«Я найду еще кошек в патруль»

Белла-цветик взглянула на Райли-шторма, явно не желая расставаться с ним, затем поднялась на лапы. «Ты прав, нужно занять ее», — мяукнула Эхо Орлокрылому, когда Беллацветик ушла. «Я бы не сказала этого при ней, но я не надеюсь на Райлишторма. На Огнелистую тоже. Болезнь сильно прогрессировала». Тяжелый узел страха собрался в животе Орлокрылого, когда он собрался с силами, чтобы задать следующий вопрос. «А Плавничок?» Эхо вздохнула, глядя на хрупкую грудь котенка, когда она поднималась и опускалась. «Сложно сказать. На его стороне молодость. Но он такой крошечный… » Орлокрылый почувствовал, что его сердце сжимается так сильно, что может лопнуть. Ему пришлось отвернуться. «Пожалуйста, Звездное племя, если что-нибудь … пожалуйста, избавь от болезни котенка». *** Последние воины Звездного племени исчезали с неба, когда рассветный свет усиливался. Посреди каменистой впадины кошки Небесного племени притаились вокруг тел своих соплеменников, окоченевшие и замерзшие после смерти, с искрящимся инеем в их шерсти. Орлокрылый попыталось найти утешение в взгляде на кошек, переживших болезнь. Макгайвер и Цветогривка были вне опасности, хотя все еще были слабыми и шаткими. А Плавничок выглядел отчаянно маленьким и худым рядом со своими крепкими однопометниками, но с каждым днем он набирал силу. Маленькая искра радости вспыхнула внутри Орлокрылого, когда он вспомнил момент, когда Плавничок открыл глаза, жалобно оплакивая свою мать и жалуясь на то, насколько он голоден. Но его радость угасла, когда он посмотрел на тела Райли-шторма и Огнелистой, которые были потеряны из-за болезни. «Они никогда больше не будут охотиться, у них никогда не будет ученика, никогда не будет у них помощников или котят…» Когда небо залилось розой и янтарем там, где восходило солнце, Эхо поднялась на лапы и сделала несколько шагов вперед, чтобы встать рядом со своими мертвыми соплеменниками. «Пусть Звездное племя осветит вам путь, Огнелистая и Райли-шторм», — мяукнула она, используя слова, которые целые поколения кошек говорили рядом с мертвыми, из года в год. «Желаю вам удачной охоты, быстрого бега и укрытия, когда вы спите». Ее слова ознаменовали конец бдения. Кошки начали вставать и напрягать мышцы. Поскольку в племени не осталось старейшин, Орлокрылый задавался вопросом, кого выбрать, чтобы позаботиться о захоронении, когда Листвяная Звезда тоже поднялась и подошла к Эхо. «Мы потеряли двух ценных соплеменников», — начала она, но остановилась, когда ее голос задрожал на последних словах. Орлокрылый понимал, насколько это сложно для предводительницы. Ее долгом было вдохновлять свое племя, и все же она горевала как мать. Из котят остался только Гарри. Она и Билли-шторм были вместе, а сам Биллишторм ушел, похороненный в отдаленном месте, которое Листвяная Звезда никогда не увидит. Предводительница сделала несколько глубоких вдохов и встряхнула шкуру. «И все же важно, чтобы мы продолжали верить в наше племя», — продолжила она, снова взяв себя в лапы. «Райли-шторм и Огнелистая верили, и я верю, что Звездное племя приведет нас к светлому будущему».