Павел с сожалением отключил маскировочное поле и зажёг ходовые огни.

Отозвался он не сразу, – только после того, как патруль подорвал прямо перед носом «Милу» ракету. Как его обнаружили? Вычислили по параметрам последнего перехода? А потом что? Радарным лучом его не облучали, это точно. Да бесполезно это было бы. Как вообще можно засечь корабль, укрытый маскировкой? Непонятно. Возможно, не стоило показываться, – вдруг его лишь брали на испуг? Но рисковать почему-то не хотелось. Ракета жахнула уж очень убедительно.
Досмотровую группу численностью в три человека возглавлял светлоглазый высокий блондин в ладно сидящей офицерской форме. И этот человек юноше был знаком. Заочно. Постарался раздобыть данные на всех командиров патрулей во время своего прошлого визита на Флок. Эта информация стоила юноше две тысячи.
– Добро пожаловать на борт, господин офицер, – учтиво поприветствовал его пилот, когда они все прошли в пилотскую рубку.
– Благодарю, господин… Павел, я не ошибаюсь? Инспектор Таможенной службы Сарес.
– Очень приятно, что господин офицер знает моё имя, – чуть поклонился парень.
– Твоё судно не в первый раз посещает пространство Республики, господин Павел. Однако в прошлый раз ты прилетал сюда, как все нормальные люди. Что за игры в прятки? Потрудись объяснить, господин Павел!
– Осмелюсь обратить внимание господина офицера, это не моё судно, я только пилот. Отвечая на вопрос господина, я испытывал систему маскировки. Осмелюсь заметить, в этом районе космоса буквально кишат пираты и прочие негодяи, и такая система жизненно необходима простому торговцу.
– Однако ты двигался в пространстве с выключенными ходовыми огнями и радиорепитером. Это строжайше запрещено правилами судоходства. Я налагаю на тебя штраф в тысячу кредитов.
– Слушаюсь, господин офицер, – снова поклонился Павел.
Штраф – это цветочки. Не может же Сарес, в самом деле, просто отпустить его после подобных художеств, не наложив никаких взысканий? У него тоже свои отчётность и контроль имеются.
– А теперь потрудись показать сопроводительные документы на груз, господин Павел.
– Пожалуйста, господин офицер, – ответил Павел, посылая соответствующий файл на нейросеть таможеннику.
– Хм… Удобрения биологического происхождения?
– Осмелюсь заметить, навоз буйволов, господин офицер.
– Ну-ка, ну-ка, покажи мне этот навоз, – потребовал Сарес. Своим спутникам он бросил через плечо: – Вы, остаётесь здесь, никто не должен войти в рубку.
Вот это уже дело. Избавился от подчинённых, – значит, собирается договариваться о взятке. И верно, лишние уши здесь ни к чему. Пусть даже подчинённые и догадываются, куда это направился их командир. Догадки, как говориться, к делу не пришьёшь.