Если не закапываться глубоко в историю компании, основанной Эдвардом Виккерсом еще в 1828 году, то перескочить придется почти сто лет: работа над спортивными малокалиберными винтовками здесь началась только в 1920-е годы (чтобы занять освободившиеся после Первой мировой войны мощности), когда компания представила первую версию целевой винтовки - Vickers Mk.I (она же - Standard Match Rifle), а с 1927 года, после слияния с Armstrong Whitworth, крупнейшей промышленной компанией Великобритании в то время, винтовки начали клеймиться как Vickers Armstrong. Хотя устоявшимся в обиходе, да и в рекламе, было именно название "Виккерс-Мартини", ибо их конструкция качающегося затвора с рычажным приводом была взята именно от старой армейской винтовки Мартини.
Использование такого затвора на "мелкашке", думаю, стоит во многом объяснять традиционным для Британии консерватизмом - дело в том, что на соревнованиях "взрослых" калибров тогда "правили бал" именно однозарядные винтовки с клиновыми или качающимися затворами, хотя на винтовке под .22LR это не давало никаких плюсов - тут бы прекрасно работал простейший болтовый затвор. Англичане есть англичане, однако.
Как бы то ни было, винтовка вышла удачной и, что называется, "пошла" - а отсюда стали появляться и еще более "заточенные" под спорт версии, получившие "говорящее" название Champion (та же Mk. II, но с отобранным по кучности стволом и ложем "под клиента"). Самое любопытное в них - это то, как в более сложные по форме ложа вписывали все тот же рычаг привода затвора. Например, на винтовках с полупистолетной рукояткой он выгибался петлей вперед:
А при более прямой форме рукояти рычаг вовсе в нее утапливался:
Наличие антабок на спортивной винтовке не должно удивлять: в то время англичане в позиции лежа стреляли именно с ремнем.
Ударно-спусковой механизм и затвор выполнялись единым блоком, который легко вынимался для чистки без помощи инструмента. Причем чистился ствол именно после снятия этого блока - поскольку сзади, под основанием диоптра, ствольная коробка была открыта, именно с этой стороны в нее вводился шомпол для чистки патронника и канала ствола без риска повреждения дульной фаски.
В дальнейшем на винтовке, получившей собственное название Empire, демонтаж блока УСМ-затвор был сделан более удобным - не с нижним, а с боковым винтом.
Также пересматривалась неоднократно и конструкция беддинга - и это при том, что еще в 1923 году винтовка на соревнованиях в Бисли уже собрала на 100 ярдах кучку практически "край в край" в группе по 10 выстрелов, которая с тех пор так и красовалась на обложках документов винтовок Виккерса.
В 1930-е винтовку уже можно было смело называть вышедшей с первых мест британских соревнований на мировой уровень - так, в Испании 16 июня 1933 года именно с "Виккерс-Мартини" Лонгхерстом было завоевано первое место мирового чемпионата в индивидуальном зачете, в стрельбе лежа со счетом 396 очков из 400 возможных, третье место также было взято британцем с такой же винтовкой. По командному счету, правда, британцы тогда проиграли шведам и финнам - но с минимальным отрывом.
В 1935 году винтовка поставила и вовсе абсолютный рекорд: Эдмунд Рейнольдс (впоследствии написавший монографию по истории винтовок "Ли-Энфилд") выбил 400 очков из 400 возможных.
Но, увы, в 1930-е история винтовки и остановилась. С началом Второй мировой войны "Викерс-Армстронгу" стало совсем не до того - все мощности были брошены на "оборонку" (а это и авиация, и флот, и стрелковое оружие, и артиллерия - этот гигант работал фактически на все области). После войны же компании, впоследствии "разобранной на части" и частично национализированной, вернуться к спортивным малокалиберным винтовкам так и не довелось.