"Бей своих - чужие будут бояться" В.И. Даль, "Пословицы русского народа", 1853г.
Всё моё - это моё, а всё твоё – наше!
В вооружённых силах Третьего рейха сложилась парадоксальная ситуация: Хеер (сухопутные войска вермахта) не имел даже собственной зенитной артиллерии, которая подчинялась ВВС и лишь придавалась пехотным и танковым частям, зато Люфтваффе обладали собственными сухопутными соединениями – авиаполевыми дивизиями (с октября 1942 года).
Похожая ситуация сложилась и во взаимоотношениях ведомства Геринга с Кригсмарине (германскими ВМС). Морской авиации, подчинённой флотскому командованию, в Третьем рейхе не наблюдалось, тогда как Люфтваффе располагали собственным флотом, численностью порядка тысячи кораблей, судов и катеров. Даже гидросамолёты и их экипажи, размещённые на крупных боевых кораблях Кригсмарине, находились в ведении ВВС и были лишь "прикомандированы" к флоту. Не редко такое положение вещей становилось причиной досадных и трагических событий в ходе войны.
И снова Доггер-банка
Во время Второй мировой войны Германия пыталась уничтожить торговый флот союзников и прервать снабжение Британии, рассматривая это как возможность выиграть войну, подорвав экономический потенциал противника. Не был исключением и рыболовецкий флот. В начале 1940 года командование Кригсмарине обратило внимание на Доггер-банку, место, изобилующее скоплениями рыбы в Северном море, где в то время в среднем ежедневно "паслось" до 60 британских рыболовных траулеров.
19 февраля 1940 года немецким флотским командованием было принято решение отправить в этот район группу эсминцев, чтобы захватить вражеские рыболовецкие суда и в то же время заставить Королевский военно-морской флот отправить несколько кораблей для защиты рыбаков, попытаться выманить лёгкие силы британцев из баз и при возможности атаковать их (как в Первую мировую войну). Операции было присвоено кодовое наименование "Викинги" ("Wikinger"). На 22 февраля руководство Люфтваффе запланировало проведение силами двух эскадрилий 10-го авиакорпуса воздушную операцию по поиску и уничтожению подводных лодок и надводных кораблей Королевского военно-морского флота ВМС Великобритании в этом же районе. Как позже выяснилось, ни флот, ни авиация не координировали свои действия.
"Змея кусает свой хвост"
Операция началась 22 февраля, и ее ход лучше всего описать по пунктам:
1. 19 февраля 1940 года в 19.00 отряд из шести эсминцев 1-й флотилии с призовыми командами на борту вышел из базы в Свинемюнде (Свиноуйсьце) и к 22 февраля подошёл к месту предполагаемой встречи с британскими траулерами, следуя проходами в минных полях. Состав флотилии: Z-1 "Леберехт Маасс", Z-3 "Макс Шульц", Z-4 "Рихард Битзен", Z-6 "Теодор Ридель", Z-13 "Эрих Кёлльнер", Z-16 "Фридрих Экольдт" (флагман). Командовал отрядом – Фриц Антек Бергер, последний чин в Кригсмарине – капитан открытого моря (первого ранга).
2. Немецкий бомбардировщик Хейнкель-111 прошёл над Доггер-банкой, имея задачу обнаружения кораблей противника. Бомбардировщик отошёл на некоторое расстояние, а затем пролетел над флотилией ещё один раз. Экипажами трёх из шести эсминцев самолёт был опознан как машина Люфтваффе, но наблюдатели трёх оставшихся кораблей приняли его за противника и по Хейнкелю был открыт зенитный огонь.
3. Атакованный пилот решил "рассчитаться" атакой "вражеских" кораблей за обстрел, и совершил заход на бомбометание, сбросив серию из трёх бомб. Одна из них попала в Z-1 "Леберехт Маасс". На следующем заходе ещё две бомбы поразили Z-1 и он сразу стал тонуть.
4. Другой корабль флотилии, Z-3 "Макс Шульц", подорвался на мине, пытаясь оказать помощь экипажу "Леберехта Маасса" и тоже начал тонуть.
5. Будучи уверен, что «Макс Шульц» подвергся нападению вражеской подводной лодки, командир Z-6 "Теодор Ридель" произвёл бомбометание глубинными бомбами, в результате взрывов которых у него заклинило руль, что только привело к еще большему хаосу.
6. Чтобы помочь экипажам потопленных кораблей, с Z-13 "Эрих Кёлльнер" была спущена моторная шлюпка. Однако сам эсминец слишком быстро увеличил ход, в результате чего шлюпка была накрыта волной и перевернулась.
7. После примерно часа агонии, Фриц Бергер приказал уцелевшим эсминцам возвращаться в базу.
Неутешительный итог операции "Wikinger"
Без какого-либо соприкосновения с Королевским военно-морским флотом (и даже без контакта с британскими рыбаками) два эсминца Кригсмарине были потеряны, один эсминец серьезно поврежден и 590 немецких моряков погибли . Хотя предполагалось, что операция "Викинги" будет "лёгкой прогулкой", она оказалась одной из крупных неудач для германского флота во время Второй мировой войны.
Последующее расследование инцидента выявило отсутствие координации между Кригсмарине и Люфтваффе. Официально виновным был объявлен пилот Хейнкеля, но, несмотря на разработку процедур взаимодействия на будущее, командование совместными действиями германского военно-морского флота и авиации до конца войны оставалось далеким от совершенства.