Первая попытка взять образец породы, предпринятая марсоходом Perseverance окончилась неудачей. Образец рассыпался прямо в захвате манипулятора. Но две другие попытки оказались успешными: 6 и 8 сентября марсоход взяв образцы размером с карандаш и сохранил их в своем внутреннем контейнере. Исследователи NASA сообщили первые результаты анализа образцов. Порода имеет базальтовый состав и, вероятно, образовалась в результате застывания лавовых потоков. Вулканические породы обычно содержат минералы, которые можно использовать при радиометрическом датировании, а значит, в дальнейшем удастся составить более полную картину геологической истории области: узнать, когда образовался кратер, и как менялся климат. Ученые уже знали, что в кратере Езеро когда-то было озеро. Но нужно было исключить возможность, что это было лишь краткосрочное заполнение кратера паводковыми водами. Во взятых Perseverance образцах найдены признаки устойчивого и долгого взаимодействия с грунтовыми водами. «Если эти скалы подвергались воздействию воды в течение длительного периода, здесь могли быть обитаемые ниши, которые поддерживали микробную жизнь», — заявила на пресс-конференции геолог NASA Кэти Стэк Морган. Но уверенно установить наличие древних микробных форм, можно будет только когда образцы прибудут на Землю. А это случится еще не скоро — в 2030 годы.
Департамент инноваций министерства обороны США объявил об инициативе по поиску «зрелых решений» в сфере создания ядерных двигательных установок для космических миссий. Участники конкурса должны представить проекты «легких и долговечных установок» для малых и средних аппаратов, которые будут работать за пределами околоземной орбиты. По мнению устроителей конкурса ядерных двигатели — оптимальное решение для межпланетных перелетов. Электрические и солнечные двигательные установки не подходят для миссий за пределами околоземной орбиты и слишком громоздки для использования на современных коммерческих космических кораблях. Особое внимание будет обращено на безопасность: установки должны «минимизировать радиационное воздействие на наземный персонал во время сборки космического корабля и радиационное воздействие на окружающие электронные компоненты», — сказано в пресс-релизе.
Если на Марс корабли скорее будут летать на ядерном топливе, то на околоземной орбите есть возможность миссий совсем без топлива. Специалисты из Бэйханского университета, Пекин разрабатывают новые низкоорбитальные спутники, которые предназначены для высот 100-200 км, где атмосфера еще достаточно плотная. Ученые занимаются созданием установки для улавливания разреженного воздуха и поддержания заданной орбиты при движении на «воздушном» топливе. Серьезную проблему представляют ударные волны, которые распространяются перед аппаратом и затрудняют процесс сбора газа.
Разработчики из Китая намерены решить эту проблему и собрать демонстрационный спутник для полета без топлива на орбите высотой 180 км в ближайшие годы.
Сооснователь корпорации Apple Стив Возняк и генеральный директор робототехнической компании Ripcord Алекс Филдинг основали компанию Privateer Space. Цель компании была заявлена Возняком: сделать космос доступным и безопасным. Подробности о планах компании будут раскрыты на технологической конференции AMOS. Она начинается 14 сентября на острове Мауи, Гавайи. Стив Возняк и раньше говорил о космосе: «Мне хотелось бы, чтобы многие люди и компании работали над тем, чтобы сделать космические путешествия доступными». Возняк предположил, что в будущем люди смогут переселяться в колонии на других планетах. Хотя вряд ли многие захотят покинуть Землю, в себе Стив Возняк не сомневается: «Если я бы мог сесть в космический корабль и улететь на Марс с билетом в один конец, я бы это сделал».