На расстоянии не более двенадцати километров от Хакодате находится небольшой остров Ракашима, внешне ничем особенным он не отличается, но имеет какую-то неизведанную до сих пор тайну, будь то почва или климат, которая заставляет людей, рожденных на этом острове, жить вечно и никогда не умирать. Они просто не могут рассчитать, сколько лет они прожили в мире.
Их на острове около тысячи человек, мужчин и женщин. Раньше их было больше, но те, кто перебрался на сушу или на соседние острова, скоро умирали.
Остальных инстинкт самосохранения удерживает от отъезда и ни за что в мире Ракашимы покидать не хотят. Впрочем, встречаются особи скучающие этом направлении вечным существованием; они жаждут конца – и вам иногда уезжают в Хакодате или где-нибудь в другом месте, предчувствуя, что найдут там неизбежный покой в могиле. Население представляет смешанный тип: они небольшого роста, как японцы, но коренастые, как Айносы, и, как и они, имеют темный цвет лица и большие бороды, чаще всего скворчатые, а иногда почти белые.
Эти бессмертные люди выглядят людьми 50-55 лет и уже эту форму никогда не меняют: это своего рода издание ne varietur.
Они мирно живут от ловли рыбы, жемчуга, от изготовления шкатулок, кукол, игрушек, которые катят из дерева, лакокрасочных изделий, ракушек, ткани.
Земледелие они не выращивают, так как хлеб и рис получают от соседей за свои товары, а разводят коз и овец, которых кормят молоком и сыром.
Я полагал, что люди, которые столько беско