Каждый, кто находился в тени высоких деревьев, сохранял тишину, а благодаря обилию сосновых иголок на земле, воители шагали почти беззвучно. Но прежде, чем показались кустарники, скрывающие лагерь, Ветвелапка заметила движение между деревьев. И в следующее мгновение показался чужой патруль: четверо котов племени Теней, решивших остаться жить на своей территории вместе с бродягами. И возглавляла их Гладкоусая. Патруль остановился, заметив чужаков. Они были настолько шокированы, что замерли, словно окаменев. Гладкоусая первая оправилась от потрясения. — Нарушители! – взвыла она. – Нападение! Все в лагерь – немедленно! Она развернулась и скрылась в деревьях. Остальные коты из патруля последовали за ней. Кролик, глашатай племени Ветра, опустил взгляд на свои лапы и потряс головой. — Мы не смогли застать их врасплох, – пробормотал он. — По группам! – приказал Ежевичная Звезда. Перед выходом из лагеря Грозового племени все коты были распределены по группам, в которых они будут сражаться. И теперь Ветвелапка знала наверняка, где ей следовало быть. Она была поражена тем, как все быстро происходит, и все еще нервничала. Ученица следовала за Львиносветом, ее лапы едва касались земли во время бега, а серую шерсть развевал ветер. Искра, Голубка и Когтегрив спешили за ней. Огромное множество запахов, смешивающихся друг с другом, говорило Ветвелапке, что воители были уже совсем близки к лагерю Сумрачного племени. И в этот же самый миг его обитатели выскользнули из кустарников им наперерез. Зеленые глаза ученицы расширились, а лапы приросли к земле, когда она осознала, как много здесь было бывших Сумрачных воинов. Их было намного больше, чем думала Ветвелапка! И когда две группы разъяренных котов столкнулись, тишину леса расколол яростный вой. Ветвелапка столкнулась лицом к лицу с Можжевельником. На секунду она застыла, размышляя, что ей нужно делать. Однако в следующее мгновение кот бросился на нее, выпустив когти и оскалив клыки. Ветвелапка резко поднырнула под его лапы и прошлась когтями по незащищенному животу. Знания, полученные на уроках Искры, эхом гремели у нее в голове. Можжевельник в ярости зашипел и поднялся на задние лапы, намереваясь обрушиться всем своим весом на Ветвелапку. Однако та отскочила в сторону, при этом попытавшись ударить его в бок. Но кот смог увернуться, отпрыгнув назад. Тогда серая ученица, рассвирепев, бросилась вперед и вскинула лапу, чтобы не позволить противнику рассечь ей плечо. Волнение захлестнуло Ветвелапку: ее тело помнило каждое изученное боевое движение! «Это так естественно… и правильно. Ведь я сражаюсь за свое племя!» Она кинулась на Можжевельника вновь, напрягая мышцы, чтобы запрыгнуть ему на спину. Однако в последнее мгновение тот встал на дыбы, извернулся и пригвоздил Ветвелапку к земле. Его горящие злобой глаза и острые зубы были на расстоянии мышиного хвостика от ее мордочки. — Неплохо, ученица, – прошипел он, – но этого недостаточно. Задыхаясь под весом противника, Ветвелапка попыталась высвободить свои задние лапы, чтобы ударить Можжевельника в живот, но тот оказался слишком тяжелым.