В конце IV века римская империя уже была резделена на Восточную и Западную. Император Западной империи Грациан, находясь под сильным влиянием епископа Амвросия, довольно авторитетного деятеля христианской церкви того времени попытался полностью порвать с традиционной римской религией. Он отказался принимать сан языческого жреца, надевать соответствующие одеяния, велел вынести из сената статуи идолов, перестал выделять денежные средства на проведение языческих праздников.
Это вызвало массовое недовольство жителей Рима. Они требовали отменить новые законы, протестные настроения нарастали и в 383 году Грациан был убит во время военного мятежа, а его трон унаследовал сводный брат Валентиниан. Однако фактически за него правил командующий войсками - Арбогаст, который был приверженцем традиционной римской веры. Валентиниан спустя некоторое время попытался избавиться от него, но планы его были раскрыты и Валентиан покончил с собой (по другой версии он был убит Арбогастом). После его смерти Арбогаст возвел на трон своего друга Евгения. Он был вынужден так поступить так как сам не был римлянином и никак не мог по закону быть императором. Под влиянием Арбогаста Евгений,хотя сам и был христианином, вернул языческим храмам имущество, предоставил деньги на проведение церемоний, и т.д. При Евгении – все религии оказались в равном положении. Это было по тем временам довольно прогрессивно - по сути установилась самая настоящая веротерпимость, никто за свою веру не преследовался.
Однако такое положение дел вызвало острое недовольство императора Востока Феодосия. Это недовольство также подпитывали в нем деятели христианской церкви. Феодосий начал готовится к войне. Он собрал огромную по тем временам армию - около 100 тысяч человек и двинулся на Запад.
В конце июля 394 года ему навстречу из Милана вышло войско Евгения. Войска Евгения шли в бой со знаменами с изображением Геркулеса, а на вершинах гор, окружавших поле битвы, были поставлены истуканы Юпитера с золотыми молниями. Над войском же Феодосия возвышалось знамя со священным символом – обозначением начальных букв имени Христа.
Опытный полководец Арбогаст устроил Феодосию ловушку - он расположил свои войска в долине реки Фригид и намеренно оставил спуск с гор свободным, но позицию выбрал таким образом, чтобы войска Феодосия, спустившись с гор, не успели бы построиться правильным строем для битвы на равнине. План Арбогаста, делал бесполезным численный перевес армии Феодосия. Он намеревался впустить на равнину авангард христианского войска и разгромить его там, сделав бесполезными все попытки дальнейших атак. В это время другой отряд войска Арбогаста должен был зайти в тыл Феодосию.
Битва при Фригиде
5 сентября войска Феодосия пошли в атаку . Первым шел 20-тысячный отряд его союзников - вестготов.
Далее произошли очень показательные события. Во время сражения в лицо воинам Арбогаста подул сильный ветер мешающий метанию дротиков и стрельбе из луков. Христианская сторона приписала ветер божественному вмешательству. Однако в ходе сражения, которое продолжалось до самого вечера, почти вся армия вестготов полегла, так и не сумев одолеть воинов Арбогаста. Также погиб полководец Феодосия Бакурий. Войска Феодосия вынуждены были отступить в свой лагерь. Современник событий христианский историк и теолог Орозий счёл гибель войска своих союзников "скорее благом, чем потерей". Показательное отношение к союзникам, не правда ли?
Однако как часто бывает, битвы выигрывает не полководческий талант, а деньги, коварство и измена. Командир отряда, направленного в тыл к христианам, изменил Арбогасту и перешел на сторону христиан за крупное денежное вознаграждение и высокую должность при дворе Феодосия. После этого Феодосий заявил своим приунывшим после поражения воинам, что ночью после молитвы его посетили два небесных всадника в белом – святой Иоанн и святой Филипп, которые призвали Феодосия набраться мужества и пообещали помощь в сражении.
Боевой дух к христианам вернулся и уже они решили пойти на хитрость. Их отряд ночью смог пробраться к палатке Евгения, перебить его охрану и убить самого Евгения. Несмотря на авторитет Арбогаста, после гибели номинального императора часть его войск перешла на сторону Феодосия. С оставшимся отрядом Арбогаст сумел все равно пробиться через строй христиан. Однако видя, что положение не спасти, через два дня Арбогаст покончил с собой бросившись на меч.
Феодосий же недолго пользовался плодами своей победы. Он умер спустя буквально полгода. Однако перед смертью он разделил объединенную было империю между своими сыновьями - приверженцами христианства.
На Западе империи стали действовать законы Феодосия, направленные против старых римских богов. Так исход битвы при Фригиде ознаменовал окончательную победу христианства в Риме.