Почти все учащиеся выпускного десятого класса собрались на крыльце клуба, самого популярного места среди деревенской молодёжи. Раньше в этом деревянном одноэтажном небольшом помещении располагалась школа. Но три года назад директор вывхлопотал у местной власти новую школу. Большое двухэтажное здание из белого кирпича построили в центре села, недалеко от церкви. А прежнюю школу "отдали" под Дом культуры, в котором по выходным теперь проводили дискотеки для сельчан. Как правило, танцевали девушки, а ребята стояли, прислонившись к стене, и наблюдали за динамично двигавшимися в такт музыки представительницами противоположного пола. Периодически они выходили на крыльцо, где можно было, не напрягаясь из-за шума, что-то обсудить или просто поговорить.
Несмотря на конец апреля, погода радовала своими солнечными деньками и по-летнему тёплыми вечерами. Молодёжи не хотелось проводить время в замкнутом пространстве, и основная масса парней и девчонок толпилась возле клуба.
- Ну, что, все собрались? - уточнил Захар, староста единственного в селе десятого класса.
Высокий худощавый с юношескими прыщами на лице в очках, но всегда одетый по последней моде, он привлекал к себе внимание девчонок. Захар был единственным сыном председателя сельсовета, поэтому он был вне конкуренции среди парней. Каждая подходившая ему по возрасту девушка мечтала в недалёком будущем выйти за него замуж. Среди воздыхательниц была и одноклассница Наташа. Высокая стройная симпатичная девушка имела много поклонников, но её взгляд был устремлён в сторону Захара.
- Матвей опаздывает, как всегда, - ответила она с недовольным вздохом.
- Тогда начнём без него, - вынес своё решение староста, - а Матвей потом присоединится к нам.
- Всё правильно, - поддержала его Наташа. - Семеро одного не ждут. У нас два месяца осталось на подготовку выпускного. Давайте начинать репетицию!
Но в этот момент внимание всех присутствующих привлёк гул приближающегося мотора. Вскоре из-за кустов показался красный блестящий "Москвич". Подъехав к самому крыльцу, автомобиль остановился и через несколько секунд, заглушив мотор, из машины вышел Матвей. Все, кто в это время находился на улице, окружили новенький "Москвич", разглядывая его снаружи и внутри. Только Наташа и Захар остались стоять на крыльце, делая вид, что им неинтересно, что происходит рядом. Немного подождав, когда улягутся страсти, Захар крикнул:
- Ребята, может всё же начнём репетировать?
Постепенно один за другим будущие выпускники подтянулись на прежнее место. Матвей, отогнав от машины последних любопытных, присоединился к одноклассникам. Репетировали, по обыкновению, за клубом, чтобы не привлекать посторонних глаз. Одни готовили благодарственные стихи учителям, другие составляли напутственные речи младшим ученикам, кто-то разучивал песню с "переделанными" словами на известный мотив, а несколько девушек поставили танцевальный номер. Захар взял на себя ответственность за организацию выпускного вечера, а Наташа во всём ему помогала. Матвей не был "отличником" в учёбе и не считался красавцем среди сверстников. Всегда растрёпанные волосы и немного торчавшие уши придавали его внешности комичности. Он был, словно персонаж из какого-то мультфильма, забавным и милым. Девчата любили его за отзывчивость и доброту, но никто не смотрел на него, как на предмет обожания. Матвею нравилась Наташа, горделивая, немного высокомерная, строгая и такая недосягаемая! Он изо всех сил старался привлечь её внимание. В пятом классе каждый день после уроков провожал её до дома и нёс её портфель. В шестом - зная, что у неё недавно умерла кошка, на день рождения принёс ей котёнка. В восьмом - заступился за неё перед учителем, за что был выгнан с урока. Когда они учились в девятом классе, Матвей выпросил у старшего брата мотоцикл и предложил покататься Наташе, но, не справившись на повороте с управлением, они упали прямо в стог сена. Чтобы загладить свою вину, он в тот же день принёс зазнобе огромный букет полевых цветов. Но Наташа будто не замечала его вовсе. Вот и в этот вечер он выпросил у отца новенький "Москвич", чтобы произвести впечатление в большей степени на Наташу.
После репетиции десятиклассники зашли в клуб. Дискотека близилась к концу, но в запасе у ди-джея, по совместительству местного электрика, Семёна осталось ещё несколько танцевальных композиций. Наташа в кругу одноклассниц энергично двигалась под ритмичную музыку, поглядывая время от времени на стоявшего среди парней и увлечённого беседой с ними Захара. Но, когда зазвучала спокойная мелодия, она встала неподалёку от него в надежде, что Захар пригласит её на медленный танец. Каково же было её удивление и разочарование, когда молодой человек подошёл к соседке-восьмикласснице и потянул её за руку в центр зала. Наташа чувствовала, что она вот-вот расплачется от обиды. Её отвлёк Матвей, который всё это время внимательно наблюдал за одноклассницей и теперь был счастлив предоставившейся возможности пригласить на танец самую прекрасную, по его мнению, девушку. Он подошёл к Наташе и протянул ей руку со словами:
- Потанцуем?!
В другой ситуации девушка отвергла бы его предложение, но не в этот раз. Ей хотелось показать всем, и, прежде всего, Захару, что у неё много поклонников, и она не останется одна, если он не одумается. Наташа улыбнулась и протянула руку своему кавалеру. Матвей вывел её в центр зала и остановился недалеко от танцующего соперника. Обняв одноклассницу за талию, он притянул её к себе и закружил в танце. Наташа не сопротивлялась, лишь периодически поглядывала на Захара, стараясь уловить каждое движение его мимики. Но он словно не замечал их или делал вид, что ему безразлично, с кем она танцует, что ещё больше раздражало Наташу. Наконец, звуки музыки стихли, и в зале раздался недовольный гул танцующих.
- Ну, ещё один танец! - просили ребята и девушки ди-джея, со строгим видом выключающего аппаратуру и выдёргивающего провода из розетки. Однако Семён был непреклонен.
- По домам! - скомандовал он, накрывая старым покрывалом стоявшую на полу большую колонку.
Молодёжь неохотно потянулась к выходу. Наташа тоже направилась к двери, но Матвей удержал её за руку и тихо спросил:
- Хочешь прокачу на машине?
- Тоже мне удивил! - с надменным видом ответила девушка и мельком взглянула в сторону Захара, который уже выходил из зала. - А впрочем, поехали! - неожиданно передумала Наташа и потянула Матвея к двери.
Девушка хотела, чтобы Захар увидел, как она садится в машину к Матвею, тем самым надеясь пробудить в нём ревность. Пока Наташа шла к автомобилю, она беспричинно смеялась, привлекая к себе внимание окружающих. Демонстративно дождавшись, когда кавалер откроет перед ней дверцу, она ещё раз мельком бросила взгляд на Захара и, убедившись, что он смотрит на них, с довольным видом села на переднее сидение.
"Москвич" умчался в сторону трассы, собирая завистливые взгляды односельчан. Наташа ликовала. "Пусть помучается! Свято место пусто не бывает!" - крутились мысли в её голове. - "Теперь ты сто раз подумаешь прежде, чем приглашать на танец абы кого!"
