В начале шестидесятых годов баварский концерн представил на рынкe целое семейство компактных моделей под общим названием BMW Neue Klasse.
Основным силовым агрегатом для "нового класса" сталa рядная четвёрка BMW M10 с рабочим объёмом от полутора до двух литров.
Именно этот двигатель соединил в общем-то мало похожие друг на друга седаны и купе. Последние представляли собой отдельные модели, а не просто двухдверные версии базовых машин, как это обычно бывает. К двигателю добавились некоторые революционные для шестидесятых технические решения, на долгие годы определившие превосходство баварской марки над конкурентами. Это были независимая подвеска всех колёс, причём на передних применялись только что изобретённая система McPherson и дисковые тормоза.
Дебют BMW Neue Klasse состоялся в 1961 году на Франкфуртском автосалоне. На стенде стоял скромный седан c 75-сильным полуторалитровым мотором .
Серийное производство модели 1500 началось в следующем году и продолжалось 5 лет.
Именно BMW 1500 стала первой крупной серийной моделью концерна с "изгибом Хофмайстера" на задних стойках крыши. Этот элемент экстерьера автомобиля BMW, названный по имени тогдашнего главного дизайнера BMW Вильгельма Хофмайстера впервые появился в пятидесятые на модели BMW 502 и c тех пор его можно встретить на большинстве серийных моделей марки.
Уже через год после запуска Neue Klasse руководство концерна приняло решение о создании двухдверного спорткупе. Слава BMW, как производителя компактных спорткаров отгремела еще в 30-е и с тех пор в этот сегмент рынка марка не возвращалась. Воплощение концепции получилось вполне бюджетным. Вместо проектирования отдельной модели купе сделали из седана, убрав лишние двери и укоротили колёсную базу на 5 см. Вильгельм Хофмайстер подкорректировал линии нового кузова и сделал небольшой фейслифт передка. Объём мотора увеличили до 1,6 литра. Модель получила наименование 1600-2. Цифра 2 означала двухдверный вариант, так как такой же двигатель начали устанавливать и на седан, но популярность купе сразу же затмила базовую модель.
Именно двухдверный вариант приобрели несколько человек из руководства концерна, причём с особенным двухлитровым мотором, установленным по спецзаказу.
В то же время американский импортёр BMW Макс Хоффман отметил большой интерес к новой модели. В США резко повысился спрос на подобные модели, к тому же продажи седана шли без особого успеха. Единственное , что смущало американцев - это недостаточная по их представлениям мощность мотора. В 1968 году этот недочет устранили на модели 2002, способной разгоняться до 185 км/ч , мощность двигателя составляла от 100 до 130 лошадиных сил. В 1973 году появился и турбированный двигатель 2002 Turbo мощностью 170 лошадиных сил, но турбина на бензиновом двигателе BMW в те годы не прижилась.
Помимо купе выпускалась и трёхдверная версия лифтбек, по форме напоминающая современные хэтчбеки. A тюнинг-ателье Baur малыми сериями изготавливала кабриолеты на этой базе.
Модель 2002 находилась в производстве до 1976 года и ушла с рынка, когда на нём уже появились всем знакомые серии 3 и 5.