Но до чего ж они забавные. Чую, если продолжить курс спиртотерапии, будет еще веселее». Илья безуспешно пытался справиться с веселым настроением, но у него ничего не получалось, ибо «звоночек», не раз спасавший ему жизнь, упорно молчал. Несмотря на дикую ситуацию, в которую он попал, опасности капитан не чуял. С любопытством разглядывая мохнатую троицу, Илья почесал зазудевшую грудь. Пальцы нащупали крест, который почему-то довольно ощутимо нагрелся.
– Накаркал,– пробормотал он, продолжая веселиться.– В гости пожаловали аль по делу пришли?
– В гости,– косясь на богатый стол, заявил Балбес.
– По делу,– буркнул Бывалый.
– Это с какой стороны посмотреть,– проблеял Трус.– С одной стороны
– в гости, с другой – по делу.
– Угу, понятно, деловые гости, значит. Ну что в дверях застряли?
Прошу к столу. На Руси гостям всегда почет и уважение.
Черти неуверенно переглянулись, пошаркали копытами, вытирая ноги,
и, оставив вилы у порога, бочком протиснулись вдоль лавок. Чинно расселись и, склонив головы набок, уставились на Илью.
– Наливай,– скомандовал он. Посетители не заставили себя долго упрашивать. Четыре кубка дружно звякнули, и их содержимое забулькало в
луженых глотках капитана и нечистой силы. Глаза у чертей замаслились, узкие красные язычки облизнули усы, и троица вновь уставилась, правда, теперь не на Илью, а на кувшин с медовухой.
– Понравилось,– засмеялся капитан,– ну давай еще по одной.
Пропустили еще по одной, потом еще, еще и еще, пока черти не осмелели настолько, что Бывалый, деликатно откашлявшись, решил наконец сообщить капитану цель своего визита:
– Как я уже сказал, мы к тебе по делу, Иван.
– Излагай.
– Мы к тебе... – Бывалый замялся.
– От имени и по поручению... – продолжил за него капитан.
– Кощея,– брякнул Балбес, разом расставив точки над «i», за что тут же
схлопотал локтем в бок от Бывалого и слетел с лавки. Илья задумчиво посмотрел на торчащие над столом мохнатые копытца Балбеса, смущенного Бывалого и съежившегося от страха Труса.
– Ну от Кощея так от Кощея. Чего вы, собственно, всполошились? – Илья откинулся на высокую спинку кресла, спокойно крутя пустой кубок в руках.– Мне, правда, говорили про него, что он редиска...
– Не, не,– загалдели черти,– он не редиска...
– Редиска она красненькая,– пояснил, вылезая из-под стола, Балбес,– а Кощей зелен...
Бывалый торопливо зажал ему рот:
– Ну так что, побеседуем?
– Побеседуем,– согласился капитан.– Наливай!
Трус с готовностью расплескал хмельное по чаркам, и беседа
продолжилась.
– Значит, от Кощея, говоришь? – осведомился Илья, вытаскивая из-за
пояса тесак побратима. Трус полез под стол, Бывалый отскочил к окну, а Балбес выставил свои рога вперед и застыл, косясь на шефа, в ожидании команды. Илья пододвинул поближе блюдо с жареным молочным поросенком и аккуратно отрезал ножку.– Да вы закусывайте,– радушно предложил капитан, убирая тесак на место. Черти облегченно вздохнули.
– Мы свинину не едим,– буркнул Бывалый.
– И козлятину тоже,– проблеял из-под стола Трус.