- Почему ты его не спасла? – спросил Астраэль, как только девушка вернулась.
- Я спасла! А он, дурак такой, не захотел возвращаться! – за деланым возмущением ответила Роза, чтобы скрыть страх и горечь.
- Почему не захотел?
- Он сказал, что этот колдун почему-то всегда знает, где мы находимся, и будет преследовать нас, как бы хорошо мы не прятались.
- Удивительно, как это он тогда не поймал нас еще раньше?
- Я не знаю… Может быть, видит какое-то примерное расположение. Да это сейчас и не важно. Важно то, что Аталус собрался задержать колдуна, чтобы я успела уйти как можно дальше.
- Тогда нам не стоит терять времени.
- Что? А если он пострадает?
- Он в любом случае пострадает! А если мы будем действовать достаточно быстро, то сможем помочь всем.
Роза поняла – эльф прав. Нельзя задерживаться – слишком много поставлено на кон. Аталус столько ей помог и ни разу не подвел, теперь ее очередь помогать и спасать.
- Ты прав, идем.
Следующие почти что сутки они двигались без остановки так быстро, как только могли. Быстро за спиной оставались позади деревья, ручьи, порой где-то между деревьями мелькало море. Девушка чувствовала невероятную усталость, платье давно было подобрано и обвязано на уровне бедер, а ноги были грязными, в царапинах и ссадинах. Астраэль несколько раз оборачивался волком и бегал на разведку, но колдуна не видел. Хотелось бы верить, что он просто отстал настолько сильно, что не успеет догнать. Судя по шатру, он не привык путешествовать впопыхах и кое-как. Это внушало надежду.
Ночью они позволили себе ненадолго прилечь, чтобы набраться сил, но эльф разбудит девушку уже с рассветом – нужно было идти дальше. Каким же вкусным казался этот завтрак! Роза пыталась вспомнить, когда ела что-то нормальное в последний раз, и не могла. Скорее бы добраться до Марка! Ей казалось, она упадет прямо на пороге. Девушка всеми силами старалась отогнать от себя мысли об усталости. Аталус и вся его семья ждем спасения. Интересно, принцесса скоро поймет, что ее просто одурачили? А ведь это так и есть – колдун просто воспользовался тщеславием девушки.
- Кажется, мы уже совсем близко, - сказал принц во время очередного привала. Точнее, обоим хотелось думать, что этот привал – последний.
- Может быть, выберемся на берег моря и пойдем по нему? Мне кажется, так будет намного быстрее.
- Отличный план.
Астраэль, в очередной раз обернувшись волком, отправился на поиски самого короткого пути к воде. Роза и сама чувствовала, что вода где-то совсем близко – сквозь обычный лесной шум она слышала звуки волн, а еще – крики чаек. Девушке казалось, что как только они выберутся на берег – все станет проще.
- Здравствуй, путница, мы снова встретились, - услышала она голос откуда-то сбоку. В панике посмотрев по сторонам, Роза не смогла никого заметить, она лишь вскочила и бестолково теперь всматривалась в кусты в надежде рассмотреть, кто с ней разговаривает. Она уже было собралась набросить невидимость, но следующие слова ее заставили отказаться от этой затеи и немного расслабиться.
- Снова меня не замечаешь? В прошлый раз прямо присесть на мне удумала, а теперь вон оно что – в упор старика не видишь?
Роза внимательнее посмотрела в сторону, откуда доносился голос, и облегченно вздохнула.
- Простите, не признала сразу. Кроме того, за мной тут ведется охота, потому я такая нервная и дерганая. Совсем не хотела Вас обидеть.
- Ну что ты, какие обиды. А я ведь навстречу тебе и иду. В беде ты, русалки только о том и говорят.
- Русалки?
- Ну да. Ты повстречалась недавно с одной из них, она после передачи тебе зелья хотела было обратно сразу плыть, да повременить решила, осмотреться. И к счастью – пока она вдоль берега плавала, заметила, что островок один и берег эльфийский, что недалеко от нее находится, совсем сгнили да испортились. Будто зараза какая разрушает все. На такое только сильное колдовство и не здешнее способно. А ты у нас сама не из этих мест, вот и догадалась русалка – по твою душу явился он.
У Розы от этих слов слезы выступили на глазах. Какое же добро, она совсем не ожидала! Вся эта ситуация уже не казалась такой уж безнадежной, более того – будто сил прибавилось.
- Он очень опасный колдун, я толком так и не поняла, кто он такой. Но он точно хочет разрушить все хорошее, что есть в этом мире! Мне нужно как можно скорее добраться до Марка, чтобы все ему рассказать и вместе придумать план, что-то сделать. Но колдун движется по моим следам. Аталус остался, чтобы попытаться его как-то замедлить, и я не знаю, получилось ли и вообще не представляю, жив он или нет!
Роза поняла, что последние слова она скорее выкрикнула, чем просто сказала. Кроме того, при мысли о том, что Аталус в очередной раз решил броситься грудью на врага, чтобы защитить остальных, заставили слезы снова катиться по щекам. К счастью, она смогла довольно быстро взять себя в руки. Энт ничего не говорил, не переубеждал, не успокаивал. И это, похоже, было именно то, что Розе было нужно в этот момент.
- Я и мое потомство отправимся к границе леса и задержим колдуна, когда он будет рядом. Не переживай и иди к Марку. Все будет хорошо.
Роза не собиралась сбавлять темпа движения к логову Марка, но сейчас ее решимость была куда выше – все эти земли на их стороне, кем бы не был этот колдун – ему придется убираться ни с чем.
