Самым важным для Красной Армии было не допустить немецкие танки вглубь территории СССР в 1941 и 1942 годах. Солдаты не успевали формировать минные поля, потому что немцы обычно были быстрее. Поэтому было решено использовать «передвижные» мины. Противотанковые собаки с взрывчаткой на спине были отправлены на фронт. И нет сомнений в том, что это было оружие, представлявшее угрозу, как для нападающих, так и для обороняющихся.
Использование собак в боевых целях имеет почти такую же долгую историю, как использование лошадей или слонов в качестве транспорта. Также в царской России собак использовали для дозорных задач или поиска беглецов. Конечно, такие собаки не были забыты и в СССР. Уже в 1924 году была создана Центральная школа военных собак, в которой их готовили к службе в армии. Изначально задачи, для выполнения которых дрессировали собак, были довольно обычными: они должны были приносить документы, боеприпасы, пищевые пайки, клетки для голубей, прокладывать телефонные кабели, искать мины и нести сторожевую вахту.
Санитарные собаки и собаки-мины
Были обучены и более специализированные, задачей которых была поддержка медиков, работающих на поле боя - они должны были нести сумки с медикаментами на спине, а также доставлять раненых в тыл. Для этого использовались телеги, запряженные несколькими собаками. Собаки и коляски с ранеными были низкими, поэтому попасть в них из стрелкового оружия было сложнее, чем, например, двух фельдшеров в вертикальном положении, несущих раненого на носилках. Историки утверждают, что этот вид медицинского транспорта спас около 700 000 солдат!
Вероятно, во время дрессировки собак, несущих на спине медицинские сумки, возникла идея использовать их и непосредственно в боевых действиях. Задача изучения возможностей такого решения была возложена на Военную кинологическую школу в Ульяновском военном округе.
На первом этапе дрессировки собакам несколько дней не давали корм, а затем отпускали на прогулочную площадку и давали команду на поиски.
Пищу для животных прятали под гусеничными тракторами или танками. Изначально машины стояли, потом еще тренировались искать пищу под движущимися танками. Собаки также привыкли к запаху и громким звукам, издаваемым танком. Этот громкий и вонючий автомобиль должен был ассоциироваться с чем-то хорошим, чтобы они без страха приближались к нему. Первоначально пытались научить собак оставлять мешки с взрывчаткой перед танками, но оказалось, что эта задача слишком сложна даже для самых умных особей. Так было найдено более простое решение.
План боевого применения «противотанковых собак» был прост. Их нужно было морить голодом за несколько дней до предполагаемой атаки, а затем выпустить на поле боя перед наступающими танками противника. От десяти собак, выпущенных в линию атаки немецких танков, создавали «движущееся минное поле», которое теоретически должно было остановить врага.
Собаки-мины несли на спине две сумки с 6 кг тротила. Между мешками торчал детонатор, похожий на антенну, который был активирован до того, как собака была выпущена. Ожидалось, что собака подбежит к вражескому танку в поисках еды и наткнется на гусеницы, и в этот момент происходил взрыв.
Собаки на поле боя
Возможность проверить на практике предположения периода дрессировки собак представилась в 1941 году, когда немецкие бронетанковые части глубоко проникли на территорию СССР. Собаки вступили в бой в конце лета и осенью 1941 года. В первой атаке участвовало 20 собак, но успехов не было. Некоторые собаки убежали, другие погибли под обстрелом. Следующие действия тоже не увенчались успехом. Собаки - уже с грузом, пытались спрятаться в советских окопах, или вернуться к своим хозяевам.
Атаку советских собак описал в своих мемуарах командир 7-й танковой дивизии подполковник Ханс фон Лук. Немцы сразу заметили, что при отсутствии обстрела танка, возле которого гуляла собака, происходил взрыв. Дело было расследовано, и сделаны соответствующие выводы. По всем бегущим в этом районе собакам было приказано немедленно открыть огонь, а информация о новой угрозе была передана по радио другим бронетанковым частям.
Собаки-мины представляли угрозу не только для вражеских танков, но и для собственных. Животные узнавали советские танки как свои по знакомому запаху горючего, пороха и смазочных материалов. Немецкие танки были для них чужды, от них пахло совсем по-другому, поэтому собаки предпочитали их избегать. Информация о том, что противотанковые собаки будут атаковать на данном участке фронта, вызвала панику и среди советских танкистов, которые, чтобы уменьшить угрозу, использовали простую защиту - устанавливали на танки стальные фартуки, чтобы собаки не бегали между гусеницами.
Собачьи атаки не были такими уж неэффективными, как кажется. В советских боевых отчетах упоминаются многочисленные успешные атаки собак на немецкие танки. При благоприятных условиях (туман, метель) все выпущенные собаки достигали места назначения. Зимой, чтобы их не было видно на снегу, на них надевали белые маскирующие покрытия.
Успешные атаки зафиксированы в боях под Москвой в 1941 году, под Сталинградом и Ростовом в 1942 году и в 1943 году под Воронежем. В 1942 году на фронт было отправлено почти 1000 кинологов и 800 обученных противотанковых собак. Небольшое количество противотанковых собак также использовалось во время Курской битвы, где они должны были стать одним из многих «минных полей», подготовленных к немецкой атаке, о которых советская разведка знала заранее.
После Курской битвы Красная Армия получила решающее преимущество над Вермахтом и скорее атаковала, чем защищалась. Производство танков за Уралом шло полным ходом, а экипажи - если они пережили предыдущие бои - уже были опытными. Таким образом, бронетанковые советско-германские столкновения становились все более сбалансированными, поэтому потребность в необычном вооружении, в том числе пси-минах, снижалась. Было решено, что они должны быть отозваны с фронта, переобучены и направлены на выполнение других задач - в первую очередь, обнаружение мин, транспортировку раненых и проникновение в тыл врага.
К концу войны на службу в Красную Армию было зачислено 68 тысяч собак всех специальностей. По оценкам, минами было уничтожено около 300 немецких танков, хотя эта цифра кажется несколько преувеличенной. К сожалению, в источниках не указано, сколько собак погибло и сколько собственных танков стали жертвами этого нетрадиционного оружия.
В Центральном музее артиллерийских и саперных войск в Санкт-Петербурге выставлены чучела «собачьих мин» с различными типами взрывчатки. В Москве и в Волгограде установлены памятники боевым собакам.
На постаменте собачьего памятника в Москве написано:
«В годы Великой Отечественной войны боевые собаки взорвали более 300 фашистских танков, доставили 120 тысяч рапортов и боевых донесений, перевезли около 700 тысяч раненых с поля боя».