В 12 километрах от Шатоя гигантское Аргунское ущелье сжимается в узкий коридор:
В котором на ничего не подозревающего туриста сначала выпрыгивают какие-то мостики да верёвки высоко над дорогой, затем - вывеска "Фермерские продукты" над закрытой пыльной дверью, и наконец то, вокруг чего всё это понаросло - Ушкалойские башни, давно ставшие одними из символов Чечни:
Как и в Нихалое, это древний тип скальных укреплений - там три стены слагали скалы и лишь одна была обращена во внешний мир, а тут наоборот. Считается, что башни были построены в 11-12 веках, и служили чем-то вроде блокпоста или таможни. Расположение беспроигрышно - с берега не подойти, ревущий поток не осилить, а подвесной мост в случае опасности рубится парой ударов сабли.
Аутентичена из башен-близнецов лишь одна - другую взорвали в 1944-м. Есть даже мнение, что и её и вовсе не было никогда, и парочкой их сделали, чтобы красивее было. Как бы то ни было, восстановили башни качественно - где реплика, где подлинник я так и не определил бы "на глаз".
Отдельно впечатляют эти башни своей недостижимостью - мост к ним навести было бы нетрудно, но его отсутствие лишь подчёркивает неприступность. Мосты висят чуть ниже по течению, у ресторана над грохочущей рекой:
Железный для машин и стеклянный для пешеходов:
А заодно ещё и вот такой, по сути дела никуда и не ведущий. Вход на него стоит 500 рублей, а о цене выхода я решил не спрашивать.
За рестораном есть ещё одна тропинка в боковое ущелье - но она упирается в табличку "Вход только для постояльцев!". Не имея ни малейшего желания спорить с чеченцами, я пошёл назад.
Вряд ли в этой щели есть что-то красивее форели, ходившей кругами в пруду:
За Ушкалойской тесниной ущелье вновь расширяется, и на пологих склонах вдоль дороги стоят десятки аулов. Сам Ушкалой примечателен внушительным каменным домом на круче, который очень любят знатоки вайнахского зодчества - по сути своей это жилая башня, сплющившаяся до двухэтажного дома с террасой: уже не гала, но ещё не сакля.