Он родился свободным под отеческим кровом... Дальнейший текст "Песни гладиатора" любой желающий может прочесть в книге "Спартак" Рафаэлло Джованьоли. А первый астронавт мира Хэм в самом деле родился свободным в июле 1957 года, правда было это во Французском Камеруне, а кров представляли собой кроны деревьев тропического леса. Но в 1959 году, после попадания в лапы браконьеров, молодой шимпанзе (именно об обезьяне и пойдет речь в дальнейшем!) оказался в Майами на ферме редких птиц, где попался на глаза солдатам ВВС США, подбиравшим кандидатов на первый в мире пилотируемый полет в космос. В то время в СЩА в рамках программы "Меркурий" планировался запуск человека в суборбитальный полет. Советские специалисты осуществляли запуск собак (правда для пилотируемого полета, кроме Белки и Стрелки понадобился еще и чукча), а американцы решили, что приматы выглядят для экспериментальных полетов предпочтительнее, причем с наибольшим доверием относились к шимпанзе.
Специалисты НАСА предполагали, что им удастся обучить обезьян управлять модифицированным космическим кораблем путем подачи различных физических стимулов. Основывалась эта надежда на том, что время нужной реакции на внешний раздражитель у человека составляло 0,5, а у шимпанзе 0,7 секунды. Первоначально наш герой на базе ВВС Холоман в школе астронавтов-шимпанзе получил просто №65, затем он пробился в 40 лучших кандидатов. Следующие 2 года прошли в интенсивных тренировках обезьян учили дергать рычаги, щелкать тумблерами и крутить ручки в ответ на звуки и сигналы током. Еще животных приучали к повышенной и пониженной гравитации, учили долгому нахождению в специальной космической капсуле. Если примат неверно действовал, то ему наносили слабый электрический удар по стопам, в случае успеха награждали питательной таблеткой. Поначалу количество кандидатов из 40 сократилось до 18, затем их и вовсе осталось 6. №65 не только прошел успешно все стадии отбора, но и смотрелся значительно лучше своих товарищей.
31 января 1961 года 6 финалистов самолетом были доставлены на мыс Канаверал, одному из них предстояло участвовать в миссии "Меркурий-Редстоун-2". Выбор пал на №65. Шимпанзе посадили в специальную капсулу, пристегнули ремнями, подключили к соответствующим датчикам. Капсулу разместили в носовой части ракеты и отправили на 16,5 минуты в суборбитальный полет. Во время своего странствия шимпанзе не только побывал в невесомости, но и почти безошибочно дергал рычаги, управляя своим космическим аппаратом, выполнял другие команды поступающие с Земли. Во время полета хватало технических сбоев, обезьяна получила бОльшую нагрузку чем планировалось, произошла частичная потеря воздуха, и шимпанзе выжил лишь благодаря скафандру. Ракета вместо расчетных 185 км поднялась на 253 километра, оказалась значительно выше и скорость космического корабля. №65 провел в невесомости 6,6 минуты. Спускаемая капсула упала в Атлантику и была подобрана кораблем ВМФ США "Доннер". Астронавт при посадке получил ушиб носа, был слегка утомлен и обезвожен. А в остальном его состояние было вполне удовлетворительным.
Сразу после посадки шимпанзе превратился в мировую знаменитость. Он попадал на передовицы и развороты ведущих изданий, вот только называть примата №65 уже было не с руки. И первый астронавт мира (а он ведь реально побывал в космосе и управлял своим кораблем) получил имя Хэм (аббревиатура от Holloman Air Force Medical). Правда улыбка героя на фотографиях в реальности была гримасой страха, но это мало кто знал. Слава вещь преходящая, после того как информационная шумиха утихла, Хэма отправили жить в Национальный зоопарк в Вашингтоне, а спустя 17 лет перевели в зоопарк Северной Каролины в Эшборо, где он скончался 19 января 1983 года. Его скелет отправили на хранение в Национальный музей здравоохранения и медицины, а прочие останки упокоились в международном зале космической славы в Аламогордо.
Уважаемые читатели! Если вам вдруг понравилась публикация, то прошу ее лайкнуть, кликнуть по рекламе и, по возможности, подписаться на канал и поделиться в соцсетях.
