Слива заговорила с того места, где сидела рядом со своими котятами. «Но если Звездное племя хочет вести нас, почему у Эхо не было другого видения?» Ответила Эхо. «Мне приснился сон, который привел меня к тебе», — отметила она. «А это значит, что Звездное племя нарушило их молчание». «Тогда почему Звездное племя только что не сказало тебе, где найти озеро и другие племена?» — спросил Полынник. «Видения так не работают», — сказала ему Эхо с ноткой сожаления в голосе. «Звездное племя показывает мне то, что хочет показать, когда оно хочет показать мне. Мы все должны верить». «У нас есть вера с тех пор, как нас изгнали из ущелья», — горько мяукнула Слива. «Если Звездное племя заботится о нас, наверняка они уже дали бы нам лучшее руководство? Мы так долго бродили по бесплодной территории! » Она презрительно фыркнула. «Нравится ли Звездному племени видеть, как мы так страдаем? Как мы можем оставаться им верными?» Некоторые из ее соплеменников задохнулись от испуга, но другие кивали и бормотали, соглашаясь. «Ты не должна так говорить», — возразил Орлокрылый. «Да, у Звездного племени должна быть причина того, что они говорят нам — или не говорят нам», — согласилась Эхо. «Может быть, их „причина“ в том, что они нас забыли!» — рявкнула Слива. «Разве все мы не жили бы лучше, если бы отказались от идеи найти озеро? У нас так долго не было дома — действительно ли мы племя или просто оборванная, недоедающая группа бродяг?» Некоторые из кошек вокруг нее завыли протестом, хотя Орлокрылый видел, что другие все еще соглашаются со Сливой. «И я отчаянно стараюсь не быть одним из них». «Мы есть и всегда будем племенем». Голос Лиственной Звезды прорезал шум. «Я никогда не потеряю веру в то, что в конце концов мы найдем другие племена и дом, где нам суждено жить». «Листвяная Звезда права», — добавила целительница. «Звездное племя послало мне видение, и я знаю, что за ним последуют и другие». «Мы можем дождаться этого, пока наши хвосты не упадут!» Полынник фыркнул. Орлокрылый встал рядом с Листвяной Звездой и Эхо. «Бездомные кошки заботятся только о себе», — отметил он. «Кошки в племени помогают друг другу, и это то, чем мы все время занимаемся. Конечно, мы — племя, и мы должны продолжать верить, что впереди нас ждут лучшие времена». Слива яростно посмотрела на него. «У тебя в мозгу пчелы, Орлокрылый!» «Я могу понять, почему она злится на меня, — подумал Орлокрылый. — И в чем-то она права. Хотел бы я не видеть в ее словах столько правды». Несмотря на то, что Орлокрылый знал, что он должен поддерживать свою предводительницу и своего целителя, внутренне он был разорван. Он легко мог представить себе, какую жизнь он мог бы прожить со Сливой и ее котятами, если бы они покинули остальную часть племени и нашли уютную пещеру или, возможно, сарай, подобный тому, где жил Ячмень. Если бы им нужно было кормить только себя, они бы все получили больше добычи. «Слива никогда не была моей подругой, но Песчанник и Галечница так давно исчезли… . Может быть, мы с ней когда-нибудь будем вместе». Орлокрылый отогнал заманчивое видение. «Нет, мой первый долг перед моим племенем». Пока Орлокрылый думал, вокруг него разгорелся спор. Он начал понимать, что не имеет значения, что он или какой-либо кот сказал: большинство его соплеменников были слишком разбиты наступлением Голых Листьев, бесконечными блужданиями, потерями своих товарище и тишиной Звездного племени, чтобы иметь надежду на будущее.