Американский рынок уже давно стал для японского автопрома своеобразным показателем успеха той или иной модели. Машина может хорошо продаваться на родине, но если её продажи в США не выдающиеся, то вряд ли её назовут успешной.
Экспансию в США молодые японские автопроизводители начали еще в 1950-е. Первой стартовала Тойота со своей малолитражкой Сorona.
За ней в том же сегменте спустя несколько лет пошёл Nissan-Datsun. Cкромно стоящий в дилерских шоурумах седан Datsun 510 хоть и предлагался, как надёжный качественный и экономичный автомобиль, но за очень небольшие деньги, тем не менее не нашёл пути к сердцам простых американцев.
Именно тогда руководство компании вспомнило про любовь жителей США к спорткарам .
Новую модель впервые представили в Японии под названием Nissan s-30 в 1969 году, а на следующий год тот же автомобиль отправился покорять Америку под именем Datsun 240z. Отказаться пришлось и от собственного имени Fairlady ("милая леди" с английского), под которым Nissan s-30 продавался на внутреннем рынке.
Любой маркетолог и сейчас подтвердит что вряд ли "милая леди" смогла бы составить серьезную конкуренцию такому зверю , как, например, Ягуар Е-type или тогдашнему вожаку спорткаров Chevrolet Corvette. Хотя вряд ли кто-то планировал представить Datsun 240z, как убийцу Корветов. Японцы целились, скорее всего, в недорогие спортивные модели, где конкуренцию составляли Alfa Romeo, Opel, Fiat и многие другие. Но всем упомянутым явно недоставало столь любимых американцами мускулов под капотом и харизматичности в дизайне: того, чем славились Jaguar Porsche или Ferrari. Соединить в одной модели внешние данные дорогих спорткаров с ценником, от которого не отворачивались даже студенты. Японцы получили десятки тысяч клиентов в США. Секрет завоевания американского рынка оказался очень прост: лицо своей новой модели японцы позаимствовали у британского Ягуара Е-type. Независимая подвеска типа Мcpherson со стабилизатором поперечной устойчивости срисовали у Lotus. Ну а двигатель и коробку взяли из тех, что уже имели в собственной производственной программе. На скоростных и динамических показателях такой подход не отразился никак.
Рядный шестицилиндровый двигатель Nissan L24 с верхним распределительным валом при рабочем объеме в 2.4 л развивал мощность 150 лошадиных сил. C ним двухместное купе весом чуть больше тонны разгонялoсь до 200 км/ч, а 100 км/ч набирала за 8 секунд, неплохой показатель даже сейчас.
Автомобильный журнал Road and Trаck так описывает причины успеха модели 240z: "Datsun открыл новый сектор рынка, заставив остальных производителей разрабатывать подобные модели. Японское купе потеснило едва ли не главный американский автомобиль мечты: Chevrolet Corvette. При стоимости на 1500 долларов меньше, Datsun 240z оказался не хуже автомобиля, о котором мечтает большинство американцев в возрасте до 40 лет. "
Nissan тем временем рос и развивался: в семьдесят четвёртом году колёсная база удлинилась на 30 см ради так любимой американцами формулы 2+2 (два взрослых места и два детских), для этой же модификации увеличили объём мотора до 2.6 л, что сказалось на индексе: 260z .
На следующий год объём увеличили ещё, но это не стало главным отличием Datsun 280z от предыдущей модификации: её двигатель получил вместо сдвоенных карбюраторов систему впрыска Bosch L jеtronic , что позволило поднять мощность до 170 лошадиных сил. Опциией стала пятиступенчатая механическая коробка. Это были последние изменения базовой модели 1969 года. Производство автомобиля прекратили осенью 1978 года. За неполные 10 лет заводы Nissan выпустили более полумиллиона экземпляров Datsun серии Z, после чего вышло новое поколение.