Единственным ответом старшего воина был раздраженный взмах хвоста

«Конечно, мы идем с тобой, Листвяная Звезда», — заявил Пчелоус тоном, не терпящим возражений. Остальные кошки завопили о согласии, и Орлокрылый почувствовал облегчение от того, что глашатай племени принял решение за них. Некоторые из них, такие как Мелкогривка и Райли-шторм, даже выглядели взволнованными при мысли о поисках других кошек племени. Камышинка разочарованно завыла. «Но почему мы не можем остаться?» — скулила она. «Мне нравится здесь у озера». Орлокрылый, сидевший со Сливой и другими котятами, склонил голову и коснулся своим носом ее носа. «Не волнуйся», — мяукнул он. «Когданибудь мы будем жить у нового озера. Того, у которого меньше Двуногих». «Но я слышал, что Двуногие любят оставлять кошкам хорошую еду», — сказал Плавничок. Орлокрылый обеспокоенно переглянулся со Сливой. «Там, где мы собираемся, будет много хорошей еды», — заверил Плавничка Орлокрылый. «И всегда вкуснее, если поймаешь сам!» — Тогда ты нас научишь? — нетерпеливо спросил Росинка. «Я не прочь уйти, если мы сможем стать учениками, а ты будешь нашим наставником!» Орлокрылый притворно вздрогнуло. «Наставник всех троих? О, Звездное племя, нет!» «У наставников есть только один ученик за раз», — бодро пробормотала Слива. «Кроме того, вы еще слишком молоды, чтобы стать учениками. А теперь пора спать», — добавила она. «Завтра будет долгий день». Когда Орлокрылый помог Сливе разместить котят в детской, он вернулся на поляну и увидел, что Листвяная Звезда все еще сидит на ветке, с которой она говорила со своим племенем. Наступила полная темнота, и большинство других кошек уже отступили в свои логовища. «Листвяная Звезда, ты в порядке?» — спросил Орлокрылый, вскакивая и садясь на ветку рядом с ней. Взгляд Листвяной Звезды был прикован к озеру, которое было видно сквозь деревья, ее глаза светились лужами сожаления. Шкура Орлокрыла согрелась от глубины его уважения к ней, с уколом печали, когда он осознал огромное бремя лидерства, лежащее на ее плечах в эти темные времена. «Быть лидером племени должно быть похоже на то, чтобы быть отцом для всех кошек в племени». «Я буду скучать по этому месту», — пробормотала Листвяная Звезда. «Я так хотела, чтобы оно навсегда стало нашим домом. Но это не так». Орлокрылый согласно кивнул. «Возможно, нас ждет что-то еще лучшее», — предположил он. «Я надеюсь на это», — ответила Листвяная Звезда. Но Орлокрылый видел сомнение в ее глазах. *** Орлокрылый шел по густому лесу, где солнечный свет, пробивающийся сквозь ветви, залил землю золотым светом. Хотя он не повернул голову, чтобы увидеть ее, он чувствовал, как шкура Галечницы касается его, и чувствовал ее сладкий аромат. Он чувствовал себя наполненным счастьем, как лужа после проливного дождя. Внезапный хриплый рев нарушил удовлетворение Орлокрыла. Он резко огляделся, наполовину ожидая увидеть льва или тигра из детских сказок старейшин. Пока он смотрел, деревья, казалось, потускнели, их очертания расплылись, и не было и следа Галечницы. «Не уходи!» — взвыл он. Рев стал громче, и теперь Орлокрылый узнал звук монстра.