Мы должны верить, что все наладится

И разве это не то, что определяет племя: они остаются вместе, даже когда все тяжело? Мы должны верить, что переживем это. У нас нет выбора, Полынник». Сказав это, она повернулась и пошла прочь. Следя за ее взглядом, Орлокрылый старался не показывать свои опасения ради своего племени. Но он не был уверен, что они выживут в этом новом испытании. Два восхода солнца спустя, глядя на гнездо, в котором лежали больные кошки, Орлокрылый был еще менее уверен. В соответствии с предсказанием Полынника, Огнелистая тоже заболела, болезнь атаковала ее так яростно, что шаги ее лап уже вели ее к Звездному племени. «Она измотала себя, помогая другим, — подумал Орлокрылый, — и теперь у нее нет сил бороться с болезнью». Остальным больным кошкам не стало лучше. Райли-шторм казался едва живым; Орлокрылому пришлось внимательно наблюдать, чтобы увидеть, как его грудь вздымается и опускается. Он не мог больше ни есть, ни даже пить пропитанный мхом. — Давай, Плавничок, — ободряюще пробормотал Орлокрылый. «Слушай, у меня для тебя есть прекрасная мышка». К его облегчению, котенок начал лизать мышь. Продолжая присматривать за ним, Орлокрылый начал лечить остальных огуречником, пережевывая листья до состояния кашицы и приседая рядом с каждым из своих больных товарищей по племени, пока они не слизывали его. Закончив, он понял, что Листвяная Звезда стоит рядом с ним и в отчаянии смотрит на гнездо. Она наклонила голову и коснулась носом плеча Огнелистой. «О, моя дочь…» — прошептала она. Затем она выпрямилась и встряхнула шкуру. «Я думала о том, что сказал Полынник, — начала она. — Мне неприятно думать о разделении племени, но я не могу больше этого отрицать — мы все можем умереть от болезни, если останемся здесь вместе. Лучший шанс, который у нас есть, — это разделить несколько здоровых кошек и отправиться на поиски Эхо». «Но что с ними будет?» — спросил Орлокрылый, кивая ушами в сторону больных кошек. «Я останусь с ними», — ответила Листвяная Звезда голосом, полным любви и печали. «Это мои кошки. Я поклялась защищать их». Орлокрылый на мгновение замолчал, с трудом веря, что это произошло, что предводительница его племент была вынуждена принимать эти ужасные решения, даже без того, чтобы Звездное племя направляло ее. Прошло так много времени с тех пор, как их предки-воины говорили с ними, даже до того, как ушла Эхо. «Не знаю, смогу ли я покинуть Цветогривку или Плавничка. Он мне как свой собственный котенок». «Ты должен возглавить остальное племя», — продолжила Листвяная Звезда, как будто знала, о чем думает Орлокрылый. «Это единственный шанс Небесного племени». «Тогда мы вернемся, если не найдем Эхо в течение трех восходов солнца», — предположил Орлокрылый. Листвяная Звезда решительно покачала головой. «Ты не можешь вернуться. Не раньше, чем найдешь Эхо». Орлокрылый почувствовал, как у него перехватило горло, поскольку он был вынужден принять приказ своего лидера — указ, который означал, что он, возможно, никогда больше не увидит Плавничка и Цветогривку. «Ты должен помочь мне убедить остальных», — убеждала его Листвяная Звезда. «Это лучший шанс Небесного племени выжить. И когда вы согласились быть глашатаем, вы согласились поставить Небесное племя на первое место. Вот что мы делаем, Орлокрылый.