Микроэлементы — химические элементы, содержащиеся в организмах в низких концентрациях (обычно тысячные доли процента и ниже) и необходимые для их нормальной жизнедеятельности.
В растения и микроорганизмы микроэлементы поступают из почвы и воды, в организм животных и человека — с водой и пищей.
В живых тканях накапливаются преимущественно микроэлементы, которые находятся в окружающей среде в форме подвижных, легко усваиваемых (водорастворимых) соединений.
Роль и функции микроэлементов в различных организмах весьма разнообразны.
Многие микроэлементы входят в состав:
ферментов (например, цинк (Zn) — в карбоангидразу),
витаминов (кобальт (Co) — в состав витамина В12),
гормонов (йод (I) — тироксин, цинк (Zn) и кобальт (Co) — в инсулин),
дыхательных пигментов (железо (Fe) — в гемоглобин и др. железосодержащие пигменты, медь (Cu) — в гемоцианин).
Действие микроэлементов, входящих в состав биологически активных соединений, проявляется главным образом в их влиянии на обмен веществ.
Некоторые микроэлементы влияют:
на рост (марганец (Mn), цинк (Zn), йод (I) — у животных, медь (Cu), цинк (Zn), марганец (Mn) — у растений),
на кроветворение (железо(Fe), кобальт (Co), медь (Cu)),
на процессы тканевого дыхания.
Биологический эффект того или иного микроэлемента часто зависит от присутствия в организме других микроэлементов. Так, кобальт (Co) эффективно действует на кроветворение и при наличии в организме достаточных количеств железа (Fe), меди (Cu) и марганца (Mn) повышает усвоение меди, которая влияет на обмен веществ.
Недостаток микроэлементов в организме приводит к заболеваниям. Микроэлементы используют в медицине, для повышения урожайности сельскохозяйственных культур (микроудобрения) и продуктивности сельскохозяйственных животных (добавки микроэлементов к кормам).