Крошечные лапки ткнули Орлокрыла по всему телу, и он моргнул, проснувшись

Отряхнувшись от сна, он понял, что все еще была середина ночи; в тусклом свете луны он увидел стоящих над ним Росинку, Камышинку и Плавничка. «Что вы здесь делаете?» — спросил он. «Вам следует быть в детской со Сливой». «Он там», — мяукнула Камышинка, презрительно взмахнув хвостом. «Мы хотим, чтобы ты рассказал нам, что происходит», — объяснил Плавничок. «Ты наш отец, а не этот незнакомец». «Ага, ты не можешь его прогнать?» — спросил Росинка. «Ты — глашатай; каждая кошка должна делать то, что вы им говорите». Орлокрылый уставился на них; на мгновение он не знал, с чего начать. «Сливе было бы очень грустно, если бы я отослал Песчанника», — начал он наконец. Камышинка пожал плечами. «Она не выглядела так, как будто ей было так грустно, прежде чем он вернулся». Орлокрылый поманил котят подойти и прижаться к нему, подальше от морозного ночного бриза. «А теперь послушайте», — мяукнул он. «Слива выбрала Песчанника в качестве твоего отца, а не меня, и…» «Тогда она глупый пушистый комок!» — перебил Плавничок. Орлокрылый нежно похлопал его по носу, тщательно спрятав когти в ножны. «Так нельзя говорить о твоей матери», — отругал он, а затем продолжил: «У меня тоже была подруга, и она ждала моих котят. Ее звали Галечница, и я очень ее любил. Но чудовище Двуногих унесло ее, и я потерял ее». Глаза всех трех котят округлились от страха; Орлокрылый понял, что они впервые услышали подробности случившегося. «Это ужасно!» — Камышинка выдохнула. «Если бы я нашел своих котят сейчас, — продолжал Орлокрылый, изо всех сил стараясь говорить ровно, — я хотел бы иметь шанс стать для них отцом, даже если ничто не сможет компенсировать потерянное время. Вы понимаете это?» «Вроде, как бы, что-то вроде …», — ответила Камышинка. «И Песчанник любит всех вас очень сильно, как я бы полюбил своих котят, если бы я мог с ними встретиться. Но он только узнал вас. Вы должны дать ему время». «Но значит ли это, что ты больше не можешь быть нашим отцом?» — спросил Росинка. «Разве у нас не может быть двух?» Орлокрылый подавил хохот. «Я не уверен», — мяукнул он, его веселье уступило место грусти. «Полынник — отличный кот. Я хочу дать вам возможность познакомиться с ним». Камышинка с возмущенным видом сжала плечи. «Я не хочу его знать!» «Это неправильно». Орлокрылый протянул хвост и легонько повел маленькую кошечку вокруг ушей. «Ты же не хочешь навредить Песчаннику?» «Нет, но … » Камышинка встряхнул ее шкуру. «Это нечестно!» «Все было хорошо до прихода Песчанника», — согласилась Камышинка. «Почему все должно измениться?» Орлокрылый глубоко вздохнул, пытаясь найти способ убедить котят доверять Полыннику. «Твои отец и мать делают друг друга очень счастливыми», — начал он наконец. «И они хотят, чтобы вы были частью этого счастья. Вы не сможете этого сделать, если не дадите Полыннику шанс. Я знаю, что он будет хорошим отцом». — Думаю, с ним все в порядке, — с сомнением пробормотал Плавничок. «Но он не ты, Орлокрылый». Орлокрылый почувствовал, что любовь и боль разорвут его на части. «Я не твой отец. Но это не значит, что я не забочусь о вас, — заверил он котят. «Я всегда буду здесь, чтобы помочь тебе, если я тебе когда—нибудь понадоблюсь».