сумасшедший!
- Беги – не беги, Ильмара, - донеслось мне вслед, - а от судьбы не уйдёшь, всё одно, воротишься!
Я прибавила шаг. Вскоре избушка скрылась за непроглядной стеной деревьев. Тропинка же стала шире и утоптанней. Не знаю, сколько я шла, полчаса ли, час ли, но впереди наконец забрезжил просвет. Неужели я выбралась?
Я прижала к себе фотоаппарат и практически побежала к просвету между деревьев. Добежав до цели, я остановилась, как вкопанная. Передо мной была полянка. На полянке избушка. А возле избушки на завалинке сидел усмехаясь дед Драгомир.
- Вот и вернулась, девонька. Сказал же, от судьбы своей бегай – не бегай, да всё одно – не убежишь.
Я медленно осела на траву. Что за проклятое место такое?