Утихли крики, смолкли стоны,
Повяли нераскрытые бутоны
Цветов надежды на спасенье мирозданья,
Все замерло, как будто в ожиданье,
И, как волна после отлива,
Нахлынул вал зловещей силы,
Столкнулись жарко тьма и свет,
И мощь, дремавшая сто лет.
1
Антон смотрел на спящую Натали, как подрагивают её ресницы и с болью в сердце ощущал, как ему не хватало её все эти месяцы. После того, как они попали в убежище, прошло несколько часов. Сначала они смыли с себя копоть и грязь, поели и переоделись в сухую одежду. Натали просто валилась с ног от пережитого, и усталость навалилась на неё тяжким грузом.
Антон нежно гладил её по волосам и не заметил, как сон накатил и на него. Его веки стали тяжёлыми, ведь только в убежище можно было отдаться недолгому отдыху. Так они и спали – Натали, сложив голову ему на колени и прижавшись щекой к тёплой ладони, Антон, полусидя, запустив пальцы в густые волосы девушки.
Натали снился тёмный каменный тоннель, она шла по нему, но ей не было страшно. Вокруг теснили ряды силы зла. Их не было видно, но она чувствовала их злобные взгляды, зловонное дыхание и жажду убийства. Антон шёл рядом и крепко сжимал за руку. Натали посмотрела на него и увидела, что от него исходит свет, словно вся кожа была покрыта фосфоресцирующим веществом. Это показалось ей необычным и, поднеся руку к лицу, как бы проверяя, а не происходит ли с ней подобное, увидела, то же самое.
Потом она ощутила силу, огромную силу, которая способна разнести в прах даже каменные стены этого древнего подземелья и…
– Натали, что ты делаешь? – Антон потряс её за плечо, она проснулась и увидела склонившегося над собой Антона.
– Мне приснился странный сон, одно место, которое вроде бы и знакомо мне и в тоже время нет.
– Ты так больно сжала мою руку, что я проснулся,- он коснулся губами её щеки, - нужно собрать что-нибудь из съестного и вообще подумать, куда двигаться дальше.
– Какое милое, хорошее место, жаль, что здесь нельзя остаться ещё немного.
– Нельзя, любовь моя. – Антон поцеловал её. – Через пару дней магия иссякнет, потухнет огонь в очаге, посмотри, как сейчас весело потрескивают поленья, кажется, что вокруг ничего не происходит, что до наших врагов многие-многие столетия пути. Потом закончится вода и съестные припасы, а потом в один из прекрасных дней мы проснёмся на заснеженной поляне в том, в чём явились сюда. Это волшебное место, но у него мало сил, чтобы долго оберегать нас. Если бы это место не было заговорённым убежищем, последователи Тэлля смогли нас вычислить. Знаю – они ищут нас.
– Я не сомневаюсь, Антоша, но нам надо решаться, мы не можем всё время убегать.
Антон поднялся на ноги, всунул голые ступни их в тёплые меховые тапочки.
– Тебе приготовить книрд или ты хочешь что-нибудь другое…
– Ты не ответил, мы не можем тут долго находиться, как ты сказал. И ты будешь искать новое дупло, чтобы туда кинуть заклинание и на несколько дней остаться никем не найденными?
– Да, чёрт возьми!- он с грохотом поставил на стол стакан с водой,- ты не понимаешь, кто такой Тэлль, ты не сталкивалась с ним так, как это пришлось сделать мне. Он чудовище, а СННПИ… и Лекс не простит мне того, что я помог Тэллю найти тебя, он не сможет понять…
– Сможет, Антон. – Натали принялась яростно расчёсывать длинные волосы,- у нас есть только один выход – это вернуться в штаб-квартиру СННПИ. Сначала я тоже испугалась, но теперь понимаю, что сделала глупость. Погибла Настя, и началась война и всё из-за меня. Пойми, как больно осознать, что я во многом виновата.
–Ты ни в чём не можешь винить себя. – Он подошёл к ней и крепко обнял.- Я не уверен, что Лекс не захочет использовать твою силу, чтобы стать могущественнее и победить Тэлля. Твой свет так манит и немногие могут позволить себе отказаться от искушения.
– Но ты… ты, ведь не воспользовался этим, ни тогда, ни сейчас.
– Я люблю тебя, и мне не нужен твой свет, мне необходимо знать, ощущать, что ты тоже любишь меня.
– Я люблю тебя и не могу позволить, кому-либо разлучить нас. Не забывай, я тоже стала волшебницей. Помнишь «Кайджаам», как никак, но я прочитала её и чувствую, что во мне куда больше силы, чем тебе кажется.
– Натали,- он вернулся к столу,- это всё так не просто, я согласен, что убегать долго мы не сможем и лучше попасть к людям Лекса, чем в зубы выкормышей Тэлля, но как нам, как мне вернуться… прости, ты скажешь, что я думаю о своей шкуре.
– Ты можешь сделать кофе, так давно не пила нормальный наш кофе, мне этот книрд во, где уже.
– Хорошо,- Антон снял с печи блестящий чайник,- скажи, почему я себя чувствую последней сволочью, мне кажется, что я ничего не могу, не могу даже защитить тебя, хотя я и не слабый маг…
– Ты просто не уверен в себе. И все хотят твоей смерти, моего света, ты, же не супер-волшебник…хотя, у меня появилась одна идея.
Натали поднялась с кровати и быстро подошла к столу.
– Я могу сделать из тебя просто супер-волшебника, мне снился сон, и он помог кое-что понять. Знаешь, почему моя сила ненадолго задерживалась в Зингере и его людях, если их можно назвать людьми этих выродков…
– Не говори о них, мне тоже больно вспоминать, на что я поневоле обрёк тебя на страдания, я и не знал, что Зингер тоже охотился на тебя.
– Он не охотился на меня, просто я оказалась в нужном месте в нужное время и всё. Он словно пёс почуял меня, и в его голове сразу созрел план, я могла бы уйти, просто… тогда, мне хотелось есть и спать, я … не хочу вспоминать те дни, дело не в Зингере. Я сама пришла к такому решению, что мой свет может принадлежать только тому, кого я люблю, кому я сама готова его отдать.
– Но не стоит мне отдавать свет, о чём ты говоришь,- возмутился Антон. – Мне не нравится всё это, я не хочу за счёт твоей силы становиться могущественнее.
Натали вяла его за руку и, поднеся к своему лицу, поцеловала его в ладонь. Антон почувствовал, как к запястью побежали мурашки, Натали подняла глаза и коснулась губами ложбинки на его шее.
– У нас совсем мало времени?
– Почти уже не осталось,- Антон чувствовал, как по телу разбегается морось одновременно с жаром и, закрыв глаза, прижал Натали к груди, потом взяв её голову в руки, заглянул в прозрачные зелёные глаза колдуньи и впился в нежные сладкие губы. Потом оторвавшись, подхватил на руки и закружил по комнате. Времени предостаточно, до вечера ещё много-много часов. Натали, обхватив его шею, вскрикнула от неожиданного поворота, но быстро сомлела, когда он, обхватив её сильными руками, опустился вместе с ней на широкую кровать.
– Как ты хороша. – Антон откинул полы махрового халата девушки, под которым ничего не было,- ты такая мягкая и твоя кожа,- он сжал в руках упругие пышные груди Натали, и больше не смог проронить ни слова. Она ощущала каждой клеткой, что с ней что-то происходит, такого наслаждения она не испытывала никогда, оно раскатывалось по всему телу, заставляя её изгибаться и вздрагивать от каждого прикосновения. Антон закрыл глаза и, лаская любимую, чувствовал, как маленькими шажками к нему подступает томная нега, блаженство и головокружение, словно летишь с самой высокой в мире скалы, раскинув руки, как птица и тебе нечего бояться. Антон открыл глаза и увидел, что тонет в ярком и в тоже время мягком тёплом свете, словно он занимался любовью со звездой, на время, спустившейся с небес. Натали смотрела на него и улыбалась, на её лице играло счастье. На время Антон не думал о погони, что нависла над ними, точно маятник смерти, который медленно, но верно опускался. Хротгар прижался к любимой и поцеловал в разгорячённые губы, ощущая их пленяющий вкус. Натали гладила его спине, свет понемногу гас, как и огонь в камине. Антон посмотрел в сторону окна, смеркалось.
– Нам пора,- он поцеловал её в шею,- иначе окажемся в тёмном лесу голыми. Собери что-нибудь из еды, неизвестно, сколько нам придётся бродить по лесу.
Натали подпёрла кулачком щеку и вытянулась, словно пантера, на кровати.
– Мы должны помочь им.
– Кому?- он непонимающе глянул на неё.
– Андрей, Борис и Элейн в опасности. Ариетта заманила их в катакомбы, где вампиры устроят им кровопускательную встречу.
Антон раздосадовано уставился на неё, ничего не понимая.
– Но Ариетта, как?
– Ни о чём не спрашивай, просто доверься мне, нет времени всё объяснять,- Натали возбуждённо начала ходить по комнате,- мне нужно сосредоточиться.
Она начала быстро одеваться. Натянула замшевые штаны, быстро заправила рубашку в них, убрала волосы в хвост и, остановившись невидящим взглядом, посмотрела в пустоту.
– Они уже почти, что там, Антон. И, поверь, у нас есть шанс оправдать тебя перед СННПИ. После того, как мы разгромим вампирскую братию, Лекс ничего тебе не сделает, он будет благодарен,- она крепко поцеловала Антона.
– Я думаю, объяснения будут потом?- уронил Антон, завязывая еду и воду в узелок.
– Да, только скажи что это за город, с огромным дворцом…Мерлина.
– Это Гера,- он быстро оделся, проверив пистолеты, в них было достаточно патронов, шепнув заклятие, Антон вставил их в кобуру и набросил на плечи кожаный плащ с мехом из белого медведя. – Ты хочешь отправиться туда?
Антон внезапно почувствовал прилив силы, она словно морозный горный ветер пробудила его ото сна. Натали посмотрела на него в упор и улыбнулась, застёгивая меховую куртку.
– Ты не знаешь, на что мы с тобой способны,- она взяла его за руку,- Лэкк.
Бледное марево портала задрожало и открыло им проход, откуда были слышны крики и стоны.
– Ты готова? – спросил Антон, сжав ей руку.
– Вполне.
2
Тэлль стоял у окна и долго всматривался в темноту. Большие снежные хлопья завалили город огромными сугробами. Здесь было трудно пройти пешему путнику, столько навалило снега. Тэлль, поёжившись, вернулся к камину, огонь горел жарко, причудливые тени плясали на стенах. Усевшись в мягкое кресло, он набил трубку и закурил. Ароматный горький дым поднялся к потолку, Аркад закрыл глаза и впервые почувствовал, как одинок и как устал. Впервые за долгие годы, когда он получил тёмную власть, ему стало вдруг тоскливо, словно старому псу, отживающему последние месяцы. Что это, причина в чёрной зиме, в холоде, спрашивал он себя. Такая хандра всё чаще стала нападать на него, и он не мог понять причины ей возникновения. Злился, срывался на Философе, единственном, кому мог доверять, потом сожалел о происшедшем и впадал в апатию.
– Вам что-нибудь нужно, хозяин,- Матвей приоткрыл тяжёлую дверь.
– Входи, Матвей, хочу поговорить с тобой. – Философ втянул в плечи косматую голову и, подойдя, опустился у ног Тэлля.- Что тебя мучает, я вижу, ты страдаешь, как и я, неужели эта мерзавка Ариетта всё-таки успела бросить проклятие.
– Тяжек крест великого мужа. – Философ положил голову на колени Тэллю,- иногда мне кажется, что весь мир против нас, хозяин, но когда я опускаюсь под Твердь и слушаю разговоры, многие и многие пошли за вами, господин. Никакая сила не способна удержать волну нечисти, вскоре и сомневающиеся поймут, у кого сила в этом мире и припадут к вашим ногам.
– Только ты, мой самый преданный раб и, как только я заполучу сияющую, награжу тебя как должно.
– Вас спрашивала одна старуха, говорила, что умеет лечить тоску.
– Тоску никто не может вылечить, если она уже поселилась в сердце,- Тэлль почувствовал гнетущую пустоту внутри, он не мог понять, что с ним твориться, ведь, сколько лет его душа оставалась холодна и непреклонна. Ему не нравилась эта перемена, осталось всего чуть-чуть, заполучить жизненную силу сияющей, и потом весь мир будет лежать у его ног, но будет ли он этим удовлетворён.- Давно она меня спрашивала, Матвей?
Философ, кивнув, поднялся и принёс папку. Тэлль, поморщившись, отстранился от бумаг и попросил самому связаться со старухой, если она так хочет общения. Философ, оборотившись, отряхнулся и, лизнув руку Тэллю, направился к выходу.
– Не беспокойся хозяин, я быстр-р-ро пр-р-риведу её,- прорычал оборотень и, кинувшись к ближайшему зеркальному телепорту, скользнул сквозь стекло.
Тэлль усмехнулся: « Мальчишка, кто бы мог подумать, что этот щенок вырастет в безжалостного убийцу, ему всё равно как проявить свою безмерную любовь. Прикажу – убьёт, захочу, мёртвого оживит. Вот это преданность». Аркад закрыл глаза и решил вздремнуть, ему снился старый сон, когда он был ещё ребёнком.
Вот он бежит по зелёному лугу к дому бабушки. Ему ещё мало лет и никто пока не знает о его тайне. Он вбегает в дом и с размаху влетает в большое зеркало, стоявшее напротив входной двери. Аркад не падает в брызги осколков и не кричит от боли, он поднимается на четвереньки и видит, что одна половина его тела по другую сторону зеркала. Вылезая обратно, мальчик сунул руку в зеркало и ничего не понимая, уставился на своё отражение. Однако что-то помешало ему рассказать обо всём бабушке, и вскоре он забыл о случившемся. Став немного старше, он начал кое-что понимать, но, никто не знал о том, где бывает Аркадий, никому не было известно о его тайне.
Он мог войти в любое зеркало и выйти из другого. Со временем парень понял, что каким-то образом, ему подвластно открывать двери в другие миры. Все они были разными и похожими, ему так хотелось рассказать хоть кому-то о том, что он видел, но у него всегда было мало друзей, да по большому счету и не было вовсе. Парень всегда видел во сне её, девушку, которая перевернула всю его жизнь. Сон всегда заканчивался на том месте, где он видит впервые свою первую любовь и, окликнув, смотрит, как она оборачивается, и солнце играет в рыжих волосах.
Тэлль открыл глаза и почувствовал, как липкий пот, заставляет его поморщиться, он вытер простыней шею, и потянулся за стаканом с водой. Как давно это было, эта встреча с Гердой. И почему он именно сейчас вспомнил о ней.
В дверь поскреблись, Тэлль понял, что вернулся Матвей и бросил ему:
– Заходи, чего скребёшься. – Философ вбежал в комнату, тянул за грязный рукав долговязую старуху ведьму. Она строго глянула в сторону Тэлля. Тот плотнее запахнул тёплый халат, сунул худые ноги в меховые тапки и спросил:
– Это ты меня хотела видеть, ведьма?
– Да, Аркад,- старуха с болью смотрела на него,- каким ты стал, Аркад, а был таким милым мальчиком…
– Что ты можешь знать обо мне? – он вскочил на ноги и поморщился от боли в колене.
– Тебе не спастись уже, я искала тебя, чтобы сказать…
– Кто ты такая?!
– Я мать Герды, Велиса Розат. – Она криво усмехнулась,- годы не щадят всех нас, но моя память не замутилась, и если ты чего не помнишь, я помогу тебе.
– Иди, Матвей,- бросил Тэлль Философу,- будь за дверью, если что, я позову.
Философ нехотя отступил к выходу, но встретившись с взглядом Тэлля, понял, сейчас ему здесь не место. Опустив голову, он искоса глянул на старуху и направился к двери. Тэлль же не смотрел на него, его взгляд не сходил с потускневших, но знакомых глаз. Аркад вспомнил Герду, и снова у него до боли сжалось сердце. Почему старуха явилась именно сейчас, когда его одолевали сомнения, когда он вспомнил свою первую любовь.
Он увидел Герду, когда та была ещё девчонкой, с длинными золотистыми волосами и венком из голубых цветов. Ему только исполнилось шестнадцать, когда они впервые встретились. Он не стал открывать ей правду, что пришёл из другого мира.
В один день Аркад решил отправиться в мир Герды и сбежал из своей реальности навсегда. Он написал маме письмо, где обо всём рассказал и признался, что больше не может быть вдали от любимой. Сказал, что она встретила его с радостью, но умолчал, что родители Герды с осторожностью отнеслись к парню, который был не похож, ни на одного из друзей дочери.
– Я знала. – Велиса провела рукой по его щеке, вернув Тэлля из воспоминаний в реальность,- кто ты, но не могла понять, какую ты таишь в себе угрозу. Если бы только я могла предвидеть будущее…
…Тэлль нанялся в ученики пекаря к Канопусу Лиру, хозяину таверны «Весёлая перепёлка» и принялся изучать и впитывать всеми порами новый мир. Он мечтал, что скоро Канопус переведёт его в главные пекари, а это значит, что его смогут посвятить в ученики к магистру Журславу Бину. Парень пока умел колдовать, и Канопус не решался без решения верховного мага Лекса, перевоплощать его. Бывали случаи, когда к ним в мир попадали люди из других сфер, это не сильно удивляло местных жителей. Однако Герда поторопила события, Аркад не был готов к воплощению, но тогда она не понимала, что поставила под удар не только их жизни, на карте стояло теперь существование всех миров.
– Если бы Германус мог предвидеть эти ужасные события, но он не стал торопиться,- прошипела Велиса. Тэлль увидел, какой она стала жалкой. Ему захотелось протянуть руку и свернуть ей шею потому, что она стояла, как живое напоминание о том, что сделал он. – Ты не был готов, чтобы стать магом, и можешь желать моей смерти, можешь убить меня, теперь мне почти уже всё равно. Сначала вспомни, что ты наделал, и я тебе расскажу о сияющей, чего ты не знаешь.
… Герда взяла его за руку и, притянув к себе, потянула за собой. Воспоминание врезалось в память, выползло из глубин подсознания. Велиса стиснула руку Аркада, а старый маг погрузился в прошлое.
– Идём, я покажу тебе место, где маги совершают обряд посвящения.
Они бежали по высокой траве, и запах свежей весенней листвы кружил голову. Герда звонко смеялась и, убегая, оборачивалась, дразня Аркада громким смехом и лукавыми зелёными глазами. Он чувствовал, что если не догонит её, то будет настоящим болваном, глупцом. Герда смеялась, а её золотые волосы мелькали среди листвы. Парню казалось, что он не сможет догнать любимую, но на мгновение ветер стих, птицы перестали петь. Герда быстро очутилась за его спиной и, закрыв маленькими ладонями ему глаза, прижалась губами к его затылку.
– Я тебя так люблю, Аркад,- прошептала она, не давая ему обернуться,- что же мне делать, мои родители не хотят… не желают, чтобы я была невестой безродного… они хотят…
Обернувшись Аркад, обнял её за плечи и, заглянув в большие бездонные глаза, прикоснулся к тёплым губам Герды. Она вздрогнула, но не оттолкнула его, горячее дыхание Аркада пьянило. Тэлль подхватил её на руки и прижал к груди. Герда казалась такой маленькой и хрупкой в его сильных руках.
– Они хотят отправить меня во дворец Мерлина, но… я не хочу… Что нам делать?
–Хочешь…- Аркад опустил её на землю,- я сам пойду к твоему отцу, он не сможет просто так прогнать меня, чем я хуже вас?
– Любимый,- она провела рукой по его щеке,- ты ведь не маг, ты не такой как мы, родители считают тебя каким-то ущербным. Я не могу им объяснить, что Канопус тебя готовит, что скоро приедет господин Бин и воплотит тебя.
– Когда ты уедешь? – Аркад прижал её к себе, сжимая так сильно, что Герда вскрикнула от боли.
– Завтра вечером отплывает корабль и… если не сделать кое-что, мы никогда не увидимся больше…
– Нет, я не могу позволить этого, я должен поговорить с ними.
– Идём, я тоже не разрешу разлучить нас, идём.
Они шли недолго, вскоре Герда привела его в древний храм. Серый мох покрывал чёрные камни, да и место веяло чем-то странным и пугающим. Здесь витала какая-то слишком пугающая безмолвность, она наблюдала за незваными гостями, а внутри храма стоял алтарь, на котором темнело огромное чёрное пятно.
– Знаешь, магия крови самая сильная, хочешь быть со мной?
– Ты спрашиваешь?- Аркад с вызовом посмотрел по сторонам,- меня ничто не пугает, если ты будешь моей, моей навечно.
– Поклянись, перед этим жертвенным алтарём, и мы прольём на него свою кровь. Станем одним целым. Ты станешь магом, я подарю тебе свой свет, и никто не сможет разлучить нас.
– Клянусь, Герда,- он искренно смотрел в её глаза.- Скажи, что мне нужно сделать?
Она достала из кожаной заплечной сумки нож керамбит и одним взмахом рассекла левую руку на запястье. Алая кровь капала на почерневший камень.
–Теперь твоя очередь,- она протянула ему нож. Аркад взял его и полоснул себя по руке.
Герда начала читать заклинание, словно молитву. Она взывала к каким-то неведомым ему силам. Древним силам. Он видел как их кровь, смешиваясь на алтаре, шипит и искрится. С каждой каплей, всё больше света озаряло храм. Аркад слышал голоса, но не понимал, о чём говорят они. Ему не было страшно, он хотел только одного – не разлучаться с Гердой никогда. Сердце бешено колотилось в груди, Аркад смотрел, то в глаза любимой, то на алтарь, пока из его сердцевины не начал подниматься золотой свет.
Герда взяла Аркада за руку, а другой закрыла ему глаза. Холодное, скользкое проникло в его душу, растекаясь по губам, заползая в нос. Страх липким ужасом прикоснулся к Тэллю, но он не подавал виду. Когда обряд закончился, он упал обессиленный рядом с алтарём и потерял сознание…
– Она не должна была тебя обращать, не имела на это право, ты жертва юношеского неведения…
– Юношеского?! - Тэлль схватил Велису за горло и больно сжал её. – Да что ты знала, мы были несчастными глупыми детьми и если бы не ты с Лисом, ничего бы такого не случилось!
– Отпусти меня!- старуха вырвалась из тисков Тэлля. – В тебе сразу была тьма, мы видели это, поэтому не хотели…
– Тогда у вас была возможность избавиться от меня с помощью своей проклятой магической силы, покуда я не обладал могуществом, и что мне оставалось делать?!
… Велиса Розат вопила в бешенстве, Лис Розат приказал высечь дочь и запереть в башне своего большого дома. Они не хотели говорить с Аркадом, они прогнали его, поселив в его сердце ненависть и злобу. Тэлль знал, что сможет уничтожить их всех, только бы захотел, но не стал делать этого, не желая смерти родителям Герды.
Канопус долго молчал, когда узнал случившемся в древнем храме.
– Что вы наделали, глупцы,- уронил он. Тёмные волосы пекаря закрывали левую половину лица и, впервые он откинул их назад, показывая безобразный шрам,- ты не ту полюбил мальчик. Герда Розат происходит из древнего рода валькирий и каждого третьего ребёнка они отдают во дворец Мерлина, чтобы посвятить служению воинской магии. Я знаю, что такое любить и одна из сестёр Велисы оставила вот это шрам не только на моем лице, но и в сердце.
– О чём вы говорите, господин Лир?- непонимающе спросил Аркад, он не мог поверить, что теперь не увидит Герду, что теперь всё кончено.
– Они не позволят тебе… хотя, есть одна надежда, если… прости у вас было что-нибудь… в смысле ты любил её, как мужчина?
Аркад опустил голову, он вспоминал её трепетное дыхание, нежную кожу и то, с какой смелостью она отдалась ему прямо в храме на жертвенном камне.
– Не знаю, чем смогу тебе помочь, эту отметину,- он показал на свой шрам,- мне оставила бабка моей возлюбленной, запустив магическим огнём.
– Так предначертано, – вздохнул Аркад. – Герда сказала, что только так мы сможем соединить наши души, сердца и судьбы навеки.
– Откуда она взяла это? - Канопус, обречённо вздохнув, поднялся со стула и начал беспрерывно ходить по комнате туда-сюда. – Это древний обряд посвящения, но он опасен тем, что открывает в равных возможностях доступ к новообращённому силам не только света, но и тьмы. Твой гнев, страх, боль сослужат тебе плохую службу. Уже сотни лет никого не обращают таким способом, именно поэтому я пригласил профессора Журслава Бина. Как же быть,- он начал собираться, нахлобучив на лохматую голову шапку и набросив камзол.
– Что вы хотите сделать, господин Лир,- Тэлль попытался задержать его,- я поговорю с Лисом Розат, он должен понять.
Однако разговор ни к чему не привёл, пока Аркад снова не стал осаждать двери дома Розат. Однажды Велиса открыла ему и даже разрешила войти, чем очень удивила несчастного влюблённого юношу.
–Ты ничего не сможешь сделать. – Она сурово глянула на него, с грохотом поставив на стол стакан с книрдом.- Если ты стал магом с помощью моей дочери, это ни о чём не говорит. Мы не нарушаем традиций. Третий ребёнок из нашего рода идёт на службу воинов света, Герда не простая девушка, она валькирия…
– А вы,- прервал её Тэлль,- разве вы никогда не любили?
– Пойми, мальчик,- Велиса с трудом сдерживала гнев, глаза женщины так и пылали ненавистью,- я не в силах изменить Договор, здесь решаем не мы с тобой, а верховный маг Лекс.
– Хорошо,- неожиданно для неё быстро согласился Тэлль. – Вы не хотите неприятностей?
– Что? Ты мне угрожаешь? – она рассмеялась, показывая ровные белые зубы,- мальчишка!
Аркад чувствовал, как гнев заполняет его, заставляя совершить страшное, ужасное, но он сдержался и, встав, направился к выходу.
– Когда она уедет?
– Теперь только через месяц,- презрительно хмыкнула Велиса,- ты осквернил…
– Я не собираюсь слушать вас, госпожа Розат,- холодно прервал её Тэлль,- завтра утром я жду её на нашем месте. У нас есть месяц, а потом может забирать её себе.
– Да как ты смеешь? – она задохнулась от ярости,- вот погоди, приедет Лис, он тебе задаст.
– Это вряд ли,- Тэлль, щёлкнув пальцами, создал на ладони огненный шар,- я чувствую, как сила наполняет меня всё больше и больше, не отказывайте мне, госпожа Розат.
Велиса, побелев от такой наглости, бросила в него заклятием:
– Иет !
Аркад даже не попытался укротить смертельную опасность противоборным заклинанием, он просто выставил вперёд руку и маханул ею в сторону зеркала, которое почернело и треснуло.
– А ведь вместо зеркала могли бы быть вы, госпожа Розат,- он криво усмехнулся, - сегодня вечером, я жду вашу дочь около развалин.
Велиса больше не смела, произнести ни слова, она только с ужасом смотрела на странного молодого мага обладающего такой силой, какую она не видела уже много веков. Велисе показалось вдруг, что сам Германус Лекс мог бы посоперничать с ним.
Когда солнце опустилось за горизонт, Тэлль увидел Герду, она шла к нему в простом сером платье, а волосы стали тусклыми падая спутанными прядями на лицо. Она с опаской подняла глаза и посмотрела на него.
– Ты пришла? – он нежно коснулся её, но это теперь была другая Герда. – Что с тобой, ты больше не хочешь меня видеть?
– Ты пугаешь меня, Аркад.
Она прижалась к его плечу и заплакала.
– У нас есть месяц, а потом я что-нибудь придумаю,- утешал он любимую, гладя по волосам Герду, вытирая мокрое от слёз лицо, покрывая поцелуями щеки, губы.
Она не сопротивлялась и была податлива, словно тряпичная кукла. Аркад понимал, что мать запугала её, и не хотел оттолкнуть от себя.
Ночь раскинулась над развалинами замка Петрика Блода, звёзды ярко светили в темноте. Они лежали на холодной траве и смотрели в небо, на ущербную луну и тёмные ветви деревьев склонившихся над ними…
– Теперь я понимаю, что совершила ошибку,- голос Велисы вернул Тэлля в реальность из воспоминаний,- ты должен знать о том, что сияющая…- Она на мгновение замолчала,- мне трудно говорить, но ты не задумывался, как сияющая попала в мир Несбывшихся надежд, она твоя дочь, Аркад, и ты не должен…Нет, ты не веришь мне?
…каждый день они встречались, и неумолимо приближался день разлуки, Тэлль не мог ничего придумать и понимал, что отчаяние, овладевающее им, разрушает его. Он знал, что не сможет жить без Герды, без её губ, ласк и света, особенно без света.
– …я отдам тебе свой свет, и ты станешь самым сильным, я не позволю отобрать его у меня магам из дворца Мерлина. – Тэлль не знал что такое свет валькирии и, получив его, ощущал себя самым могущественным на земле.
– Мы отправимся с тобой в другой мир, мы спрячемся так, что нас никто не отыщет и сотню лет, а потом все забудут эту историю.
Они вновь и вновь придавали ласкам и любви, и свидетелями их страсти были только молчаливые деревья, птицы и небо. Ночью звёзды с луной наблюдали за ними, а днём солнце с облаками.
Аркад чувствовал, что день разлуки близится и поэтому не стал мешкать.
– Мы должны скрыться, у меня есть одна идея…
– Нет, дорогой, нас всё равно найдут и тогда,- она больно сжала его руку, - тогда мне даже страшно подумать, что ждёт меня и тебя…- она заплакала, он пытался утешить её, хотя от этого становилось только хуже.
– Идём, - решительно выкрикнул Тэлль,- чего тянуть. Мы отправимся туда, где я жил, пока не встретил тебя, у меня такая хорошая мама, что она примет тебя и не будет задавать вопросов. Пойми, другого выбора у нас нет.
– Я не хочу возвращаться к родителям, лучше смерть, чем жизнь в разлуке, я не вынесу этого,- она снова заплакала.
– Ну, всё, успокойся, Герда, идём,- он потянул её за собой и направился к той части леса, откуда несколько лет назад пришёл в их городок. Ночь сгущалась над городом, а в лесу стало совсем непроглядно, полная луна освещала им путь, помогая влюблённым добраться до нужного места. Только лишь хваткие ветви деревьев, словно не хотели выпускать их из леса, так и, норовя зацепиться за волосы и одежду. Они бежали окрылённые надеждой, что теперь-то неприятности и беды останутся позади, не ведая, что за ними уже следили ищейки семьи Розат.
–…Знаешь, как мы нашли вас? – криво усмехнулась старуха, заглядывая в глаза Тэллю,- после прыжка в другой мир остаётся след. Именно по этому следу мы и смогли вычислить вас. Жаль, что мы опоздали, и ты сумел высосать до последнего свет моей дочери…словно кровосос.
Аркад помнил, как они вошли в дом его детства, который покосился от времени, в котором уже не было запаха пирожков и жаркого, что так любила готовить бабушка. Их встретили тишина и мёртвый покой. Одинокий дом на пригорке, с закрытыми ставнями и заколоченной дверью. С тех пор, как он покинул его, прошло слишком много лет, сколько, Аркад и не мог посчитать, но он понял, что, ни мамы, ни бабушки, ни тех, кого он помнил, здесь не было. На месте посёлка строился большой город, а про домик на горе давно, и думать забыли, так он и стоял там под ветрами и дождями, одинокий и забытый, покинутый всеми.
Внутри пахло пылью, а скрипучие полы навевали тоску.
– Сколько же лет прошло? – ужаснулся Тэлль,- почему всё так изменилось?
– В разных измерениях время течёт по-разному, Аркад,- Герда сдунула пыль с фотографии, стоявшей на комоде,- это твоя семья?
Он взял в руку снимок, который был в деревянной рамке под стеклом и увидел себя ещё маленьким, бабушку и маму. Она была молодая и красивая, там были ещё какие-то люди, которых он плохо помнил из его далёкого детства.
– Я так устала, что мне хочется только одного уснуть и проснуться, забыв весь этот кошмар.
– Они не найдут нас, Герда,- он ласково поцеловал её в лоб, пойду, посмотрю, что здесь можно найти, не хочется ложиться на пыльную кровать.
Герда присела на краешек и, услышав скрип пружин, улыбнулась, за эту улыбку, снова засветившую на любимом лице, Тэлль был готов отдать жизнь.
– Я вернусь,- бросил он и, направившись в бабушкину комнату, отыскал в шкафу, который был набит всяким барахлом, бельё. Правда от него пахло затхлостью, но лучшего он найти не смог.
Спали они долго, и лишь первые лучи солнца пробрались в маленькое окно через приоткрытые ставни, как Герда открыла глаза.
– Ты должен знать, милый, чтобы не случилось, я не вернусь домой, и ты будешь под защитой моего света.
– Глупышка,- он погладил её по волосам,- теперь, когда я стал магом, мне некого бояться, нужно будет привести этот дом в божеский вид, и мы заживём с тобой счастливо.
– Я хотела сказать…
– Нет, это я хотел сказать, что ты самая красивая на свете, и я сейчас тебя всю расцелую,- он бы отдал всё, чтобы ещё раз услышать заливистый смех Герды. Её руки ласково скользили по его шее, трогая жилку, которая пульсировала. Они не чувствовали, что конец близок, и верные псы четы Розат уже близко. Герда закрыла глаза, слыша дыхание Тэлля, она излучала свет, и они тонули в сладкой неге сияния валькирии. На мгновение Герда почувствовала, как кто-то пытается прорваться в мир Тэлля. До сознания не до конца дошла мысль об опасности, когда Аркад увидел тёмные тени в проходе.
– Им не достанется ничего, забери мой свет, забери его весь!!! – завопила она, что есть сил, и Аркад почувствовал, как на него вылился искрящийся фонтан сияющей бездны. В сознании словно произошло замыкание…
–…Если бы ты знал, как я хотела уничтожить тебя… - голос Велисы гремел в его голове,- моя дочь, мой цветочек, словно падшая девка извивалась под тобой и стонала в блаженстве, будь ты проклят!!! Ты убил её…ты убил её!!!
… Тэлль ощущал боль и наслаждение одновременно, по всему телу словно пролетел электрический ток. Сознание помутилось, а когда он открыл глаза, то не понимал, что произошло. Комнаты была забрызгана кровью, пахло гарью, а вокруг зловеще плясали языки пламени. Герда лежала на кровати, раскинув руки и её волосы…о, нет,… они были совершенно седыми, Аркад поднёс руки к своему лицу и увидел на них кровь, оглянувшись, он понял, что это он уничтожил всех. Но здесь не было, ни Велисы, ни Лиса, они бросили свою дочь умирать.
– Герда, - он коснулся ещё тёплой руки девушки и прижал к губам,- Любимая, я хотел, чтобы мы были по-настоящему счастливы. Прости меня…
Тупой удар по голове, и Тэлль, покачнувшись, рухнул лицомвниз, рядом с Гердой, чувствуя, что теперь они никогда уже не будут вместе, что она ушла в тот мир, откуда уже не возвращаются.
Постаревший Аркад поднял на старуху глаза, в них стояли слёзы.
– Герда была единственным, ради чего хотелось жить, и ради кого я готов был умереть. Она отдала мне свою силу, а вы… вы убили её. Если бы вы с Лисом всё оставили как есть, то сейчас многое было бы иначе. Кровавая бойня и проклятия не обернулись бы войной. А теперь же мы все прокляты! Все!
– Герда лишилась сил и больше не смогла вернуться в свой мир. Она всё позабыла, а её память стала как чистый лист, она уже не походила на мою дочь. Она осталась в Мире Несбывшихся надежд, и уже не смогла вернуться. Мы отвезли её в монастырь, где она прожила последние девять месяцев, а потом появилась Натали, которую ты хочешь уничтожить. Сияющая – твоя дочь, и ты не сможешь…
– Не смогу?! – рассмеялся Тэлль, схватив Велису за плечо,- уже поздно искать во мне что-то человеческое. В тот день всё человеческое умерло вместе с Гердой и нашей любовью. Теперь мне совершенно безразлично твоё мнение, страдание людей. Нет ничего важнее намеченных целей, Велиса. Наверное, столько лет назад ты ни за чтобы не поверила, что мальчик из другого мира, ученик пекаря сможет заставить тебя дрожать! Сможет повелевать армией тьмы! Зачем ты пришла, захотела умереть быстрее? – он рассмеялся ей в лицо. – Философ, иди, забери свой обед!
Велиса не веря в происходящее, попятилась назад.
– Аркад вспомни, что только Натали может спасти нас всех, тех, кто проклят…мы же все прокляты…- она не договорила, огромный оборотень ворвался в комнату и, вцепившись старухе в горло телепортировался в ближайшее зеркало.
До Тэлля донёсся сдавленный крик волшебницы, и он почувствовал, как ей больно. Мысль, что она мучилась в зубах Философа, заставила его улыбнуться.
– Мы все прокляты и нам одна дорога – в Ад!- усмехнулся он и, откинувшись в кресле, закрыл глаза. Только в воспоминаниях он мог любить и мечтать, но тот мальчик давно умер, ему суждено оставаться запертым в подсознании чудовища, монстра.
– Я некогда не выпущу тебя, - процедил он сквозь зубы, обращаясь к своему «Я», в котором ещё теплилось что-то от прежнего Аркада Тэлля.- Слышишь, никогда…
3
Элейн осветила факелом каменистый свод потолка, сверху капала вода. Тишина и тихий звук падающих капель, маги медленно двигались вдоль стен. В воздухе повис страх, его липкое присутствие ощущалось кожей, и Элейн почувствовала, как холодный пот пробежался по позвоночнику. Она обернулась и, посмотрев на Андрея и Бориса, приложила палец к губам, крепче сжимая в руках меч.
Атака началась внезапно, вампиры ждали незваных гостей и попытались не дать выйти им из узкого тоннеля. Однако пара взмахов заговорённым мечом и несколько голов тварей упали к ногам воительницы.
Андрей впервые видел подобное – сотни чудовищ жаждущих крови и мучительной смерти для него и друзей. В ход шло всё – сначала серебряные пули, потом магия и мечи. Он сам не мог до конца осознать, что это не кошмарный сон, и он не участник какой-то игры. Ужасные вопли, кровь и смрад наполнили подземелье.
– Их слишком много, детка,- пытался казаться невозмутимым Борис, отражая натиск монстров.
– Иного выбора нет,- Элейн запустила горящим файерболом в толпу вампиров, пытавшихся перевернуться в летучих мышей,- мы не должны им позволить трансформироваться, иначе, это конец!
– Я вижу их!- Борис показал пальцем на Петрика Блода и его красавицу жену. Внезапно произошло удивительное, что заставило магов и вампиров на мгновение застыть с удивлением и ужасом на лицах покрытых каплями крови. Посреди зала возник портал, из которого вышли двое, Андрей не сразу узнал их. Мужчина с длинными светлыми волосами в тёмном плаще сжимал в руке обоюдоострый меч.
– Это Хротгар…- пронёсся ропот по толпе вампиров.
Девушка с каштановыми волосами была в странно знакомой Андрею одежде из его мира, джинсах, бейсболке и тёплой кожаной куртке.
– Натали,- прошептала Элейн.
– Ничего не понимаю, что они здесь делают?- Андрей огляделся, вампиры подёргивали губами и нюхали воздух.
– Запах света.
– Лакомый кусочек… - доносились их возгласы.
Антон не дал опомниться монстрам, и первый отбросил их волной заклятия. Губы Натали беззвучно шевелились, плетя на эльфийском языке сложное заклинание.
Монстры замерли с пеной на клыках – то ли люди, то ли что-то потустороннее.
Натали вспомнила глаза, что смотрели на неё, когда они убегали и остановились в заброшенном доме на перекрёстке миров. Тогда она думала, что это самое страшное, что можно увидеть, теперь тысячи таких глаз пожирали её, глядели с ненавистью и злобой.
– Ну, что, крошка, порезвимся. – Антон вмиг бросил в толпу вурдалаков огненный плазмоид, заставляя тварей обратиться в кровавую пену. Элейн, придя в себя от неожиданного появления Хротгара и сияющй, усилила натиск на кровососов. Андрей с Борисом, обошли беснующуюся армию вампиров с фланга, пытаясь пробиться ближе к Петрику и его пассии.
Вокруг стоял вой, визг и скрежет зубов и когтей. Натали не верилось, что понемногу, но верно им удавалось теснить армию монстров к выходу, к свету, который сразу должен был убить их. Теперь, когда твари оказались в узком проходе тоннеля, они ещё яростнее отбивались и, вскоре их отступление обернулось новой дьявольской атакой.
– Они наступают снова! – Андрей бросил под ноги вампирам плазмоид из сгустка пламени и отшвырнул их на короткое время.
– Не дай им прорваться назад! – кричала Элейн,- иначе они возьмут нас в кольцо!!!
– О, Боже! – Борис рубил направо и налево, искусно пробивая себе путь вперёд, ему не верилось, что тот самый Антон теперь с ними и эти мысли мешали ему до конца отдаться битве. Кровь людей и вампиров смешалась, под ногами хрустели кости и хлюпала грязь. Свет в конце тоннеля служил шаткой надеждой на победу. Рассвет медленно пробирался в тёмный проход тоннеля катакомб. Силы были неравны, но вампиры не пользовались магией, и в этом была их слабость.
Кровососы оказались в огненном кольце из заклятий и плазмоидов. Теперь перевес был на стороне магов. Смерть шла к монстрам быстро, и была мучительной и яркой. Тем не менее, глава клана, словно сквозь землю провалился, его нигде не было. Среди дымящихся тел, Андрей нашёл только кольцо Блода, и это хороший знак. Без кольца вампир уже не так силен, и его проще уничтожить
– Петрика нет здесь. – Элейн тяжело дыша, вытерла забрызганное кровью лицо,- но я вижу Вэллу, если нам удастся пробиться к ней мы захватим тварь в плен, Петрик сам приползёт к нам тогда!
– Но её защищает Фрай и чтобы к нему продраться нужно, попотеть.
– Можешь рассчитывать на меня, Элейн,- Антон бросился в гущу чудовищ.
– Антон сильный маг. – Элейн огляделась по сторонам: слева от неё Борис с мечом наготове, справа, Андрей с пистолетами и серебряными пулями, так же вместо пуль он выпускал плазмоиды из своих пальцев, и это у него получалось отлично. Антон силён в заклинаниях помимо битвы, а на что способна она – Натали. Казалось, она ничего не может, но по какому-то чуду, вампиры не трогали ее. Любое прикосновение к ней приводило их в ужас. Значит вот, в свете её сила и поэтому она погибель для ночных тварей, усмехнулась Элейн и, окликнув девушку, бросила ей керамбит, именно таким она пользовалась в ритуалах храма Мерлина, в подземелье, в котором теперь шла кровопролитная битва не на жизнь, а насмерть.
Натали чувствовала, как поток света бурлит в ней и что нужно найти для него выход. Она поняла, что их целью стала женщина в кроваво-красных одеждах, её так рьяно защищал здоровяк в чёрном разодранном плаще, залитом кровью.
– Рипмав тер од,- начал Антон, подбираясь всё ближе к Мангольду Фраю,- книрд резон дулб!
Он смотрел в горящие глаза Фрая и видел, как окружающие его твари отступают и теряют силы, падая под его словами заклятия и ударами мечей магов воинов.
– Сиврето от книрд лив тону рунд ! – словно волна прокатилась по рядам кровососов, они пали на колени и застыли, горящие глаза тварей потухли. Антон взмахнул мечом, и голова Фрая подскочив вверх, оросила кровью лицо Вэллы. В глазах супруги Петрика застыл ужас, но заклятие парализовало её, и она не могла даже пошевелить губами. Ещё шаг, и Антон, схватив её, обернулся, глядя на Элейн и словно спрашивая, что теперь, ведь заклятие не будет действовать вечно.
– Нужно вывести их на свет, только Вэллу держи,- крикнула она Антону.
Натали пробивалась к выходу, и монстры, как заворожённые шли за ней и сгорали, ступив на ярко освещённый солнцем двор.
Первые лучи проникли на задний двор Дворца Мерлина. Пока город ещё был скрыт тенями, здесь солнце собирало жатву из кровососов.
Иногда вампиры останавливались, понимая, что свет будет последним, что увидят они, но их тянуло с неопределимой силой к Натали. Вампиры кричали, визжали, рвали на себе волосы, но шли на незримый зов сияющей.
Вэлла пришла в себя и яростно вырывалась. Антон, связав её, крепко держал, сжимая за горло. Внезапно их заставил оглянуться тихий вкрадчивый голос. Вэлла мигом обернулась змеёй и, вцепившись в горло Антона, вонзила в него зубы.
– О, Мерлин!!! – Элейн ударила по извивающейся гадине, и она, упав, зашипела, отползая в темноту катакомб. Там её ждал сам Блод, который насмешливо скалил острые зубы.
Антон упал на пол, схватившись за горло, Борис склонился над ним, читая заклинание, но волшебники знали, что теперь всё кончено укус вампира либо убивал либо превращал человека в жестокого кровопийцу.
– Спасайте своего друга! – рассмеялась Вэлла, возвращая себе человеческий облик,- ещё встретимся!
Андрей, было, бросил в неё заклятие, но твари растворились в темноте, ныряя в портал.
– Что происходит?!- прохрипел Антон, из его рта потекла кровь,- лучше убейте меня, я не хочу становиться одной из этих тварей.
Элейн покачала головой, ей совсем не хотелось убивать его и так окончить битву. Медлить нельзя, она вынула из-за пояса магический кинжал и занесла его над Антоном со словами «прости меня».
– Стойте!!! – Натали бежала к ним легко и быстро, Элейн на мгновение остановилась, увидев спешащую, что есть сил сияющую. От неё теперь реально исходил свет, и теперь в темноте даже не нужны факелы, всё озарилось светом валькирии.
– Антон!- она бросилась к нему, видя, что он начинает обращаться. Нет,- Натали погладила его по волосам,- я слишком люблю тебя, чтобы потерять сейчас,- она прикоснулась губами к его лбу, поцеловала щеки и дрожащие губы.- Всё будет хорошо.
Потом коснулась его раны, из которой сочилась кровь, и все увидели, как из пальцев Натали полился лучистый и тёплый свет. На глазах у магов произошло чудо, рана затянулась и, даже не осталось и следа от укуса.
– Невероятно, - прошептала Элейн,- теперь мне понятно, почему за тобой так охотился Тэлль.
– Натали,- Антон, помотав головой, поднялся с каменного пола, но ему было тяжело встать на ноги,- как? Как ты это сделала?!
– На все воля вселенной,- улыбнулась она и, посмотрев на Элейн, добавила,- теперь мне нужно к Германусу, у меня было видение, и я должна поговорить с главным волшебником.
– Только не к Лексу,- Антон сжал её руку,- я не хочу…
– Тебе нечего бояться,- Элейн похлопала его по плечу.
– Мы с тобой,- кивнул Андрей.
– Вы помогли нам, о чём можно беспокоиться, ещё немного и нам не будет страшен и сам чёрт,- рассмеялся Борис.
– Тогда что медлить, мы закончили своё дело с тварями, возвращаемся во дворец,- Андрей взмахом руки открыл портал в стене,- до сих пор не представляю, как у меня получается это.
Элейн с Борисом шагнули в светящееся марево, увлекаемые потоками силы.
– Я и не знал, что вам можно верить,- честно признался Антон, ступая в аморфную субстанцию,- увидимся на том конце!
– Идёшь? – Андрей взял за руку Натали.
– Знаешь, всегда ненавидела эти порталы…
Перед глазами закружилось, завертелось, словно карусель из далёкого детства. Натали летела сквозь пространство, ощущая в себе невероятную силу, которая не пугала её, как раньше, а придавала уверенности в победе над тьмой.
В каменном кабинете Лекса холодно. Свечи подрагивали от дыхания огромного дракона, который мирно дремал у камина. Алконост с опаской поглядывал на дракона и ревниво смотрел в сторону Германуса.
Германус Лекс оторвался от записей и радостно взлянул на появившихся гостей. Одним взмахом он создал мягкие удобные кресла и усадил в них магов.
– Я вижу, вы справились не только со своей задачей, но и привели ко мне Сияющую.
– Сияющая сама пришла,- улыбнулась Натали,- и хотела бы с вами поговорить.
Германус с удивлением взглянул на неё, словно не узнавая. Натали изменилась с их последней встречи – это уже не была напуганная девочка, он видел, что теперь ей подвластна её огромная сила. В глазах Натали сиял свет, отчего они казались похожими на звезды. Волосы искрились, как и кожа, не было сомнения, что она готова.
– Я рад видеть тебя, Натали,- улыбнувшись, Германус протянул ей руку и, ласково беря за пальцы, поднёс их к губам. – Ты многое должна узнать, прежде чем, мы завершим начатую битву. Я хотел бы тебя убедить в том, что ты не простая девушка и твой род идёт от древних. Самых первых…- он, улыбнувшись, окинул Натали взглядом. – Одно меня удивляет, как ты оказалась за пределами этого мира, ведь ты и не догадывалась о своём предназначении. Я знал только одну сияющую, её звали Герда, и она умерла много лет назад. Надо больше узнать о твоём рождении, как и о твоих родителях, но всё это потом, теперь наша главная задача,- он оглядел присутствующих в зале,- найти слабое место в обороне Тэлля. Он не может долго вести войну, ему нужна быстрая победа. Аркад не терпелив и горяч, в этом его слабость и наша сила.
– Что же мы тогда будем делать? - Элейн поднялась с кресла, её глаза были наполнены решимостью. – Теперь мы одна команда, это доказал бой с вампирами, мы можем отправиться в логово Тэлля, и все вместе мы одолеем его.
– Не спеши, девочка,- покачал головой Германус. – Так дело не пойдёт, необходимо завоевать его доверие, а это чрезвычайно сложно, если не возможно. Антон Хротгар!
Антон, прежде стоявший в тени, вышел на свет и заглянул в глаза Лекса.
– Я здесь, Германус Лекс,- он слегка качнул головой. – И пришёл только потому, что Сияющая позвала меня.
– Только ты сможешь поговорить с Тэллем, тебе он поверит.
– Вы уверены, господин Великий Волшебник,- усмехнулся Антон,- уж мне он точно не поверит. Я хорошо знаю Тэлля.
– Я согласен с Антоном,- бросил Борис. – Никому из нас Аркад не доверится, разве только… Натали, её он хочет, так пускай её и получит.
– Это неправильно,- отозвался Андрей. – Элейн не молчи, скажи же что-нибудь, мы же не можем отдать девчонку этой мрази, как приманку.
Натали, оглядев всех, улыбнулась:
– А я бы попробовала.
– Натали, нет,- Антон озабоченно покачал головой, он был уверен, что если его любимая попадёт в руки Тэлля, она никогда не будет прежней. – Ты понимаешь, что он с тобой может сделать?!
– Он прав, это опасно, но это действительно хорошая идея, если бы всё продумать до мелочей и не допустить того, что мы больше всего боимся,- Германус погладил седую бороду, задумчиво сжав губы.
– Знаешь, что такое быть выпитой до дна? – вдруг спросила Элейн Натали.
– Слышала, что «выпитый» сходит с ума…- тихо пробормотала Сияющая.
– Если это случится, мы не только потеряем тебя, Тэлль получит неограниченное могущество и обратит любой мир в долину ужаса. Мне даже страшно представить это. Он сумасшедший, который сам уже не знает, чего хочет – безграничной власти, силы, богатства…всё это его уже не волнует. Наверное, он хочет сравняться с Богом, с Вселенной!!! – Германус посмотрел на Антона. – Тебе повезло, ты умеешь управлять светом, возможно, потому, что сам из этого мира и стал магом совершенно не так, как сделал это Тэлль. Я не знаю точно, мне рассказывали, что его обратила возлюбленная, которая тоже была сияющей, это была та самая Герда, про которую я упоминал недавно. Её родители противились их союзу, тем более Герда должна была отправиться после совершеннолетия во дворец Мерлина, чтобы обучаться искусству воительницы и служить стране. Герда знала про древнюю запретную магию и совершила ритуал, что каждая её частичка света, превращалась в сердце Аркада во тьму. Бедная девочка, тогда и не понимала, с чем играет и какие силы потревожила. Если Тэлль получит свет Сияющей, то тьма полностью завладеет им и тогда придёт конец всему, мы не только не сможем одолеть его, наш мир превратится в обитель зла. А чудовища, порождённые мраком, захотят прорваться в ваш мир. – Он посмотрел на Натали и Андрея,- и там они устроят кровавую жатву.
– Но мы можем попробовать. Нельзя, же просто так сидеть, сложа руки,- Натали окинула всех решительным взглядом,- нужно придумать что-то такое… такое, если в нём осталось хоть что-то от человека, разве нельзя с ним поговорить, неужели он так ужасен?
– Ты забыла его игры,- горько уронил Борис,- помнишь, тот вечер, когда Раскин Антон тебя всем представил. Я помню твои глаза, и страх в них, Маша потом рассказывала, как ты боялась возвращаться в танцевальный зал.
– Возможно,- улыбнулась Натали, – но тогда я была другой, обычной напуганной девчонкой, ничего о своём предназначении я не знала, и поэтому Тэлль и такие, как он пугали меня. После того, что со мной сделал Валерка, я видела только Антона, слышала только его. Наверное, поэтому плохо помню те страхи, хотя, есть ещё одно. – Она немного помолчала: – Мне часто снился лабиринт, ужасный лабиринт, где за мною гнался зверь, вот этот страх был самым сильным, до той поры пока мы с Настей не телепортировались туда, прямо в объятия оборотня…этот лабиринт из снов он оказался настоящим…И после случившегося мне нечего бояться, теперь я уверенная в своих силах.
– И всё же хоть у нас и мало времени, торопиться не стоит,- окончил Лекс,- можете отдохнуть сегодня, и если будут идеи, мой портал всегда открыт для вас, господа маги. Вас проводят в ваши комнаты,- он бросил куриный окорочок дракону, который выпустив тоненький язычок пламени, вмиг поджарил мясо и проглотил.
Магистры поклонились Главному Волшебнику и направились к выходу, каждый со своими гнетущими мыслями. Казалось, нет выхода, кроме того, как самой Натали стать приманкой для Тэлля. Может в этом и был ключ отгадки, что сияющая должна сама заключить с ним сделку.
– Он ведь именно этого и хочет,- сказала Натали Элейн, перед тем как открыть дверь в свои покои. – Он жаждет битвы, крови, он не сможет убить меня, если я сама приду к нему, это будет не так, как он хотел, мой визит приведёт его в замешательство. А сомнения первый признак того, что я смогу одержать над ним победу. Нужно немного времени, может кому-то ещё что-нибудь придёт в голову,- она, улыбнувшись, повернула ключ в двери:
– Спокойной ночи, друзья.
Элейн и Андрей зашли в комнату, Борис решил, что его богатырский храп будет им мешать и перебрался в покои напротив. Андрей смущённо подошёл к окну, его всегда стесняло, когда они с Элейн оставались наедине.
Она устроилась на диване и, быстро приготовив книрд, сказала:
– У меня есть одно мнение, Андрей,- она поманила его к себе,- книрда сделать?
– Давай,- он, сжав губы, устало выдохнул и направился к ней. После стольких месяцев, Андрей видел, что не просто общее дело их связывает, между ними теперь было нечто большее и это немного пугало его.
Он сел рядом с Элейн и взяв из её рук бокал, сделал глоток.
– Тебе нужно ненадолго отправиться в ваш мир, я бы отправилась сама, только ты лучше ориентируешься там.
– Что ты задумала, Элейн? – Андрей непонимающе посмотрел в её глаза.
– У меня появилась одна мысль, эта история Германуса про Тэлля и Герду сияющую, возможно ли узнать что-то о родителях Натали? Об её рождении?
– Можно, только я не знаю, что сейчас происходит в нашем мире и моя командировка может затянуться…
– Только не для тебя, дек, ты же теперь маг, а не просто человек, в своём мире тебя не покинет сила, и ты так же сможешь ею пользоваться.
Он рассмеялся:
– Ты знаешь, я подумал, что это возможно только здесь!
– Действительно, ты ещё не привык ко всему? – она нежно коснулась его руки,- этот мир ещё не стал твоим?
– Не знаю,- Андрей сжал её ладонь,- со мной что-то происходит, и я боюсь довериться своим чувствам, мыслям. Вроде бы я тебя знаю, но иногда мне кажется, что ты… совершенно незнакома мне.
– Почему ты говоришь так? – Элейн почувствовала, как кровь прилила к лицу, она опустила глаза и высвободила руку из его пальцев.
– Вот и сейчас, что тебе скрывать?- он развернул её к себе,- мне например нечего, а в последнее время у меня совсем всё смешалось. Ты не такая, какими я привык видеть женщин, я не знаю, не понимаю, как мне сказать тебе, как вести себя с тобой…
– И я не знаю,- голос Элейн прежде казавшийся сильным, сейчас дрогнул, она быстро поднялась с дивана и направилась к камину,- давай не будем об этом…
– О чём?
– Ты меня путаешь, и я начинаю нервничать…
– Хорошо-хорошо,- Андрей поставил стакан на комод и направился к ней,- я просто не знаю, как у вас принято, но ты стала мне больше, чем друг,- их глаза встретились. И Андрей видел, что Элейн его прекрасно понимает, только почему-то в глазах женщины появилась какая-то боль и тоска.
– Прости, если тебе не нравится, то, что я говорю, но в нашем мире, где я вырос, было так…
– Я знаю, ваши обычаи, – прервала его Элейн, – и дело не в этом, ты мне тоже очень нравишься, и я бы хотела, чтобы наш разговор, не вышел дальше этой комнаты.
Она взяла его за руку, и Андрей вдруг всё понял, прочитал, словно видение её мысли. Там Элейн не могла принадлежать никому кроме своей службы.
– Но это неправильно.
– Может быть, когда закончиться война, но сейчас враги будут искать наши слабые места, и я не хочу быть твоим слабым местом.
Андрей обнял её и на секунду замешкавшись, прильнул к губам Элейн. Она не сопротивлялась, ответила ему взаимностью, но потом, отстранившись, отвернулась.
– Извини…- быстро направившись к выходу, Элейн открыла дверь, и направилась в коридор. Андрей не стал её задерживать, он знал, что сейчас она не станет его слушать.
Теперь он должен продумать дальнейшие действия. Натали-Наташа родом из Красноярска, что сужало поиски. Придётся отправляться туда, где появляются младенцы. А потом, потом хотелось бы увидеть тех, кто знал Герду, но времени так мало, так мало.
4
Андрей плохо спал этой ночью, ему не давали покоя слова Элейн. Он знал, что должен отправиться в реальность Несбывшихся надежд и хоть что-то сделать, чтобы помочь друзьям. Он боялся, чтобы Натали не наделала глупостей. Андрей, собравшись с мыслями, решил телепортироваться в мир, который столько лет был ему родным домом. Узнать, кто она на самом деле стало для него навязчивой идеей.
Когда ему в лицо пахнуло запахом костра, он немного прищурился, дым заволакивал всё перед глазами. Что происходит, непонимающе подумал Андрей, он оказался в лесу, в котором бушевал пожар. Сначала Комиссаров растерялся, но потом, быстро сориентировавшись, применил заклинание большой воды, прокладывая себе путь вперёд к трассе. Когда же он оказался на шоссе, чтобы поймать машину, то сразу вспомнил, что у него чертовски странный вид, и его одежда может произвести неправильно представление для местного жителя. Кто его посадит с собой рядом, какой водитель? Мимо пронёсся грузовик, оставляя за собой клубы пыли и выхлопных газов. Андрей, закашлялся и, быстро совершив пасы, превратил свою одежду в то, что обычно носят грибники в лесу в эту пору. На голове у него появилась потёртая кепка цвета хаки, синяя выцветшая водолазка выглядывала из-под ветровки. На ногах живописные резиновые сапоги. Завершало перевоплощение ведро полное грибов. Андрей, улыбнувшись, окинул взглядом свежие подберёзовики и подосиновики и, довольный собой, двинулся вдоль дороги в надежде поймать попутку. Никто не останавливался, Андрей не хотел ворожить, и надеялся, что ему всё-таки улыбнётся удача.
Так он прошёл добрую половину часа пока, наконец, не услышал за спиной гудок большегрузной машины.
От неожиданности он оступился, оборачиваясь, и резво направился к грузовику. Забравшись в кабину, увидел за рулём мужчину средних лет, с внешностью внушающей доверие.
– Подскажите, где я?- спросил Андрей,- заблудился что-то, в пожар попал, еле выбрался.
– Чувствую, как от тебя гарью несёт,- поморщился водитель,- в этом году пожар за пожаром, тебе ещё повезло, я еду в Красноярск.
– Вот мне и нужно туда. – Андрей, улыбаясь, глянул на водителя. – В роддом, очень надо, жена позвонила... рожает, а я грибы собирал, да ещё пожар этот!
– Не переживай, я как раз мимо еду, что ж мы стоим,- водитель нажал на педаль газа, и машина тронулась вперёд.
Андрей прокручивал в голове, свой дальнейшие шаги – что ему делать, как спросить у персонала о Натали. В своём мире он ещё не применял магию, и чувствовал себя не в своей тарелке.
– В этом году везде горит,- прервал его мысли водитель,- я вообще в лес сейчас не хожу. И где вы такие грибы насобирали, - водитель с некой завистью смотрел на Андрея.
– У вас не найдётся свежей газеты?- спросил Андрей,- а то хочу посмотреть объявление моё вышло или нет.
– Продаёте что-то?
– Нет,- Андрей покачал головой,- хочу квартиру снять…
Комисарову совсем не хотелось разговаривать, ему необходимо было узнать какой сейчас год, потому, что время в этом измерении течёт гораздо быстрее, чем в Тёмном отражении.
– Вот,- водитель, перекинувшись на заднее сидение, взял с кресла свежую газету,- может здесь и найдёте.
– Спасибо, это кстати. - Андрей быстро пробежал по дате глазами, его сердце бешено заколотилось. 2010 год? Прошло восемь лет?!!! Он был в шоке, а как же Даша ей теперь должно быть лет двенадцать. Андрею так хотелось увидеть дочь, тоска пробежала мурашками по спине и он, сложив газету, положил её на панель автомобиля.
Вскоре они приехали, и Андрей, поблагодарив водителя, направился к зданию родильного дома. Он там бывал несколько раз по долгу службы, но как всё изменилось вокруг. Вроде восемь лет прошло, но вокруг его окружала чужая действительность. Андрей сел на лавочку в парке около больницы и решил собраться с мыслями.
Теперь нужно было решить, как выяснить информацию о рождении Натали. Так,- рассуждал Андрей,- ее имя Наталья Зверева, отчество, какое у неё отчество? Алексеевна, точно,- радостно вспомнил Комисаров, - год? год рождения…мм-м…1972…- Андрей извлёк из внутреннего кармана куртки блокнот и аккуратно записал вспомнившиеся данные. Потом осмотрев себя, решил, что «грибник» выполнил свою роль. Огляделся. Рядом никого и из лесника-грибника, он быстро превратился в респектабельного мужчину в дорогом костюме и папкой с документами, так-так, господин Волшебник, что у вас тут?- поинтересовался сам у себя Комисаров, раскрывая папку. Там было удостоверение полковника медицинской службы ФСБ. Всё-таки переименовали КГБ,- усмехнулся Андрей, вертя в руке удостоверение, которое было настоящим. Так, а кто у нас главврач родильного дома?- спросил Комисаров папку и вот ещё один документ у него перед глазами,- так проводить расследование мне нравится,- он посмотрел по сторонам, не хотелось, чтобы люди обратили внимание на человека, разговаривающего с самим собой.
Комисаров поднялся со скамьи и направился к входу. Там у молодого охранника он сразу вызвал уважение своим внушительным видом и тот с удовольствием ему объяснил, как найти Альберта Натановича Варшавского.
– Вы знаете, Альберт Натанович врач от бога,- щебетала ему над ухом сухонькая женщина врач, которая проводила Андрея до кабинета главврача.
Когда Андрей вошёл, то увидел лысеющего мужчину плотного телосложения с грустными карими глазами и гладким лицом. Его редкие волосы были аккуратно зачёсаны назад, а на лбу сидели очки в позолоченной оправе.
– Добрый день, Альберт Натанович,- Комисаров показал ему своё удостоверение,- я веду одно расследование, и мне необходима ваша помощь.
Главврач, глянул в его удостоверение, пригласил сесть за стол и, вызвав медсестру, попросил сделать чай.
– Вам чай с лимоном Андрей Сергеевич,- спросил Варшавский Комисарова, на что тот утвердительно кивнул.
– Я чай не пил давно,- двусмысленно улыбнулся Комисаров, в Тёмном отражении и не знали этих напитков, как чай или кофе, только "книрд", "этак" или вино. – Давайте перейдём к делу Альберт Натанович, времени в обрез. Для расследования одного преступления, мне необходимо узнать о рождении здесь одного человека. Вот.- Андрей только подумал, как у него в папке появилось свидетельство о рождении Зверевой Натальи.– Для моего ведомства необходимо выяснить, кто мать Зверевой Натальи, потому, что есть кое-какие сомнения, а мать, что вписана в свидетельстве о рождении, может таковой и не являться. Наши эксперты провели анализ ДНК, вот взгляните. – Андрей выложил на стол бумаги с результатами,- это расшифровка ДНК Натальи Зверевой и Виктории Анатольевны Зверевой её матери, они не совпадают, хотя в свидетельстве она записана, как мать Зверевой. Мне необходимо проверить ваш архив.
– Это очень странно, Андрей Сергеевич. – Варшавский свёл брови. – В те годы я не работал здесь…семьдесят второй год, кто же здесь был в это время…- он задумчиво наморщил лоб,- тогда родильным домом заведовала Заболоцкая Елена Ивановна, но она умерла лет десять назад, а то и больше. Из тех, кто работали в то время, мало кто остался,- он поднялся из-за стола и позвал тут медсестру, что приносила чай.
– Мариночка, поищи Клавдию Петровну, пусть зайдёт к нам.- Варшавский пригладил волосы на голове и надел очки,- сейчас посмотрим, у меня восемь лет назад здесь произошёл странный случай.
Комисаров с любопытством посмотрел на него.
– В нашем городе появился маньяк, он зверски убивал людей. К нам в отделение, как-то попала беременная женщина, которая видела, что убийца ушёл во что-то типа портала, вы понимаете? Это звучит, как бред сумасшедшего, но психиатры нашли её вменяемой. Когда она родила, то находилась в нашем роддоме и через два дня странным образом исчезла, хотя все её вещи остались нетронутыми, а на улице зима,- он немного помолчал и добавил.- Две женщины видели, как за ней пришёл мужчина из стены…они были жутко напуганы. У одной даже молоко пропало…это похоже на бред сумасшедшего, но это зафиксировала камера наблюдения, так как это была не просто палата, там лежали жены местных предпринимателей.
Варшавский достал сигареты и закурил:
– Муж одной из девушек установил там видеонаблюдение, так пёкся за свою ненаглядную, а женщина, которая пропала, была свидетелем убийства своего богатого мужа, короче всё так запутано…у меня осталась одна вещь…
– Здравствуйте, Клавдия Петровна,- обратился Варшавский к женщине намного старше себя, которая внезапно вошла в незапертую дверь,- к нам тут человек из ФСБ приехал, и я посоветовал ему поговорить с вами об одном деле.
– Приятно познакомиться,- Андрей поднялся со стула, предлагая ей сесть и, обратившись к Варшавскому, спросил,- о какой вещи вы говорите, Альберт Натанович?
Главврач посмотрел на Клавдию Петровну, потом подошёл к сейфу и долго мучился с замком. Когда же он открыл его. То начал рыться в бумагах и вскоре извлёк с самого дна обычную тетрадку в клетку, пожелтевшую от времени,- Почитайте, может это вам поможет…дело в том, что я прочёл, что там написано,- он понизил голос почти до шёпота,- и вы почитайте…это не бред сумасшедшего.
Комисаров взял тетрадь и положил её в папку.
– Клавдия Петровна, проводите Андрея Сергеевича в архив и попутно ответьте на его вопросы, вы что-то вспомните по 72-му году?- Варшавский допил свой чай,- я понимаю, это не просто…
– Альберт Натанович,- мягко прервал его Комисаров,- я поговорю с Клавдией Петровной, и если что зайду ещё.
– Конечно. – Главврач поднялся из-за стола, Андрей заметил, как он нервничает. Вынув платок, он протёр покрывшееся капельками пота лицо и проводил Клавдию Петровну с Комисаровым до двери.
Андрей следовал за этой женщиной и всё думал о том, что рассказывал ему Варшавский. Конечно, в такое может поверить либо сумасшедший, либо…тот, кто сам умеет проходит сквозь миры. Но кто это был, наверняка, Философ, что-то давно я не слышал о нём, волчий выкормыш.
– Андрей Сергеевич,- Клавдия Петровна открыла свой кабинет,- здесь архив ещё с незапамятных времён, – она рассмеялась,– какой год вас интересует?
Комисаров удобнее устроился на мягком крутящемся стуле и, раскрыв свою папку, достал свидетельство о рождении Зверевой Натальи. Что у вас есть по 1972 году. Кто у вас там родился 1 сентября? Мать Зверева Виктория Анатольевна 1947 года рождения, отец – Зверев Алексей Иванович 1943 года рождения.
Клавдия Петровна стала рыться в ящиках и вскоре выудила толстенную папку.
– Рождаемость тогда была на уровне, она взвесила в руке папку похожую на фолиант и положила на стол, подняв небольшое облачко пыли.
– Мне известно, что они не настоящие родители этой девочки,- Комисаров спокойно взял за руку Клавдию Петровну,- скажите мне, что вам известно об её рождении, это без протокола, просто у меня есть подозрения, я не могу рассказать всю суть дела, это в интересах следствия. Обычный тест на ДНК…простой тест,- Андрей покачал головой,- мне известно наверняка, что у Наташи были другие родители. Вы можете быть откровенной, поверьте, вам ничего не угрожает, если всё мне расскажете,- Андрей, как мог, использовал свой дар убеждения.
Клавдия Петровна приподняла левую бровь и странно посмотрела на него.
– Я не понимаю, о чём вы?
– Вы знаете, я ведь ваш коллега, врач, я военный психолог, поэтому легко вижу, когда мне что-то не договаривают,- блефовал Комисаров.- Я же сказал без протокола, а вы явно не хотите что-то говорить. За этой девочкой,- он взял в руки документы Натали,- охотятся серьёзные люди, и её жизни угрожает опасность, если я почувствую ложь, а для этого мне не нужен детектор лжи, мы будем разговаривать не здесь,- он обвёл взглядом стены архива и добавил,- а в другом месте.
Клавдия Петровна, побледнев, опустилась на стул.
– Вы один из них…
– Не понял?- Андрей не сразу сообразил, о чём она говорит,- один из кого?
– Я расскажу, не знаю почему, но моя вина лишь в том, что эту девочку я отдала на воспитание семье у которой умер ребёнок. – Она опустила глаза, - в действительности, Виктория Зверева потеряла своего ребёнка, тоже девочку, а эту малышку, которую нашла именно я, подбросили к дверям роддома, как раз в моё дежурство, никто не знал, кроме медсестры и акушерки, но их уже нет в живых, столько лет прошло. Я знаю, что она не такая, как обычные дети, в её глазах был свет, и она так смотрела на меня, словно хотела, что-то сказать, завёрнута она была в странную ткань, а на шее у неё имелся медальон…
– Клавдия Петровна, а почему вы столько лет молчали об этом?- внезапно спросил Комисаров,- ведь это странное происшествие…у вас остались эти вещи? Вещи малышки?- на его слова женщина кивнув, сообщила, что хранила их дома все эти годы.- И кто ещё интересовался рождением Натали?
– Теперь ее звать так?- Клавдия Петровна улыбнулась так, словно её озарило счастье, - приходили люди, похожие на вас, но я им, ничего не сказала. Хотя они обладали сильным гипнотическим воздействием, они могли причинить ей зло, не знаю почему, но я каким-то образом почувствовала это…
Андрей видел, что она обладает каким-то шестым чувством и благодарил судьбу, что Клавдия Петровна открылась именно ему.
– Мы сейчас же едем к вам, и вы передадите вещи Зверевой,- он взял в руки бумаги Натали и направился к выходу,- мне пора возвращаться.
Клавдия Петровна, сама не понимала, но почему-то верила этому человеку, она всегда могла отличить плохих людей от хороших, это был её, так сказать, дар. Комисаров хотел попрощаться с Варшавским, но тот был в операционной. Солнце быстро садилось, Андрей знал, что не может ждать рассвета, но Боже, как ему хотелось увидеть дочь. У него даже не было её фотографии. Не сейчас, одёрнул он себя – сейчас, прежде всего дело. Так было всегда, даже когда он работал следователем, и теперь, когда стал обыкновенным волшебником. Да только как быть с машиной, думал Андрей и решил воспользоваться такси, не хотел он полностью раскрывать себя перед этой женщиной.
– А кем вы работаете в роддоме?- поинтересовался он.
– Я анестезиолог,- улыбнулась Клавдия Петровна, а вы мне кое-кого напомнили.
– Я?- удивлённо приподнял брови Комисаров,- интересно.
Перед ними остановилось жёлтое такси. Клавдия Петровна назвала адрес водителю, и они двинулись в темноту улицы. У Андрея защемило в сердце, хоть многое в городе изменилось, но он так соскучился по родному Красноярску. Больше огней, что ли стало, машин много и все иномарки почти, магазины вереницей выстроились на тротуарах.
– Я помню лет 8-10 назад, следователь у нас в следственном комитете работал, очень на вас похожий был, не помню только, как звали его.
Андрей немного смутился, потому что не хотел, чтобы его кто-нибудь узнал здесь. Весь оставшийся путь, он предпочёл молчать и продумывать, как поскорее закончить дело Наташи и вернуться домой. Домой, он усмехнулся своим мыслям, теперь чужое измерение, где всё перевёрнуто с ног на голову…стало ему роднее, чем место, где он прожил столько лет. Комисаров вспомнил о дочке и решил, когда битва закончится, обязательно вернётся за ней, за всё это недолгое время он очень соскучился.
Вскоре они оказались в небольшом доме Клавдии Петровны, Андрею всегда нравились старинные деревянные дома. Во дворе цвели бархотки, астры, наполняя воздух травянистым пряным запахом. Весёлая дворняга дружески облаяла пришельца, но обнюхав, решила, что опасного в нём ничего нет. Комисаров отказался от чая. Время неумолимо неслось против него, и он мог применить заклятие возврата в прошлое, но опасался, что может что-то пойти не так.
Клавдия Петровна, видя его напряжение, поняла, что он спешит.
– Простите, время пролетело незаметно, а вам, наверное, пора.
– Да, - улыбнулся Андрей,- сейчас вернусь на службу, всё доделаю, только потом смогу вернуться домой.
– Ну, тогда не буду вас задерживать,- она зашла в дом, оставив Андрея наедине со своими мыслями, он вытащил из кармана тетрадь, что ему дал Варшавский и, повертев её в руках, раскрыл. Что там будет?
Страницы исписаны неровным почерком, больше похожим на почерк ребёнка, чем молодой женщины.
…сначала это были голоса, а потом они пришли за мной, они хотели забрать моего ребёнка. Зачем я пишу это, мне так страшно, снова всё вспоминать и прокручивать в голове, но кто-то должен их остановить…
– Вот,- голос Клавдии Петровны прервал чтение,- взгляните, она протянула ему коробку. Андрей раскрыл её и увидел тонкую синюю ткань расшитую золотыми и серебряными нитями. Он узнал Эльфийские символы. На дне коробки лежал золотой медальон, Андрей бережно взял его и, раскрыв, увидел в нём две искусные картинки выполненные глазурью на керамических вставках. На одной половинке медальона была изображена красивая девушка, у которой были глаза Натали, такие же искрящиеся и красивые, светлые волосы падали на плечи, она улыбалась, но васильковый взгляд был почему-то грустными. «Герда», было написано внизу. На другой половинке медальона был изображён парень с тёмными прямыми волосами и с ясными открытыми глазами, никогда нельзя было предположить, что этот юноша станет воплощением зла, подпись «Аркад», подтвердила догадки Андрея.
– Спасибо Клавдия Петровна, вы мне очень помогли,- Андрей услышал, как дрогнул его голос, мне бы найти ещё Герду, что стало с ней.- Интересно, что стало с ней,- Комисаров показал на портрет Герды, в медальоне,- где она и жива ли?
– Этого я не знаю,- ответила Клавдия Петровна. – И судя по имени, она иностранка, и что могло случиться, что она решила отказаться от ребёнка. Столько всего происходит вокруг, за эти годы так изменился мир.
– Не мир меняется, а мы меняем его,- ответил ей Комисаров и, попрощавшись, направился к калитке,- до свидания, Клавдия Петровна.
Когда она закрыла за ним калитку, Андрей немного задержался и, щёлкнув пальцами, произнёс пару заклинаний, стирающих память. Ему было ненужно, чтобы Клавдия Петровна помнила об их разговоре. И в целях её же безопасности он сделал так, что напрочь стёр свой образ из её сознания. Она будет помнить лишь то, что какой-то человек из органов спрашивал её о делах в архиве и всё.
Грустно улыбнувшись, Андрей направился по дороге, мимо проносились, сигналя, автомобили, и их яркий свет расчерчивал тьму. Жёлтый свет от фонарей освещал тротуар.
Андрей медленно шёл и думал, что пора возвращаться и обо всём рассказать Элейн. Он был почти уверен, что Натали дочь Тэлля и Герды, но ему должны потребоваться неопровержимые доказательства. Что, тест на ДНК? Замечательно, усмехнулся Андрей, мне бы ещё добыть волос Тэлля. Однако пора было возвращаться.
5
Натали впервые за несколько дней смогла заснуть, Антон не отходил от неё и теперь, когда битва с монтикорами завершилась в пользу светлых магов, наступила недолгая передышка.
Над некогда прекраснейшими городами витали смерть и гарь. Полчища крыс и мародёров рыскали в поисках, чем поживиться. Простые люди хотели одного есть, и спать, они устали от войны. С того момента, как Андрей отправился на поиски ответов в их мир, прошло почти полгода. Время играло против него. Война накрыла смердящими крыльями почти весь материк и упорно пробивалась в восточные владения на Русь.
Борис отправился на Родину собирать армию, чтобы противостоять вторжению нечисти. Зло на стороне Тэлля набирало силу. Он разбудил спящих, которые появились в Тёмном отражении из разных миров, и направил их, как пушечное мясо на бойню.
Натали начинала впадать в депрессию, её угнетала нерешительность совета. Вопреки её просьбе встретиться с Тэллем, верховные маги старательно использовали её свет в защите главного дворца, словно не желая рисковать жизнью Натали. на твердила, что можно было попробовать договориться, ведь на то мы и люди, говорила она. Её словам не внимали, ни Германус, ни Журслав, ни тем более Антон, который опасался за её жизнь, как никогда. Сильные маги умели постоять за себя, чего нельзя было сказать о простых людях.
Натали подошла к окну, город горел, окрашивая небо красным заревом. Серый дым стелился из окон уцелевших домов, и девушка не смогла сдержать слез. Она отвернулась и, прижавшись лицом к стене, заплакала, тихо, чуть слышно, не хотела, чтобы Антон слышал, как она горюет.
– Натали,- она даже не успела обернуться, почувствовав на плечах его тёплые ладони. Антон развернул её к себе и поцеловал в мокрые от слёз щеки и губы,- скоро вернётся Андрей, и мы будем знать, что делать дальше. Нам необходимо подтвердить догадки о твоём происхождении, чтобы не совершить роковую ошибку.
– Но, посмотри, во что Тэлль превратил мир. Страна в огне и этот негодяй обещает, что этим дело не закончиться, но что может быть ещё хуже, может… он прорвётся со своей армией в наш мир?!- Натали с болью посмотрела на Антона.- Я устала, скажи, что нам делать, мы должны остановить его. – Натали отвернулась к окну, глядя на тлеющие руины некогда прекрасного города. – Чем эта темница лучше той, где я томилась у Зингера? Разница лишь в том, что ты рядом со мной, но мы не можем выбраться… я не могу так…я хочу поговорить с… - она не договорила, воздух, возмутился, и пахнуло свежестью. Из образовавшегося портала появился Андрей, от него и исходил этот запах её родного мира.
– Как хорошо было слетать домой,- улыбнулся он,- долго меня не было? Я старался как можно быстрее.
– Шесть месяцев,- усмехнулся Антон,- я понимаю, это всё чёртовое искривление пространства, почему время так искажается, не знаю, садись, мы как раз собирались ужинать.
– Не откажусь, проголодался, словно не ел все эти полгода,- улыбнулся Андрей,- не нравится мне этот вид из окна,- он кивнул в сторону догорающего пожара,- здесь, вижу, совсем стало невыносимо находиться, да?- он взглянул на побледневшую Натали.
– За эти месяцы, Тэлль превратил жизнь нашей страны в преисподнюю.
Натали вытерла набежавшие слёзы, не желая поддаваться чувствам и, глубоко вздохнув, села в кресло.
– Что ты выяснил, Андрей, ты узнал, что-то о моём рождении, о родителях?
– Кое-что. – Комисаров, кивая, раскрыл сумку и вытащил оттуда свёрток. Он протянул его Натали. – Я нашёл врача анестезиолога, которая принимала участие в родах твоей мамы. Так вот, она сообщила, что ребёнок Виктории Зверевой умер при рождении, а в это время к дверям родильного дома подбросили девочку, вот её вещи,- он кивнул на свёрток,- раскрой…они подложили безымянную малышку Виктории…и этот ребёнок ты, Натали.
– Я чувствовала…- Натали развернула ткань и увидела старинный медальон,- он такой тёплый,- она глянула на Антона,- странно, да?
– Можно?- он протянул руку и, взяв медальон, раскрыл его,- посмотри!- Антон изумлённо протянул его обратно Натали, показывая на фото. – Эти двое…
– Аркад и Герда,- прочитала Натали и больше не могла сдерживать чувств. – Получается, что я из этого мира, а меня просто каким-то злым роком занесло в ту реальность, что я всегда считала своим домом?! - Она подняла глаза на Антона и Андрея, в них стояли смешанные чувства,- и родители оказались не родными… Мне обязательно нужно увидеться с Германусом, нам просто необходимо поговорить.
Натали снова взглянула на медальон, на нём, несомненно, был изображён Тэлль, она видела это и теперь осознавала даже некое сходство между ними.
– Я не могу поверить, что это чудовище мой отец,- она прижала руки к груди и разрыдалась. Антон, нежно обняв её, привлёк к себе и пытался как-то успокоить, ощущая и свою вину за страдания любимой.
– Я не хотел так расстраивать её. – Андрей виновато качнул головой и сел рядом. – Это не всё.
Он вкратце изложил о разговоре с главврачом родильного дома Варшавским и о том, что за тетрадь передал тот ему.
– Я прочёл записи женщины, и это доказывает, что Тэлль неоднократно занимался похищением людей и детей из мира « Несбывшихся надежд». Вот только куда ведут эти нити? Сотни пропавших людей, которых никто не смог отыскать. Их пристанищем стало Тёмное отражение, здесь они становились рабами изощрённого ума Аркада Тэлля. О, боже! Никто и не догадывался, что он готовил армию. Теперь Германус должен узнать парвду. Понять, почему необходимо действовать ультимативно по отношению к Тэллю и его своре.
– Тогда отправляемся к нему. – Антон поднялся на ноги, в его глазах сверкала решимость положить конец происходящим бесчинствам. – Нам нужно иметь чёткий план, а Лекс должен выслушать не только самого себя, но и главных магов империи.
Продолжение следует...
Понравилась глава, ставь пальцы вверх и подписывайся на канал!
Пролог 1, Пролог 2, Глава 1 Танцы марионеток, 2 Бабочка в паутине, 3 Полет над пропастю, 4 Подмена?, 5 Улыбка смерти, 6 Охота на людей, 7 Логово зверя, 8 Скелеты в шкафу