«Живительный глоток» пыли

Говорят, что изобретение пылесоса произошло в самом начале двадцатого века, во время представления в Лондонском мюзик-холле, где зрителям демонстрировали прибор для механической чистки ковров. На старый ковер направляли раструб «чистильщика», и тот сжатым воздухом выдувал тучи пыли, причем в таком количестве, что в первых рядах люди закашлялись. Один из закашлявшихся тихо пробормотал «Эврика-кха-кха-кха!» и в перерыве направился за кулисы. Там он заявил демонстраторам «чуда техники», что пыль надо не выдувать, а вдувать.

– Как это? – спросили его.

– А вот так! – зритель опустился перед ковром на колени и вдохнул полные легкие пыли, отчего снова закашлялся. «Глоток» пыли оказался «живительным»: именно с него в двадцатом веке началась эра пылесосов.

Правда, инцидент в мюзик-холле всего лишь одна из версий рождения пылесоса. По другим – это случилось, когда наш зритель наблюдал за очисткой от пыли сжатым воздухом то ли автомобиля, то ли сидений в железнодорожном вагоне. Да, собственно, это и не важно, а важно лишь то, что зрителем оказался Хьюберт Сесил Бут, инженер по профессии, изобретатель по складу души. Он загорелся идеей и вскоре соорудил первую в Европе машину для высасывания из ковров и вообще с любых поверхностей скопившейся пыли. Произошло это событие в 1901 году. Машина, правда, получилась громоздкой и неуклюжей, вдобавок она ревела как сотня болидов «Формулы-1», так что поначалу Бут продавал не свой аппарат (он назвал его Пыхтящим Билли – Puffing Billy), а услугу: подвозил его на лошадях к дому клиента, через окно подавал от него шланг 30-метровой длины и начинал чистку с ужасным ревом, который распугивал домашних животных и очень гневил соседей. А за то, что аппарат-пылесборник распугивал лошадей, главный полицмейстер Лондона запретил его использование на улице. Впоследствии Бут заменил бензиновый мотор своего Билли на электрический. Ситуацию с ревом это изменило не очень сильно, и настало время подумывать о домашнем варианте Пыхтящего Билли.

Во всей этой истории есть небольшая странность. Сводится она к тому, что впервые пылесос был изобретен не в Европе, а в США. За четыре десятилетия до британского Билли, точнее, в 1860 году американец Дэниел Хесс запатентовал устройство с вращающимися щетками, оборудованное мехами для создания воздушного потока. Идея была несуразная, поэтому дальше патента Хесс не продвинулся.

В 1869 году в Чикаго появилась машина Whirlwind, изобретенная Ивом Макгаффи. Этот пылесос своим видом напоминал современные агрегаты башенного типа, и сегодня весьма распространенные в США. Главный недостаток заключался в том, что ни бензинового, ни электрического мотора у него не было, вместо них там была рукоятка, которую нужно было крутить. Это было, конечно, очень серьезным неудобством, однако при всем известной американской предприимчивости его без труда можно было бы обойти: если человеку не нравится крутить ручку, можно поступить так, как поступил Бут, и продавать не пылесос, а услугу, посылая к клиенту двух служащих, один из которых крутил бы ручку, а второй пылесосил. Ничего из этого не произошло, Whirlwind пользовался слабым успехом, и даже спустя тридцать лет, когда Макгаффи наконец удалось оснастить свой пылесос электромотором, мало что изменилось, аппарат все равно оставался слишком тяжелым и неудобным и за пределы Чикаго так и не выбрался. Вообще история появления пылесосов во многом походит на историю появления колеса. Во-первых, раз появившись, он, как и колесо, никогда потом не менял своих основных ингредиентов: вакуумного насоса и системы для сбора пыли. Вторая общая особенность заключается в том, что в обоих случаях идея появилась намного раньше ее реализации. И это происходило из-за того, что первоначально необходимые технологии отсутствовали. Правда, если проблемы колеса решались столетиями (а то и тысячелетиями), то в случае с пылесосом временной лаг между идеей и ее реализаций составил всего сорок лет. Это и понятно, такие проблемы при всей своей принципиальной схожести очень различались по масштабу, и разработчикам пылесосов не надо было совершать технологических революций, достаточно было небольшого улучшения технологий.

Сесил Бут, хоть и не был, как выясняется, первым изобретателем пылесоса, все равно по праву считается родоначальником этого замечательного устройства хотя бы уже потому, что его неуклюжий и громогласный Пыхтящий Билли дал толчок к появлению конкурентов и быстрому развитию пылесосостроения. Мысль о чудо-машине на лошадиной тяге облетела всю Европу, добралась до Америки и наконец разбудила ее знаменитую предприимчивость.

Потребовался лишь небольшой толчок, и этот толчок оказался аллергией на пыль, которой страдал Мюррей Спенглер, уборщик на кожевенной фабрике Уильяма Хувера. Тот, прочитав в газете о пылесборнике Бута, увидел в нем способ победить свою астму и в 1907 году смастерил собственный пылесос из подручных средств: электромоторчика, палки от швабры и наволочки в качестве пылесборника.