С гордо сияющими глазами Слива повернулась к детской и позвала своих котят

«Вы попали туда?» — настойчиво спросила Цветогривка, когда все больше кошек собрались, чтобы поприветствовать пришельцев. «Вы видели Вишенку и Тучегривку?» Орлокрылый напряженно ждал ответа. «Да, и они оба в порядке», — ответил Полынник. «Становятся красивыми и толстыми на мышах Ячменя! Итак, — продолжил он свой рассказ, — Ячмень указал нам правильное направление, и с тех пор мы блуждаем, пытаясь найти вас». «Но как ты?» — спросила Мелкогривка. «Мы зашли так далеко!» «Наконец мы подошли к озеру», — ответил Полынник. «Охота прошла хорошо, поэтому мы поселились там ненадолго. Мы встретили котенка — он сказал, что его зовут Макс — и он сказал нам, что кошки жили там какое-то время, так что это вселило надежду, что мы рано или поздно догоним вас. И теперь мы не можем поверить в свою удачу! » — закончил он, любяще взглянув на свою половинку. «Слива жива — и наши котята. О, Звездное племя, могу я с ними познакомиться?» Они сонно вышли на открытое пространство, и Орлокрылый смог распознать неуверенность и замешательство в их глазах, когда они смотрели на Полынника. «Котята, это ваш отец», — объяснила Слива. Камышинка недоуменно моргнул, переводя взгляд с Полынника на Орлокрылый и обратно. «Но … Я думала, что Орлокрылый был нашим отцом», — мяукнула она. Слива смущенно лизнула мех на груди. «Нет», — ответила она. «Орлокрылый помогал мне заботиться о тебе с тех пор, как ты родился, и он очень тебя любит, но он не твой отец. Полынник — твой отец». Полынник повернул голову и посмотрел на Орлокрылый, удивленный и не совсем довольный. Его глаза сузились, и кончик хвоста сменился. Шкура Орлокрылого стала горячей, когда он разделил смущение Слива, и его сердце начало биться, когда он задавался вопросом, что скажет Полынник. «Все в порядке», — быстро мяукнула Слива, прежде чем ее друг смог заговорить. «Орлокрылый помог мне, когда у меня были проблемы с родами, и с тех пор он очень помог с котятами. Он тоже потерял свою половинку, так что нам было о чем поговорить — как друзьям». Орлокрылый кивнул, чувствуя, насколько это странно, и как он хотел дать понять Полыннику, что он не украл его подругу. «И теперь я никогда не украду». «Верно, как друзья», — подтвердил он. Полынник расслабился. «Спасибо, Орлокрылый», — пробормотал он. «Я никогда не смогу отблагодарить тебя за безопасность моей семьи». «Эм—м—м … не упоминай об этом», — ответил Орлокрылый. Он изо всех сил пытался скрыть боль, которую чувствовал, поскольку он вспомнил все хорошие времена, которые он провел с наборами, играя и рассказывая истории и начинающий учить их всему, что им нужно было знать. «Будут такие времена». Орлокрылый пытался в это поверить, но знал, что обманывает себя. Наблюдая, как котята нетерпеливо болтают со своим настоящим отцом, Орлокрылый почувствовал, как правда легла на него, как тяжесть на груди. Это никогда не будет прежним. К тому времени все кошки проснулись, наперебой рассказывая Песчаннику о своих переживаниях с тех пор, как они покинули ущелье. Орлокрылый с грустью наблюдал, как Меднолистая боролась с новостью о том, что ее друг — Пчелоус — был взят Двуногими на озере.