— Джон, — сказал незнакомец, делая шаг в мою сторону и протягивая руку.

— На кровати. — А я? — На полу, разумеется. — На полу в своем собственном номере? — Да, всю ночь. Во всяком случае, это будет хорошей практикой. — Все-таки два номера мне представляются несколько комфортнее. — Комфорт — это не самое главное в жизни. * * * Когда я прошел через входную дверь отеля «Ивы», сумерки почти уже уступили ночи и последние оранжевые отблески заливались все более густеющей синевой. Я отправился взять из багажника джипа спальный мешок, а Скаут тем временем пыталась забрать Иэна у тетушки Руфи. Я предупредил ее, что это не очень умный ход с ее стороны, если только она не желает выглядеть так, словно сама себя изувечила, но она настаивала на том, что все равно хочет попробовать. «Ведь рано или поздно нам все равно придется познакомиться», — сказала она. Я хотел было удержать ее, растолковав, что Иэн не относится к тем котам, что любят знакомиться с людьми, ни даже к тем, что удостаивают их небрежного приветствия; что он куда больше походит на вихрь, состоящий из шерсти и когтей. Но потом вспомнил, что мне придется спать на полу, пока она будет нежиться в кровати, и сказал: «Поступай, как хочешь». Я завернул за угол отеля и побрел по направлению к автостоянке, наслаждаясь безыскусностью вечернего воздуха и, надо признать, тем фактом, что всем вопросам придется подождать до завтра. Я позволял себе притворяться нормальным человеком. Всего лишь на одну ночь. Я настолько был поглощен этими мыслями, что слишком близко подошел к желтому джипу, прежде чем заметил нависшую над ним затененную фигуру курившего незнакомца. Подпрыгнув от неожиданности, я начал было пригибаться, но было слишком поздно. — Что с вами? — Ничего, — отозвался я, выпрямившись. — Только закончил. Теперь будет бегать. Спинные мускулы у меня немного расслабились, но не очень. Я подвинулся вперед. — Вы из автосервиса? — Нет. Я не знал, что сказать. — А! — Джон, — сказал незнакомец, делая шаг в мою сторону и протягивая руку. — Это вот мой отель. — А, так вы муж Руфи! Я быстро прошел вперед и пожал ему руку обеими руками, слишком уж явно выказывая свое облегчение. — Да, похоже на то. А вы приняли меня за кого-то другого? — Нет, — сказал я, а потом добавил: — Не знаю. — Хм, — сказал он. — Я так и подумал. — Он оперся о капот джипа. — Сигарету? — Нет, спасибо, не курю. Что-то вспыхнуло у меня в памяти — как Скаут сказала: «Ты все еще куришь эти сигареты с ментолом?» Вопросов, ждущих своих ответов, стало еще больше. — Здоровье бережете? — сказал Джон. — Значит, завтра уезжаете? Я ссутулился, опершись о машину напротив. — Да, как вы догадались? — Видел, как вы сегодня вернулись с той девушкой. Я вздрогнул. — Простите, мне, вероятно, следовало… Джон махнул рукой: а, не беспокойтесь. — Надеюсь, вы не будете против, если я задам вам один вопрос? Вы с кем-то боретесь, не так ли? Молчание длилось не больше секунды. — Да, — сказал я просто. Он кивнул. — Я заметил это, когда вы приехали. И Руфь тоже. Наверное, вам уже говорили о той аварии? — Да, я слышал. — Что ж, Руфь сразу распознает бойца, как только его увидит. Она храбрая женщина."