Слива посмотрела на Плавничка, затем посмотрела через плечо на Росинку и Камышинку

Она подтолкнула Макгивера, чтобы разбудить его, и начала заталкивать ему в рот немного размятого огуречника. Макгайвер полакомился, пробормотал что-то неслышное и снова потерял сознание. «Орлокрылый!» Через лагерь раздался крик. Орлокрылый обернулся и увидел, что Слива направляется к нему, поддерживая Плавничка, который шатался рядом с ней на неуверенных лапах. Полынник помогал ему удержаться на другой стороне; Росинка и Камышинка последовали за ними с широко открытыми испуганными глазами. «У Плавничка болезнь!» — завыла Слива. Орлокрылому казалось, что на него накатил темный туман, затмив последние следы света и надежды. Страх и напряжение, которые он чувствовал, были словно когти в его животе, разрывая его на части. «Только не Плавничок!» «Он был так хорош вчера, намочил мох и принес его, чтобы больные кошки могли пить», — продолжила Слива, когда они с Плавничком подошли к Орлокрылому. «Но я должна была держать его подальше от них!» «Каждой кошке нужно держаться от них подальше». Огнелистая оторвалась от лечения других пациентов. «За исключением тебя и меня, Орлокрылый. Нам лучше сделать это правилом. Давай, Плавничок, — добавила она, — съешь немного этого прекрасного огуречника». «У меня болит живот», — захныкал Плавничок, но, наклонив голову, съел огуречник, не возражая. Огнелистая вместе с остальными подтолкнула его в гнездо, и Цветогривкп слегка пошевелилась, обвила его хвостом и притянула ближе. «Я останусь и присмотрю за ним», — мяукнула Слива. Орлокрылый шагнул вперед, чтобы заблокировать ее своим хвостом. «Нет», — решительно сказал он ей. «Тебе нужно позаботиться о других своих котятах». Мучение в ее глазах сказало Орлокрылому, как она разрывалась между ними. «Росинка и Камышинка нуждаются в тебе», — мягко мяукнул он. «Я сделаю все возможное для Плавничка. Ты действительно мне доверяешь, Слива?» Слива на мгновение встретилась с ним взглядом, затем кивнула. «Да, доверяю», — прошептала она. «Но, о, Орлокрылый, ты должен спасти его!» Орлокрылый хотел пообещать ей, что Плавничок будет жить, но он не мог ей солгать. Они не знали, что это за болезнь, и поэтому вылечить ее было практически невозможно. Он увидел благодарность и горе в глазах Слива, когда она отвернулась, собрала остальных своих котят поближе, взмахнув хвостом, и направилась обратно к расщелине в скалах, где она устроила свою детскую. «Я ничего не могу обещать. Но я сделаю все возможное, чтобы спасти Плавничка!» Орлокрылый смотрел, как уходит Слива, затем заметил движение вниз по течению: Листвяная Звезда возвращалась во главе охотничьего патруля, вышедшего ранее. Вялые шаги лапы, отчаянно опущенные хвосты, кошки несли свою добычу к куче свежей добычи. «Такая скудная добыча!» — подумал Орлокрылый. «Это никогда не сохранит племени жизнь». Листвяная Звезда остановилась на мгновение, с сожалением глядя на скудную кучу, затем, казалось, собралась и направилась к гнезду, где лежали больные кошки. — Как они… — начала она, но замолчала, увидев, что Плавничое присоединился к ним. «О нет. Где все это закончится?»