Ее котята смотрели на нее огромными недоуменными глазами

«Так было с тех пор, как нас выгнали из ущелья. Мы пытаемся возродить то, от чего давно должны были отказаться?» Она хлестала себя за хвост; «Ничто не длится вечно», — продолжила она. «Первоначальное Небесное племя тоже вымерло». Орлокрылый видел страдание Листвяной Звезды в ее глазах и поникшие плечи. Несколько мгновений она молчала, и противоречивые голоса стихли, когда каждая кошка повернулась к ней. «Я не могу держать кошек в заложниках, если они хотят уйти». Слова Листвяной Звезды были вытеснены. «Но давайте не будем решать, пока накаляются страсти и тела наших соплеменников лежат рядом с нами. Завтра я созову собрание племени, и мы обсудим это снова». К облегчению Орлокрылого, шепот согласия встретил предложение предводительницы. Даже Сливе больше нечего было сказать. Орлокрылый оглядела группу кошек и поманил своим хвостом Птицекрыла, Полынника, Белла-цветик и Кролика. «Пожалуйста, вынесите Огнелистую и Райли-шторма из лагеря и похороните их», — приказал он. Он наблюдал, как выбранные им кошки осторожно поднимают тела своих соплеменников и уносят их прочь, шагая вниз по течению к тому месту, где над водой нависал куст боярышника. Остальные кошки начали расходиться. Жизнь племени продолжалась, но сердце Орлокрылого все еще было тяжело. «Это конец Небесного племени?» *** «Великое Звездное племя, вы живы!» Радостный вой разбудил Орлокрылого от сна. Бледное солнце светило сквозь ветви тернового куста, на котором он построил свою берлогу, и снаружи в лагере происходило движение. Он вскочил на лапы, разбрасывая мох со своего гнезда. «Уже так поздно… Я должен был отправить патрули! А что там творится?» Орлокрылый выскочил в лагерь и остановился, как будто он врезался в дерево. Этого не может быть! Но …» На другой стороне каменистой впадины Песчанник стоял прямо у детской, рядом с ним стояла Слива и экстатично мурлыкала. Две кошки сплели хвосты вместе, и Песчанник ласково облизывал голову Сливы. Прилив эмоций сотряс Орлокрылый, как лист в шторм. Он почувствовал удивление и облегчение от того, что Песчанник был все еще жив и снова нашел свое племя после стольких лун, но борьбой с этим было горе из-за того, как Слива так радостно приветствовала его. Орлокрылый остановился на несколько мгновений, борясь с болью, которую он чувствовал оттого, что о нем забыли. С тех пор, как родились котята, Слива часто обращалась к нему за советом или поддержкой, но никогда не смотрела на него с сиянием счастья в глазах. «Конечно, нет», — подумал Орлокрылый, чувствуя себя глупо, «Полынник — ее настоящая пара. Ее Галечница». При мысли о собственной паре у него перехватило дыхание. Затем он спросил себя, как он отреагирует, если Галечница внезапно вернется к нему живой. Слива потерлась щекой о щеку Полынника, мурлыкнув достаточно громко, чтобы Орлокрылый услышал это через дупло. «Да, вот так бы и было». «Но что с тобой случилось?» — спросила Слива, когда закончилось их первое радостное воссоединение. «Меднолистая и я оказались в ловушке в логове Двуногих», — объяснил Полынник. Он замахал хвостом, и Орлокрылый впервые заметил, что Меднолистая стоит в паре шагов от него. «Глупые существа не выпускали нас, и нам потребовалось около полумесяца, чтобы перехитрить их и уйти. Мы вернулись в ущелье, но оно было полно бродяг, поэтому мы отправились в место Двуногих, чтобы найти Чернушку. Она сказала нам, что вы направляетесь в сарай Ячменя, и мы решили последовать за вами».