Китайское космическое агентство сообщило о том, что возвращаемая капсула пилотируемого космического корабля Шэньчжоу-12 с тремя тайконавтами на борту (Не Хайшэн, Лю Боминг, Тан Хонбо) приземлилась на посадочную площадку «Дунфэн» на севере Китая.
Тайконавты находились на орбитальной станции три месяца. За это время члены экипажа установили рекорд Китая по количеству времени, проведенного в космосе, совершили два выхода в открытый космос и установили десятиметровую роботизированную руку. Перед отстыковкой станция была переведена в автоматический режим работы.
Планируется, что следующий экипаж отправится к станции на корабле Шэньчжоу-13 в течение двух лет: три тайконавта также проведут на орбите 90 дней. Согласно опубликованным данным, в течении двух лет будет осуществлено 11 пусков. В 2021 будет выведено ядро станции, а после этого – 4 пилотируемых запуска, 4 запуска грузового корабля. Затем планируется вывести в космос экспериментальные модули, которые будут состыкованы с ядром станции. Вывод будет осуществляться китайскими ракетами Великий поход 5B/2F/7 с космодрома Венчан.
Китайская орбитальная станция находится на орбите высотой 360-385 км и наклонением 41,5°. Основной модуль «Тяньхэ» уже прошел проверку систем в автоматическом режиме, подтверждена работоспособность роботизированного манипулятора, который планируется использоваться для сборки и дальнейшего технического обслуживания станции. В конце мая к станции пристыковался грузовой корабль «Тяньчжоу-2», который доставил топливо и все необходимое для работы экипажа.
Пилотируемый корабль Шэньчжоу-12 с тремя членами экипажа стартовал на ракете «Чанчжэн-2F» 17 июня 2021 года. Через 24 минуты аппарат вышел на запланированную орбиту, а затем выполнил автономное сближение и стыковку с «Тяньхэ» - основным модулем китайской орбитальной станции. Процесс стыковки занял около семи часов.