До вечерней тренировки время есть. — Андрюша, — спросила Элла, — у тебя магнитофон в порядке? С завтрашнего дня начинаем запись. — Техника у меня готова… — ответил Андрюша. — Только я завтра утром на мельницу сходить хотел. — На какую мельницу? — возмутилась Элла. — Мы приехали… — Знаю, за песнями, — согласился Андрюша. — Но наш долг не проходить равнодушно мимо исчезающих памятников старины. К тому же она какая-то странная. — Ничего странного, — заметил Коля, отрываясь от энциклопедии. — На колесах? — спросил Андрюша. — Нет. Просто бродячая. В прошлом году на холме стояла, за рекой. Потом пропала. Говорят, в Волчьем логу объявилась. — И ты в это веришь! — воскликнула Элла. — Ты же пионер! — А чего же не верить? — И как ты это объясняешь? — спросил Андрюша. — А чего объяснять? Это все проделки секунд-майора, — сказал Коля. — Он на мельнице ходит и шалит. Все знают. — Ну, это никуда не годится! — сказала Элла. — Я с твоей бабушкой поговорю. — Поговорите, — сказал Коля и продолжал чтение энциклопедии. — Местный фольклор, — сказал Вениамин. — Обычный местный фольклор. Рождается на глазах. Мельницы, может, и нет… Вот пройдет несколько месяцев, и будут обо мне рассказывать, как я влюбился в портрет, а он ожил и стал человеком. У Гоголя… — В тебе живет Пигмалион, — сказал Андрюша. — Но портреты не оживают, Вень, — сказала Элла. — Выкинь это из головы. — Я пойду, — сказал тогда Вениамин, — в артель. Погляжу на портрет. Коля вздохнул и снова отложил энциклопедию. — Ну дети, прямо дети, сказал он. — Что, у вас фольклористы все такие психованные? — Меня это смущает, — серьезно ответила Элла. — Хотя и твой, Коля, рассказ о мельнице меня не утешил. — Я все-таки пойду, — сказал Вениамин. — У меня предчувствие… Он направился к двери, но в этот момент дверь открылась и вошла Ангелина. — Вы уже пообедали? — спросила она с порога. — А я спешила… Тут раздался глухой стук. Вениамин со всего размаха грохнулся на пол. Он лишился чувств. 12 — Эх, — сказал Коля, окончательно закрывая энциклопедию. — Я что-нибудь не то сказала? — испугалась Ангелина. — Он переутомился… Андрюша, воды, — сказала Элла, наклоняясь над Веней. — История загадочная, — сказал Андрюша. — Вы знакомы? Ангелина отрицательно покачала головой, зачерпнула из ведра кружку воды, дала Элле. Элла поднесла к губам Вениамина, но тот не прореагировал на это. Элла вцепилась аспиранту в пульс, а Андрюша перехватил кружку и вылил ее на голову своему коллеге.