Сивуч – краснокнижное морское млекопитающее, самый крупный из семейства ушастых тюленей. Впервые европейцы узнали об этих величественных животных в XVIII веке, первооткрывателем стал исследователь из Германии по имени Георг Вильгельм Стеллер. Помните, наверное, печально знаменитую истребленную человеком Стеллерову корову? Вот он не только еë открыл, но и морского льва, или сивуча.
Но почему морской лев?
Казалось бы, что связывает огромных ушастых тюленей, неуклюжих на суше и грациозных в воде, с королём саванны? Стеллер решил назвать их морскими львами по двум причинам. Во-первых, весьма похожий на львиный громкий басистый рык, который они издают для общения между собой и привлечения внимания. А во-вторых, самцы отращивают вокруг шеи что-то отдалённо напоминающее гриву (хотя мне она больше кажется похожей на конскую, а не на львиную, но Стеллеру виднее). Эта грива имеет свою полезную функцию: в драке с конкурентами за самку самец с такой «волосатой защитой» имеет меньше шансов получить раны на шее.
Внешность северных морских львов
Взрослые животные чрезвычайно массивны, причём габариты зависят от пола. Например, самцы могут достигать до 350 см в длину, а самки всего 250 см, поэтому на лежбище мальчиков и девочек вы точно не перепутаете. Вес животных, соответственно, варьируется от 300 до 1000 кг.
Сивуч в разгар нагула жира может показаться чудовищным толстяком, и непонятно, зачем ему столько жира. Но это эволюционно обусловлено: ведь морские львы могут позволить себе есть далеко не каждый день, и даже порой не раз в неделю! А если у сивуча большой запас жира, это животное сможет прожить без пищи 2−3 месяца.
Сивучи имеют относительно небольшую круглую голову с массивной шеей. Морда очень широкая и немного вздëрнутая вверх; при определённом ракурсе она напоминает морду мопса.
Тёмные, выпуклые, широко расставленные глазищи сивучей, как и у всех тюленей, очень выразительны. Именно поэтому даже взрослые морские львы, этакие махины весом под тонну, выглядят крайне милыми. Кроме того, сивучи, как и атлантические моржи, имеют длинные усы, которые могут достигать 50 сантиметров. Туловище покрывает жёсткая, но очень короткая шерсть, которая состоит целиком из ости, почти без подшёрстка, и защищает животное от острых или шершавых камней,перепадов температур, и др.
Поведение, образ жизни
Морские львы живут в среднем до 35 лет. Несмотря на их внешний вид неуклюжих толстяков, физическая подготовка сивучей впечатляет. Сивучи могут разгоняться до 50 км/час и долго поддерживать эту скорость: при миграции северный морской лев быстро и неутомимо проплывает за день десятки километров.
Кроме того, у сивучей есть специальные механизмы, позволяющие запасать кислород в крови и мышцах. Вдохнув своими могучими лёгкими, сивуч спокойно ныряет на 300 метров, проводя под водой до получаса!
Ну и наконец, суперсила. Ласты у сивучей устроены как мощные присоски. С их помощью морской лев легко забирается на отвесные скалы, как будто «прилипает» к камням. Человек-паук отдыхает! Сивуч настолько мощно «присасывается» к неровной поверхности, что его не смоют даже огромные волны.
В целом жизнь сивучей в течение года можно разделить на два этапа. Первый этап нагульный, они проводят на берегу моря, где отдыхают на специальных лежбищах. Второй этап отличается большей активностью, когда молодые и взрослые особи отправляются в море для ловли рыбы. В принципе этим животным свойственны миграции, но слишком далеко в море они стараются не заходить. Сивучи любят обитать на определённом участке и редко его покидают на длительное время.
Весной в период активного размножения животные выходят на берег только для занятия лучшего участка. В первую очередь территорию занимают самые сильные самцы, после которых появляются самки. Они часто устраивают драки, когда защищают свою территорию от соперников. Именно в этот период сивучи чаще всего издают громкий рык, который предупреждает: лучше не трогай меня! Услышав этот рык Стеллер, наверное, чрезвычайно впечатлился.
Кстати, чтобы вы не думали, что жизнь морского льва сплошь драки и агрессия. Самки сивучей – очень нежные, заботливые родительницы. Они опекают детёнышей и заботятся о них очень долго. Учёные говорят, что самка сивуча может кормить даже пятилетних животных, у которых уже есть собственные детёныши: этакая гиперопекающая бабушка!