приветствие, Искра решительно зашагала к выходу. Она
все еще злилась на Голубку, а заодно и на всех кругом. Она рискует
жизнью, пытаясь выведать планы Сумрачного леса, а ей мешают на каждом
шагу! Но в глубине души Искра понимала, что не досада и не гнев гонят ее
прочь из лагеря, а страх. И отвращение. Она не могла находиться среди
товарищей, когда у нее в ушах все еще стояли вопли страшных мертвых
котов, а шерсть пропахла запахами беззвездного места.
Глубоко погрузившись в свои мысли, она поднималась по склону к
вершине. Новые силы бурлили в ее лапах, играли в натренированных
мышцах. Искра знала, что этой силой она обязана Сумрачному лесу. Это
там ее научили новым приемам, сделали самой опытной воительницей
Грозового племени, а заодно обучили хитростям, которые она сможет
использовать против своих учителей в час великой последней битвы.
Энергично работая когтями, Искра продралась сквозь заросли ежевики
на вершину холма. Далеко внизу лежало озеро, в котором отражалось
светлое утреннее небо. Листопад уже начал раскрашивать вершины
деревьев в свои цвета. Яркая зелень, радовавшая глаз долгое лето,
выцветала, превращаясь в мед и янтарь осени.
Искру охватило нетерпение. Здесь, на голой вершине, не было дичи, за
которой можно было погнаться, не было воинов, с которыми можно было
затеять драку. Лапы у нее чесались от желания немедленно пуститься
бегом.
И тут, словно из ниоткуда, ей явилось видение. Воины хлынули вниз
по склонам, устремляясь к лесу. Рваноухие, покрытые боевыми шрамами, с
выпущенными когтями и лютой ненавистью в глазах. Трепетали
папоротники, дрожала ежевика, сам лес, казалось, содрогался от страха
перед яростью кровожадных порождений тьмы. Пронзительный визг
разорвал воздух, земля загудела от топота лап, весь мир затрясся в когтях
воителей из Сумрака.
Видение исчезло, оставив после себя запах крови и ужаса. Искра вся
дрожала, пот выступил на подушечках ее лап. От ее недавней уверенности
не осталось и следа. Теперь она знала, что никакое мастерство, полученное
в Сумрачном лесу, не сможет остановить дикий поток смерти.
Глава II
Вечер на мягких лапах вошел в овраг, неся с собой сырую прохладу.
Воробей вытащил из кучи мышь и уселся под ежевикой, чтобы с
удовольствием поужинать.
Он знал, что сейчас над оврагом висит половинка луны. Интересно,
послушаются ли остальные целители грозного предупреждения предков,
требовавших от них разорвать все отношения с соседями? Или все-таки
отважатся отправиться к Лунному озеру, чтобы открыть свои сны
Звездному племени?
«Может, мне все-таки пойти?»
Воробей чувствовал неодолимый зов половины луны. Он пытался не
обращать внимания, но притяжение было настолько сильным, что у него
разболелось сердце. После того, как Светлоспинка перед всем Советом
обвинила Воробья в убийстве ее брата, все четыре племени потребовали,
чтобы Воробей сложил с себя обязанности целителя. Правда, Огнезвезд
разрешил ему продолжать помогать соплеменникам, но настоял, чтобы
Воробей временно ограничил свою работу заботой о племени.
Зов месяца сделался еще сильнее. Воля Звездного племени была
намного сильнее приказов земных котов. А ведь Воробей, если верить
пророчеству, был сильнее даже их Звездных предков… Не говоря уже о
том, что все эти запреты просто возмутительны! Воробей был невиновен,
это знал Огнезвезд, знали и многие другие. Он пытался спасти Огнехвоста,
провалившегося в полынью, да и сам едва не утонул в ледяной воде. Никто
из тех, кто сейчас называет его убийцей,