Процессподбора пар весьма сложен; он напоминает мне замысловатый танец, вкотором последовательность сложных па должна быть строг

Система подбора пар такова, что их объявляют в алфавитном порядке
по фамилиям девочек. Мне немного жаль мальчиков: они и предположить
не могут, когда их вызовут и объявят имена их пар, как правило, из других
Сити. Моя фамилия Рейес, меня должны вызвать в конце середины списка.
В начале конца.
На экране появляется лицо красивого светловолосого парня. Он
улыбается, когда видит лицо Леи у себя на экране, и она улыбается ему в
ответ.— Джозеф Петерсон, — объявляет распорядительница. — Лея Абби,
ваша пара — Джозеф Петерсон.
Хозяйка банкета приносит Лее маленькую серебряную коробочку.
Такую же, как видно на экране, получает Джозеф Петерсон. Лея садится.
Ее лицо выражает страстное желание немедленно открыть коробочку. Ее
можно понять: внутри коробочки лежит микрокарта с полной информацией
о ее паре. Мы все получим такие. Потом, после заключения брачного
контракта, мы будем хранить в этих коробочках обручальные кольца.
Экран освещается вновь, и все повторяется. Мальчик и девочка
лучезарно улыбаются друг другу, а на заднем плане — распорядительница
в белом костюме. Хотя Общество старается планировать процесс
объявления пар как можно рациональнее, иногда случаются сбои, и на
экране возникают изображения людей, которых мы уже видели. В таких
случаях приходится ждать, пока распорядители исправят ошибку. Процесс
подбора пар весьма сложен; он напоминает мне замысловатый танец, в
котором последовательность сложных па должна быть строго соблюдена. И
только Общество может быть хореографом этого танца.
Экран темнеет. Распорядительница объявляет фамилию другой
девочки. Та встает. Все новые участники банкета получают серебряные
коробочки. Некоторые ставят их перед собой на белую скатерть стола, но
большинство бережно сжимают в ладонях, не желая выпускать из рук
будущее, которое они только что обрели.
Замечаю, что только я одна сегодня в зеленом платье. Вот и хорошо.
Могу я хоть один вечер выглядеть не так, как все?
Жду, сжимая в одной руке медальон, а в другой — мамину руку. Ее
ладонь влажная. В первый раз сознаю, что родители тоже волнуются.
— Кассия Мария Рейес.
Вот и настала моя очередь.
Встаю, освобождаюсь от маминой руки и поворачиваюсь к экрану. Как
громко стучит сердце! Хочется подобно Лее крутить в руках медальон, но я
сдерживаюсь и стою совершенно неподвижно, подняв подбородок и не
сводя глаз с экрана. Смотрю и жду, сознавая, что образ, который видит на
экране моя пара где-нибудь далеко, в его Сити-Холле, — это образ Кассии
Рейес, прелестной, невозмутимой и вполне владеющей собой.
Но ничего не происходит.
Я стою и смотрю на экран. Секунды уходят, и все, что я могу делать,
— это стоять неподвижно и улыбаться. Люди начинают шептаться. Краем
глаза вижу, что мамина рука непроизвольно двигается по направлению к
моей, но тут же отдергивается назад.
А девочка в зеленом платье стоит и ждет, и сердце ее колотится.
Мое сердце.
Экран темный. И остается таким. Это может означать только одно.