Для того, чтобы самостоятельно выполнять полёты, необходима лицензия. С некоторыми ограничениями в первый самостоятельный полёт выпускают и курсантов, но лицензия даёт полное право летать самостоятельно.
Для того, чтобы просто летать в своё удовольствие, достаточно лицензии частного пилота. В России её можно получить в АУЦ (которых после 2014 года осталось очень мало, но всё же они ещё есть), в Европе или США - в любой лётной школе (их очень много, могу рассказать подробнее).
Для того, чтобы летать профессионально, нужна как минимум лицензия коммерческого пилота. В России она делается только через лётные училища, за три года (среднее специальное образование) или за пять (вышка). В Европе или США её можно получить в том числе путём модульного обучения, и в этом случае первой ступенью является как раз лицензия частного пилота.
Теоретически, если пилотское соответствует правилам ICAO, его можно валидировать в любой стране, являющейся членом ICAO. В частности, это Россия, США и все страны Европы. После процедуры валидации становится возможным летать в той стране, которая валидировала пилотскую лицензию (или на бортах, зарегистрированных в этой стране). На практике с этим имеются некоторые проблемы, могу рассказать подробнее, но это выходит за рамки данной публикации.
Если нет желания летать в других странах или на бортах с другой регистрацией, то все эти тонкости валидации/конвертации совершенно неважны: нужно просто выучиться и получить пилотское в той стране, в которой планируется летать. Если же есть планы на путешествия и полёты в других странах, лучше ещё до начала обучения выяснить, с какими проблемами придётся столкнуться, и какие требования необходимо выполнить.
Российская лицензия в этом смысле не очень удобна: были проблемы с её валидацией в США (а может, даже ещё и остались), у нас не принято во время обучения вести лётную книжку по стандартам, применяемым в других странах (хотя никто не запрещает это делать), учебных центров катастрофически мало, реальных учебных маршрутов тоже очень немного, они далеко не всегда соответствуют требованиям других стран... Но, опять же, это имеет значение только в том случае, если есть планы летать в том числе за пределами России.
Если не вдаваться в детали, то наиболее универсальной является лицензия EASA: она действительна во всех странах Европы, её относительно несложно валидировать в России, США, Африке и странах Азии. Вторая по универсальности (и, возможно, первая по популярности) - лицензия FAA (это США). В некоторых случаях она даже более универсальная, так как в ней не проставляются жёсткие даты истечения рейтингов. Я бы сказал, что для профессиональной карьеры лучше начинать с EASA, для полётов в своё удовольствие - с FAA. Тоже с оговорками, конечно - если интересно, пишите, расскажу подробнее.
Для себя я выбрал EASA-лицензию в качестве первого шага. Из проблем - нужно сдавать намного больше теории, более высокая стоимость лётного часа по сравнению с США, радиообмен не такой интенсивный и не всегда на нормальном английском (тоже по сравнению с США).
EASA-лицензию можно получить почти в любой стране Европы, но, на мой взгляд, самым лучшим выбором является Чехия. Там очень много разных аэродромов, есть места для неплохой практики радиообмена, отличные онлайн-ресурсы для подготовки и планирования полёта, продуманное воздушное пространство, довольно много лётных школ. И всё это за относительно небольшие деньги.
Вообще если говорить про стоимость - это ОЧЕНЬ дорого. Везде. Поэтому когда я говорю про "небольшие деньги", то это лишь в сравнении с другими местами обучения.
Ещё из относительно недорогих вариантов есть Польша, Латвия, Венгрия и Испания. Но по остальному набору параметров там намного хуже. Тоже могу описать подробнее, если у кого-то будет интерес.
Обучение начинается с базовых навыков пилотирования - способности лететь на одной высоте по прямой, выполнять координированные повороты, равномерно набирать высоту, безопасно взлетать. И выполнять безопасные стабильные посадки. Затем радиообмен, посадки в разных условиях, отказы систем, планирование и выполнение маршрутных полётов. Результатом обучения должна стать способность стабильно и безопасно выполнять полёт, а также адекватно оценивать условия (в частности, погоду).
Лицензия частного пилота - это своеобразный пропуск в мир авиации. Но это только начало долгого, но интересного пути.
Основной блог: https://airman.pro