Легенды и сказки, мораль которых — «люби не за облик, а за душу», встречаются в самых разных уголках мира. Взять хотя бы чувства Психеи и Амура из древнегреческих мифов или русскую народную сказку про Финиста-ясного сокола. Интереснее обстоят дела с историей о Красавице и Чудовище, зачастую издающейся под одной обложкой со сказками Шарля Перро.
На самом деле её оригинал «Красавица и Чудовище» написан француженкой Габриэль-Сюзанной Барбо де Вильнёв, писательницей и сказочницей XVIII века. Наиболее распространённый вариант сюжета в сокращении также принадлежит перу другой сказочницы — Жанне-Мари Лепренс де Бомон, что был издан в 1757 году, уже спустя 17 лет после издания оригинала.
Никакой связи с Шарлем Перро у этой истории нет. Разумеется, если не считать традиционную публикацию в одних и тех же сборниках французских сказок.
Но есть ли и у этой сказки исторический прообраз? Многие учёные-фольклористы утверждают, что да.
Всё в том же далёком XVI веке на коронацию Генриха II привезли «диковинку». Ею был испанский мальчик по имени Педро Гонсалес, страдающий от гипертрихоза — генетического заболевания, которое выражается в избыточном росте волос.
Хотя в те непросвещённые времена подобное сразу же отождествляло человека с животным, придворные врачи заключили, что странный мальчик не несёт в себе никакой опасности. Тогда король решил предоставить ребёнку достойную комнату в замке, образование и новое имя — Петрус Гонсалвус.
Прошли годы, прежде чем его усыновила герцогиня Маргарита Пармская, но, увы, не из благих побуждений — ею руководило чистое любопытство. Правительница решила подыскать «Лесному человеку», как тогда нередко звали Петруса, невесту выдающейся красоты, с целью выяснить, какими родятся их дети. Так супругой Петруса стала прекрасная девушка по имени Катрин Рафеллин.
Увы, несмотря на хорошие отношения супругов и первых двух здоровых детей, их союз не имел сказочного финала: остальным детям передался гипертрихоз. Из-за этого малышей дважды отнимали от родителей и возили по Европе, демонстрируя людям диковинных «существ». Об их дальнейшей судьбе не осталось никаких свидетельств.
Тем временем и сам «Лесной человек» в глазах общественности человеком не являлся. После смерти Петруса, как его самого, так и его жену Катрин власти отказались хоронить на обычном кладбище. Где именно несчастные нашли своё последнее пристанище, неизвестно до сих пор.