«В этом году, — пишет византийский историк Прокопий Кесарийский, секретарь великого полководца Велизария (перевод А. А. Чекаловой), — произошло величайшее чудо: весь год солнце испускало свет как луна, без лучей, как будто оно теряло свою силу, перестав, как прежде, чисто и ярко сиять. С того времени, как это началось, не прекращались среди людей ни война, ни моровая язва, ни какое-либо иное бедствие, несущее смерть. Тогда шел десятый год правления Юстиниана».
Десятый год правления императора Юстиниана — это 536—537 года нашей эры. Время действительно оказалось рубежным и не очень приятным. За короткое последующее время, на протяжении жизни одного поколения, Византийскую империю охватила страшная эпидемия заразной болезни (скорее всего, бубонной чумы), в той или иной форме продолжавшейся пару веков и потом утихшей до новой, еще более страшной европейской эпидемии середины XIV века.
За считанные годы пала иранская империя Сасанидов, существовавшая с III века нашей эры. Толпы людей хлынули прочь из Средней Азии и с Аравийского полуострова в ходе «Великого переселения народов» (начавшегося раньше, но приобретшего еще больший размах) — одним из результатов этих перемещений стало возникновение и укрепление исламской религии.
Из своей не вполне установленной прародины (возможно, с территории нынешней Украины) стали распространяться на восток и на юг славяне. Восточно-тюркский каганат на севере современного Китая распался и был в конечном счете поглощен китайской империей Тан.
В Америке начался упадок и разорение крупнейшего доколумбового города, ни название, ни этнический состав населения которого нам точно не известны (нынешний мексиканский город на этом месте называется ацтекским именем Теотиуакан).
Короче говоря, эти несколько столетий раннего средневековья были временем бурным, тяжелым и неспокойным.
Судя по многочисленным данным, 535—536 годы были началом самого резкого понижения среднегодовой температуры за последние две тысячи лет. У этого явления могло не быть никакой внешней причины — просто «поступь времени, вращение Земли, движенье звезд и все такое».
Но, конечно, человеку трудно смириться с таким объяснением, и за последние десятилетия версий накопилось порядочно. Они включают извержение вулкана (или нескольких вулканов одного за другим) — скорее всего, где-то в тропиках, возможно, в районе нынешней Индонезии, где произошли самые мощные из известных нам извержений последних трех столетий; падение метеорита, спровоцировавшего пыльную бурю, закрывшую Солнце от Земли и приведшего к своего рода «ядерной зиме». Что бы это ни было — воздействие природного феномена на человеческую цивилизацию оказалось огромным.
Михаил Сириец, патриарх Сирийской православной церкви, написал в конце XII века гигантскую всеобщую историю от сотворения мира, и даже там, спустя шесть с лишним веков, говорит о тех временах с содроганием:
«Солнце было темным, и тьма эта продлилась восемнадцать месяцев; каждый день оно светило не больше четырех часов, и даже этот свет был не больше чем слабой тенью; плоды не поспевали, и вино было кислым».
В последние годы статьи и книги об этой климатической катастрофе появляются регулярно.
Как знать, может быть, скоро мы узнаем о ней что-нибудь новое.
В своем блоге я делюсь интересными историческими фактами и мифами, подписывайтесь на мой канал, чтобы узнавать все первыми.