Ты будешь великим воином — огромным достоянием твоего племени

Орлокрылому показалось, будто его сердце упало в лапы. Его челюсти открылись, когда он уставился на свою ученицу. «Я думал, она хочет поговорить о Райли-шторме!» «Как?..» — пробормотал он. «Я не ожидал этого!» «Это потому, что ты не хотел видеть», — ответила Кудрелапка. «Всякий раз, когда у меня была возможность, я спускалась на берег озера, и меня не особо заботило, увидит ли меня какая-нибудь кошка. Большинство Двуногих очень милы. Они гладят меня и кормят». — И ради этого ты бы перестала быть кошкой племени? — недоверчиво спросил Орлокрылый. «У тебя все так хорошо. «Я изо всех сил старалась учиться», — вздохнула Кудрелапка. «Я знаю, что хорошо умею охотиться, и мне небезразлично мое племя. Но Петрушка прав; быть домашней киской проще и безопаснее». «Ты была в компании Петрушки?» — резко спросил Орлокрылый. “Да. Сегодня утром я первым делом пошла в новый дом Петрушки и поговорила с ним», — ответила Кудрелапка. »Так вот где она была до нашего охотничьего патруля!» — Орлокрылый подумал с внезапным пониманием. «Должно быть, это был какой-то запах Двуногих на ее мехе». «Я встретила его Двуногих — Петрушка называет их „домашними“ — и они были очень добрыми», — продолжила Кудрелапка. «Петрушка говорит, что у него есть вся вкусная еда, которую он может съесть, и его домашние отпускают его, когда он хочет, кроме ночи, потому что тогда его работа — охранять котят Двуногих. Он думает, что сможет убедить своих Двуногих взять еще одну кошку, а я…» — она заколебалась, затем вызывающе закончила: «Я хочу уйти!» «Но как ты можешь покинуть свое племя?» — спросил Орлокрылый, все еще не веря, что слышит это. «Как ты можешь покинуть Звездное племя?» К его изумлению, когда она смотрела на него, в глазах Кудрелапки была жалость. «Почему мне нужно заботиться о Звездном племени?» — спросила она. «Заботится ли о нас Звездное племя? Наша целительница нас покинула. Других племен мы не нашли. Что, если все, что нам сказали о Звездном племени, — это просто… красивая история? Потому что, если Звездное племя действительно существует, почему они позволяют нам так страдать?» Орлокрылый не знал, что сказать. Ее сомнения отражали те, которые он чувствовал сам, но он никогда не осознавал, что Кудрелапка разделяет их. «Это моя вина», — подумал он. «Я подвел ее как наставник». — Не уходи, — мяукнул он грубым голосом. «Если она останется, мне будет лучше», — поклялся он. «Я удержу ее. Я поделюсь с ней своими сомнениями, и мы поговорим о них вместе. Я покажу ей, почему так важно быть кошкой племени». Кудрелапка потерлась щекой о его щеку. «Я никогда не перестану быть тебе благодарной, но я уже решила», — мягко ответила она. «Я уйду утром». «Листвяная Звезда знает?» — спросил Орлокрылый, нехотя признавая поражение. «Я сказала Птицекрылой и Полыннику», — ответила Кудрелапка. «Они говорят, что понимают, и что они скажут Листвяной Звезде». Она наклонила голову и зашагала к логову учеников. Ошеломленный, Орлокрылый смотрел, как она скрывается из виду, а затем, спотыкаясь, вернулся в центр впадины. Он не хотел разговаривать ни с одной кошкой, но через мгновение он обнаружил, что шаги лапы ведут его в детскую, где Слива свила гнездо из мха и папоротника под низкорослыми ветвями куста орешника.