Американское космическое агентство объявило о том, что в рамках программы Next Space Technologies for Exploration Partnerships (NextSTEP) пяти компаниям будет выделено $146 млн. Средства пойдут на разработку «концепций устойчивых систем приземления человека, проведения мероприятий по снижению рисков и предоставления отзывов о требованиях NASA по развитию отраслевых возможностей», которые позволят обеспечить стабильный темп пилотируемых полетов от лунной орбитальной станции Gateway к поверхности Луны и обратно.
Три из пяти компаний - Blue Origin, Lockheed Martin, Northrop Grumman - входили в команду National Team, которая заняла второе место в конкурсе на разработку системы высадки человека на Луну (Human Landing System). В конкурсе NextSTEP компании приняли участие по отдельности и получили индивидуальные выплаты, но отметили, что все еще считают себя членами National Team.
На разработку концепций пилотируемых посадочных модулей, оценку их безопасности и эффективности, Blue Origin было выделено $25,6 млн., Lockheed Martin - $35,2 млн., Northrop Grumman - $34,8 млн., Dynetics - $40,8 млн., SpaceX - $9,4 млн.
Конкурс NextSTEP должен стать следующим этапом в программе по обеспечению услуг доставки людей на Луну. Целью Lunar Exploration Transportation Services (LETS) является поиск поставщиков логистических и сервисных услуг на спутнике Земли после миссии Artemis 3. Компании, получившие работу в рамках этой программы, помогут НАСА отточить требования к будущим запросам LETS, которые обеспечат регулярные полеты с экипажем от Gateway на лунной орбите к поверхности Луны и обратно.
За 15 месяцев компании должны будут найти решения, которые позволят увеличить эффективность, снизить риски и сделать предложения по развитию необходимых промышленных мощностей.
Напомним, что в апреле 2021 года победителем конкурса на разработку системы для высадки человека на поверхность Луны стала компания SpaceX (стоимость проекта - $2,89 млрд). Два других участника - Blue Origin/ National Team (стоимость проекта - $5,9 млрд) и Dynetics (стоимость проекта - $8,5 млрд). – не согласились с таким решением и подали жалобы в Счетную палату Конгресса США (GAO), утверждая, что агентство совершило ошибку, выбрав только один проект SpaceX вместо того, чтобы пересмотреть конкурс или отменить его полностью. 10 августа GAO объявило о том, что не обнаружило свидетельств каких-либо нарушений и согласилось с решением NASA.
