Я услышала какой-то шум за окном, кто-то громко кричал, переговаривался, последний раз такое было при пожаре в конце улицы, когда у тракториста Потапова дом загорелся. Я с любопытством выбежала на улицу и увидела, что мимо пробегают ребятишки, а мальчишки постарше направляются куда-то на велосипеде. Я остановила соседку Маришку и спросила:
- Что там происходит?
- На пруду русалка завелась, - закричала она. - Мы идём смотреть.
- С чего вы взяли? - внутри я вся похолодела.
- Вот, - она сунула мне под нос газету.
Я развернула газету. Обычный районный еженедельник. Я пролистала ее и на предпоследней странице увидела в рубрике "письмо в номер" фотографию своей русалки. Внизу был текст от заразы Витьки, который, видимо, подкараулил нас, когда я кокон относила - моя рука тоже попала на кадр, но была неузнаваема.
Я не стала дочитывать статью и побежала к пруду. Там меня ждала пугающая картина.
Несколько лодок бороздили пруд, а мужики, сидевшие в них, пытались длинными шестами достать до дна. Мальчишки с берега кидали камни и улюлюкали. Я бросилась к пруду и принялась кричать:
- Прекратите, что вы делаете, вы же испугаете ее!
Я плакала, уговаривала, хватала мальчишек за руки, но все без толку. В конце концов, меня нашли родители и силком увели домой. У меня поднялась высокая температура, и три дня я пролежала в бреду. Мне снилось, как русалку посадили в клетку и везут на большой телеге по всей деревне, а дети бегают кругом и показывают на нее пальцами.
Когда я пришла в себя, в первую очередь спросила у мамы, что произошло с русалкой.
- Да какая русалка, - отмахнулась она. – Девочка это какая-то баловалась, в костюм нарядилась да разыграла тебя.
- Это была настоящая русалка, - твердо заявила я.
Мама потрогала мой лоб и сказала:
- Наверное, ты еще не совсем выздоровела. Ложись как в постель.
Я поняла, что так я ничего не добьюсь, и стала притворяться, что со мной все в порядке, никакой русалки и не было. Постепенно мама стала вновь отпускать меня, и вся эта история забылась. Сразу же, как только представилась возможность, я отправилась к пруду, долго звала русалку, но никто не откликался. Я постоянно туда ходила, да и не одна я – деревенские ребятишки повадились тоже бегать к пруду и караулить русалку, так что я совсем потеряла надежду когда-нибудь ее вновь встретить. Мне было жаль, что она так и не смогла стать обычной девушкой. Или смогла? Может, ей все же удалось вырастить себе ноги, и она ушла? Я представляла, как она закрывает кокон последними нитями и лежит в обнимку с ним на дне пруда, а в это время в коконе растут самые настоящие ноги. Эти мои видения были такими яркими, что иногда я просыпалась по ночам оттого, что не могла дышать – мне казалось, я сама нахожусь в этом коконе, мне не хватает воздуха и вода постепенно наполняет мои легкие.
Я стала реже ходить на пруд – днем там было много свидетелей, а по ночам мама перестала меня отпускать, следила за каждым моим шагом. Однажды так и вообще – взяла меня за плечи, посмотрела в глаза и произнесла:
- Пообещай мне, что больше никогда не пойдешь к тому пруду.
- -Ну хорошо, обещаю, - сказала я, хотя вовсе и не собиралась его сдерживать.
- Я серьезно! – мама была чем-то напугана, и я спросила:
- А что случилось-то?
- Дочка тракториста Потапова пропала. Все думают, что утонула в пруду, но тело так и не нашли. Ты что, не слышала, что ли?
Про рыжеволосую дочь Потапова Асю я слышала, но говорили, что она сбежала с парнем из соседской деревни, потому что ей всего 16 лет, и отец не разрешал ей встречаться с тем хулиганом.
- Так она же сбежала, - напомнила я маме. – У нее любовь.
- Никуда она не сбежала – парень ее дома сидит, ничего не знает. А Потапов говорит, что Аська повадилась на пруд бегать, не стой тебя. Чтоб ни ногой туда больше – ясно тебе?
- Да поняла я, поняла, - отозвалась я.
Только через пару дней мне удалось вечером сбежать из дома. Конечно же, я направилась к пруду. Было новолуние, и оттого темно и ничего не видно. Я несколько раз позвала русалку. Никто не отозвался. Я уже собралась уходить, как услышала громкий всплеск. Кто-то явно ударил по воде чем-то широким, словно русалочьим хвостом.
- Русалка! – крикнула я.
Никакого ответа. Я посветила фонариком, который предусмотрительно взяла с собой. Ничего не было видно, но по воде расходились большие круги. Я просидела там еще немного и пошла обратно, пока мама не подняла шум. Придя домой, я заметила, что к моему платью прицепилась веточка, вокруг которой была обмотана рыжая прядь волос…
***
Прошло года два с тех пор, когда однажды Витька прибежал за мной – я собирала малину в огороде – и силком потащил меня в дом, бормоча что-то невразумительное. По телевизору играл какой-то клип, и красивая девушка с белыми волосами пела песню о любви, размахивая длинными ногами на танцполе. Я обмерла. Это была русалка.
Другие мои рассказы: